Il concetto di complementarietà tra luoghi

Purché due luoghi interagiscano, l’uno deve avere ciò che l’altro desidera ed è in grado di ottenere. Ossia, un luogo deve poter offrire un prodotto per il quale c’è una domanda effettiva nell’altro luogo, domanda indicata dal desiderio di quel prodotto, dal potere di acquisto per assicurarselo e dai mezzi per trasportarlo. Il termine che descrive questa condizione è complementarietà. L’offerta e la domanda effettive sono condizioni importanti; le differenze da luogo a luogo in termini di surplus o deficit di beni non bastano da sole ad avviare lo scambio.
Il massiccio movimento di petrolio grezzo e raffinato tra offerte e mercati effettivi separati dal punto di vista spaziale dimostra chiaramente la complementarietà nel commercio internazionale.
Anche quando esiste complementarietà, l’interazione spaziale si verifica soltanto quando vengono soddisfatte le condizioni di trasferibilità, ossia quando i costi di uno scambio risultino accettabili.
La trasferibilità esprime la mobilità di un bene e varia in funzione di tre condizioni:
1) le caratteristiche e il valore del prodotto;
2) la distanza, misurata in termini di incidenza di tempo e denaro, lungo la quale esso deve essere spostato;
3) la capacità del bene di reggere i costi di trasporto. Se i costi per percorrere una distanza, in tempo e denaro, sono troppo elevati, non ha luogo.

L’opportunità interposta

La complementarietà può risultare efficace soltanto se mancano fonti alternative di offerta o domanda, più attraenti, che siano a portata di mano o meno costose. Le opportunità interposte servono a ridurre le interazioni fra offerta e domanda che altrimenti potrebbero sviluppare tra aree complementari distanti.
Per motivi di costo e convenienza, è improbabile che un acquirente acquisti beni identici a distanza, se ha a disposizione un’offerta vicina più conveniente. Quando ciò si verifica, l’opportunità interposta indica la complementarietà a più breve distanza.