Storia del cinema USA. 1927-1945, sonoro e potere agli studios

Esperimenti con il sonoro cinematografico furono condotti negli stessi anni in diversi paesi. I primi sistemi sonori furono in generale creati da inventori individuali, tuttavia i loro sforzi si dimostrarono o non affidabili tecnicamente o dal punto di vista commerciale. Solamente quando grandi imprese come Western Electric Company e General Electric adottarono soluzioni sviluppate in altri settori, il sonoro poté essere introdotto nel cinema su base industriale. Tra il 1925 e il 1926 tre sistemi di sonoro si dimostrarono adatti a un impiego su vasta scala e furono distribuiti incontrando un certo successo iniziale: Vitaphone, Movietone e Photophone. L’innovazione del sonoro fu quindi introdotta nel settore cinematografico da parte di imprese di importanza relativamente minore, oppure da altre esterne a esso. Mentre Warner Bro. Beneficiava del proprio ingresso nel business  del cinema sonoro con film come Il cantante di jazz, un'altra impresa di importanza secondaria nel settore, Fox Film Corporation, riuscì a sviluppare un sistema rivale con esiti altrettanto positivi. Tra il 1927 e il 1928 la concorrenza tra i sistemi di sonorizzazione diventò intensa. RCA si organizzò in una propria società di produzione cinematografica, la RKO. L’impresa raggiunse il gruppo delle altre Majors hollywodiane tuttavia, a differenza di queste, RKO fu gestita sin dall’inizio da uomini di finanza piuttosto che da uomini di spettacolo o impresari teatrali. L’invenzione del sonoro richiese ingenti investimenti per convertire le strutture produttive degli studio e influenzò significativamente il processo di lavorazione. Il costi di produzione subirono una forte tendenza all’aumento.
Gli effetti della recessione economica colpirono il settore cinematografico alla fine del 1930, quando la conversione al sonoro non era stata completata. Il processo di riorganizzazione che seguì la crisi fu caratterizzato da due elementi importanti: un più elevato livello di indebitamento delle grandi imprese integrate e un rafforzato controllo finanziario operato dalle banche di investimento.