Disturbi d'ansia

• Le paure e l’ansia non sempre sono patologiche
• Le paure sono molto comuni nello sviluppo normale del bambino
(Muris et al, 1998).

La paura

Emozione primaria di difesa che l’individuo sviluppa in situazioni di pericolo reale o soggettivamente percepito come tale.
Come già sosteneva Marks alla fine degli anni ’60 si tratta di una risposta normale ad un oggetto o ad una situazione (reale o immaginata) che comporta una minaccia per la sicurezza personale e fisica, caratterizzata da una componente comportamentale, una componente emotiva e da cambiamenti fisiologici (Marks, 1969).
Le reazioni fisiologiche che si attivano in situazioni di minaccia sono quelle che permettono l’attivazione comportamentale volta a garantire la sopravvivenza (flight or fight).
Le paure, quando sono insite nel normale percorso di crescita, tendono ad essere moderate, specifiche per età e soprattutto transitorie. Generalmente seguono una tipica progressione nel corso dello sviluppo e variano in base all’età (Pine, 2007)

Paure per età

Dal punto di vista evolutivo, le paure “fisiologiche” generalmente esordiscono con il timore degli estranei e della separazione dai genitori già a partire dal primo anno di vita.
• I bambini di età compresa tra i 4 e i 6 anni spesso hanno paura di oggetti e situazioni irrazionali, come il buio, i mostri e i fantasmi.
• Le paure dei bambini tra i 7 e i 12 anni riflettono, invece, più spesso circostanze reali: a questa età compaiono la paura degli animali, dei tuoni, dei terremoti.
• In adolescenza, invece, le paure investono maggiormente il mondo delle relazioni, si pensi, ad esempio, alla paura di apparire inadeguati o di essere umiliati, rispetto alla performance scolastica o allo status sociale (Beidel e Turner, 2005).
Di norma queste paure tendono ad essere transitorie: sembra, infatti, che la maggior parte (72%) svaniscano entro i sei mesi (Marks, 1987).

Lo sviluppo delle paure

Alcune paure appaiono tipiche di alcune fasi evolutive e, in un certo senso, “biologicamente determinate” come nel caso della paura degli estranei (Poulton e Menzies, 2002; Ohman e Mineka, 2001).
Altre sono l’esito di processi di apprendimento diretto o indiretto (Rachmann, 1977) e sono fortemente condizionate dai contesto familiare e sociale in cui il bambino vive, del quale sono parte gli stessi mass media.
Paura, angoscia e fobie, infatti, possono essere apprese, e tale apprendimento, detto condizionamento, avviene normalmente nei contesti in cui i bambini e gli adolescenti vivono. Sembra che i circuiti normalmente coinvolti nella paura (amigdala), possano essere turbati nel loro funzionamento da eventi ambientali che si verificano precocemente (Pine, 2007)

Paura patologica

Domande da porsi
• Minaccia meno evidente (quanto più la minaccia è definita, tanto più si parla di paure/fobie), meno legata ad eventi imminenti
• Attivazione corporea meno massiccia e pervasiva (per sperimentare ansia è necessario sistema più complesso)
• Disagio più prolungato
• Esordio e fine meno netti

Meccanismo dell’ansia: modello tripartito di Lang

• Modificazioni somatiche/risposte fisiologiche (es.: sensibilità a segnali corporei e agli stati di disagio fisiologico ecc.)
• Aspetti cognitivi (attenzione selettiva ai segnali di sicurezza e pericolo che si traducono in pensieri disfunzionali ecc.)
• Il 13% dei giovani tra i 9 e i 17 anni presentano disturbi legati all’ansia (NIMH, 1999), il che rende questi disturbi i più comuni tra i bambini.
• 10-21% della gioventù statunitense soffre d'ansia nel corso dello sviluppo (Kashani and Orvaschel, 1990; Curley et al, 1996; Shaffer et al, 1996).
• Il DAS sembra avere una prevalenza del 4% mentre la fobia specifica supera da sola il 10% (Levi e Sogos, 1999)
• I disturbi d’ansia sono ugualmente frequenti nei bambini e nelle bambine fino all’adolescenza, dopo la quale si riscontra una predominanza nel genere femminile (Verhulst, 2001; Cohen et al, 1993)
• Il disturbo da attacchi di panico si sviluppa generalmente nel corso dell’adolescenza o nella prima età adulta (NIMH, 1999).
• Il PTSD può svilupparsi a qualunque età a partire dall’infanzia (NIMH).

Comorbilità
• Un terzo o più dei bambini con disturbo d’ansia soddisfa i criteri per almeno un altro disturbo di ansia (Pine e Klein, 2008).
• Circa il 20% dei bambini con DAS o DAG soddisfa i criteri per l’ADHD (Last et al, 1987)
• Il 60% dei bambini che soddisfa i criteri per la fobia sociale presenta un altro disturbo di Asse I, la maggior parte delle volte un altro disturbo d’ansia (Beidel et al, 1999)

Decorso
Sembra che il DAG sia associato a molteplici disturbi dell’età adulta (Klein, 2009; Pine & Klein 2008). Almeno un terzo degli adulti che presentano un disturbo ossessivo compulsivo (DOC) hanno cominciato a svilupparlo nel corso dell’infanzia o dell’adolescenza (NIMH, 1999).
Il DAS nell’infanzia sembra essere associato in età adulta con disturbo di panico (Aschenbrand et al, 2003)
• Genetico – predisposizione biologica (soprattutto studi sulle famiglie - Turner e Beidel, 2000)
• Ambientale – eventi di vita stressanti (anche microeventi)
• Familiare – e stile genitoriale ipercontrollante (Bogel et al, 2001) e meno emozionale ( Suveg et al, 2005). Modellamento (il genitore stesso interpreta negativamente ogni minaccia) (Creswell et al, 2005).
• Individuale – caratteristiche temperamentali (inibizione comportamentale che insorge tra 14-31 mesi - Kagan et al, 1999), cognitive e di personalità (immaturità, eccessiva dipendenza, ecc.)

Fattori psicobiologici
• Amigdala e strutture del lobo temporale – coinvolte nell’espressione e nel controllo delle risposte emotive agli input ambientali
• Ippocampo – ruolo nella memoria dichiarativa o esplicita
• Corteccia prefrontale – regolazione dell’arousal
• Circuito grigio acqueduttale – ipotalamo mediale sembra essere coinvolto nella ipersensibilità a stimoli respiratori caratteristico del DAP.

Fattori individuali: la cognizione sociale (Sharp et al, 2009)
“Social information processing” e caratteristiche dei bambini e degli adolescenti ansiosi (Beck e Clark, 1997; Daleiden & Vasey, 1997):
Attenzione selettiva verso informazioni minacciose
Bias di interpretazione negativa degli stimoli ambigui
Anticipazione di esiti negativi e scenari immaginativi terrificanti sia sul versante visivo iconico sia su quello verbale proposizionale
Valutazione negativa della propria performance e ruminazione sui fallimenti passati (Spence et al, 1999 su un campione di soggetti con fobia sociale)
Adozione di strategie di fuga ed evitamento anziché problem solving

Ciò che distingue il bambino ansioso non sono solo un diverso appraisal (valuatazione) e le distorsioni cognitive, ma il fatto di non essere in grado di mettere in atto strategie comportamentali capaci di rimuovere o alterare l’evento minaccioso.

DSM V

L'OCD e PTSD e il Disturbo acuto da stress sono classificati nel nuovo gruppo disturbo ossessivo compulsivo e disturbi correlati e disturbi correlati a stress e trauma