L'immagine della morale nei film di Alfred Hitchcock

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William Rothman in un suo articolo nota come nei film di Hitchcock la cinepresa 
mostri quei gesti che hanno la forza di affermazioni, dimostrazioni e argomentazioni.
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Proprio qui che si sofferma il mio interesse: come Hitchock utilizzava la camera e 
sceglieva le inquadrature per restituire la dimensione etico-morale dei suoi film.  
La morale, secondo il dizionario della lingua italiana, è questa “complesso di 
consuetudini e norme che regolano la vita pubblica e privata.”
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 L’obiettivo principale della 
tesi è individuare le tecniche e il montaggio delle inquadrature che Hitchcock usava per 
delineare i motivi morali e gli stati d’animo dei personaggi, cioè come riusciva 
all’immagine morale sia dei personaggi che delle situazioni narrate. Per meglio 
comprendere il tema trattato prenderemo brevemente in esame la vita e le opere di Alfred 
Hitchcock, con l’accento sulla dimensione religiosa; analizzeremo i temi morali che 
appaiono nei suoi film alla luce della teologia/etica sottostante; individueremo le 
caratteristiche morali dell’eroe hitchcockiano e, concentrandoci su The Wrong Man, 
studieremo l’opera di Alfred Hitchcock nell’ottica della visualizzazione della morale. 
Il metodo di questa ricerca sarà la lettura critico-analitica di alcuni scritti sul 
cinema di Alfred Hitchcock e, successivamente, un approccio semiotico alla sua 
cinematografia soffermandoci su alcuni framenti dei suoi film.  
Anche se fino ad oggi sono state scritte decine di biografie di Hitchcock, l’autore 
più noto e più citato rimane Donald Spoto il cui libro è universalmente considerato la 
biografia “definitiva” del regista. Spoto, dottore in letteratura teologica, ha esplorato le 
radici profonde delle ossessioni di Hitchcock nel suo testo più noto, ricostruendo le origini 
del suo incomparabile e bizzarro genio, dagli anni della fanciulezza e della formazione a 
quelli del successo americano. Dall’altra parte il regista francese e teorico del cinema, 
François Truffaut, che realizzò molte interviste con il cineasta inglese, si è occupato della 
grammatica delle immagini, delle invenzioni visive, del taglio delle quadrature, della 
narrazione. 
                                                 
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 Cf. William ROTHMAN, Some Thoughts on Hitchcock’s Autorship, in R., ALLEN ISHII - S. GONZALES 
(Edd.), Alfred Hitchcock. Centerary Essays, London, British Film Institute,31. 
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 Nicola ZINGARELLI, Lo Zingarelli: Vocabolario della lingua italiana di Nicola Zingarelli. Dodicesima 
edizione. Bologna, Zanichelli 1999, 1140. 
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L’autore che si è occupato della semiologia dei film di Hitchcock, da un punto di 
vista cattolico, è stato il gesuita americano Neil Hurley, che ha curato in particolare 
l’esplorazione del suo mondo metafisico, e che prenderemo in esame nel corso di questo 
lavoro. Infine altri autori che hanno scritto su questa tematica e che verranno citati sono 
Eric Rohmer e Claude Chabrol, Slavoj Žižek, David Sterritt, Natalino Bruzzone e Valerio 
Caprara.  
L’analisi semiotica delle sequenze e di alcune scene, che focalizzano al meglio la 
narrazione morale nei film, sarà prevalentemente basata sulla significazione del linguaggio 
cinematografico approfondita da Roberto Provenzano. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Capitolo primo 
LA VITA E LE OPERE DI ALFRED JOSEPH HITCHCOCK 
 
 
 
 
 
 
 Figura complessa e controversa, Alfred Hitchcock è considerato da quasi tutti i 
critici cineasti come un grande regista di cinema puro, colui che è stato maestro nella 
narrazione attraverso le immagini, acquistando la notorietà per il suo caratteristico stile 
legato alla suspense. Ma ci sono anche degli studiosi di questo cineasta che hanno preso in 
considerazione i temi religiosi e morali che rappresentano il filo conduttore di quasi tutte le 
sue opere, soprattutto quelle prodotte nel periodo maturo della sua carriera a Hollywood: 
negli anni ‘50 e ‘60. C’è proprio un intero mondo della morale che merita di essere 
esplorato nei suoi 54 film. Per questo motivo bisogna cominciare dal principio, in altre 
parole vedere e capire i punti cruciali della sua vita nel periodo dell’infanzia e 
dell’adolescenza che hanno influenzato il suo modo di essere sul piano personale e il suo 
modo di girare i film sul piano professionale, sia nel periodo britannico, sia in quello 
americano, ed è ciò che verrà preso in considerazione nel presente capitolo. 
 
 
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1. Dalla famiglia severa al Collegio gesuita: l’infanzia e l’adolescenza  
 La vita di un artista che ha vissuto ottant’anni, di cui sessanta da regista, merita 
un’attenzione appropriata, come è riuscito a fare in 650 pagine Donald Spoto, il più famoso 
biografo di Hitchcock. Poichè lo spazio di questa tesi è assai limitato, ci concentriamo 
sugli eventi e sulle personalità più rilevanti per comprendere la personalità del cineasta 
inglese e i motivi per i quali suoi film affrontino le tematiche del profondo umano. 
 
1.1. L’educazione ricevuta nell’ambito familiare 
Leggendo le biografie di Alfred Hitchcock e facendo i riferimenti alle rare 
osservazioni personali sulla propria infanzia, come il leitmotiv emergono la figura 
predominante di madre e della sua rigida educazione cattolica da una parte, e la severità del 
padre dall’altra. Quelle esperienze che Hitchcock ha vissuto in famiglia, insieme con 
qualche evento particolare che ha lasciato una “traccia” nella sua anima, saranno esaminate 
nel paragrafo successivo. 
 
1.1.1. La formazione basata sull’immagine materna  
 Alfred Joseph Hitchcock nasce il 13 agosto 1899 in Inghilterra, a Leytonstone, 
nell’East End di Londra, in una famiglia cattolica della classe media come il terzo figlio di 
William ed Emma Hitchcock.  
Il naturale predominio delle madri nelle famiglie dell'East End, l'amore sviscerato 
di cui la signora Hitchcock circondava suo figlio più piccolo e la severità del suo retroterra 
di cattolica irlandese rendevano inevitabile la centralità della madre nella vita del giovane 
Hitchcock. Secondo un cugino, Emma Hitchcock era una persona composta ed elegante, 
che parlava pacatamente, con un certo piglio aristocratico. Non si avventurava mai fuori 
della sua stanza senza essersi vestita da capo a piedi in modo perfetto, e faceva le sue cose 
in tutta calma, in modo un po’ solenne. Hitchcock solo raramente accennava a sua madre - 
a parte nei film - e quando capitava nel corso di una conversazione lo faceva in modo 
molto stringato e generico. Anche in età adulta, lei accompagnava spesso il figlio in 
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vacanza con la moglie, e in quelle occasioni lui si sentiva più in dovere di soddisfare i 
capricci di sua madre che di preoccuparsi di sua moglie. In cima ai pensieri di Emma 
Hitchcock c'era il dovere di proteggere i suoi figli da influenze negative. Mentre il padre 
teneva d'occhio l'orologio e stabiliva le regole, era la madre che dedicava ai figli la 
maggior parte del tempo. Ogni sera quando Hitch tornava a casa da scuola, la madre lo 
faceva sedere ai piedi del suo letto per sottoporlo a domande particolareggiate sulla sua 
giornata, che richiedevano risposte altrettanto particolareggiate: “È una cosa che mi ha 
sempre fatto fare. Era un rito. Ricorderò per sempre le confessioni della sera”, raccontava 
Hitchcock 50 anni dopo. La devozione pretesa da una madre il cui interesse per la vita del 
figlio imprigionava piuttosto che liberava, indagava piuttosto che incoraggiava, e 
infondeva un senso di colpa rigoroso e nevrotico.
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Per quanto riguarda i suoi film, Notorious per esempio, è rappresentativo di una 
nuova e acuta concezione del rapporto madre-figlio, dove la figura della madre non è più 
presente solo per far conversazione, ma, per la prima volta in un film di Alfred Hitchcock, 
risulta fra i personaggi principali e da allora in poi - come più tardi in Psycho, The Birds e 
Marnie – il regista ha cominciato a rappresentare la figura materna come colei che tenta di 
impedire ai figli di avere relazioni con altre donne, dunque come confidente personale 
della sua rabbia, delle colpe, del risentimento e del suo triste struggimento.
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L’etica ufficiale inglese nel periodo dell’adolescenza di Hitchcock si basava ancora 
sulle leggi della Scrittura, sui comandamenti, sul timore di Dio, sui codici del Regno e sulla 
consuetudine universalmente accettata di vigilare sulle passioni, specialmente su quelle dei 
sensi. Anche il fatto di essere cattolico in un ambiente a maggioranza protestante è sempre 
stata quasi un’eccentricità e motivo di imbarazzo nei rapporti sociali. Quindi l'insistenza sul 
timore del peccato, sulla rettitudine morale e sull'osservazione di ogni più piccolo 
particolare dei dettami dell’Antico e dell’Nuovo Testamento era concepita per mantenere 
forti e compatti i ranghi dei cattolici.  
                                                 
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 Cf. Donald SPOTO, Il lato oscuro del genio: la vita di Alfred Hitchcock, Torino, Lindau, 1999, 32-33. 
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 Cf. SPOTO, Il lato oscuro del genio, 343. Cf. anche Paul DUNCAN, Tutti i film di Alfred Hitchcock, Köln, 
Taschen, 2003, 109. 
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Essendo un ragazzo dell’East End, non emarginato, ma neppure socialmente 
rispettabile, Hitch “era combattuto fra il desiderio di prestigio sociale e lusso, da un lato, e, 
dall’altro, il principio cattolico, che gli era stato inculcato, secondo il quale il prestigio 
sociale e il lusso non fanno la felicità”.
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 Sulla domanda se si considerasse un artista 
cattolico, il cineasta inglese rispose: “Appartengo a una famiglia cattolica e la mia 
educazione è stata strettamente religiosa. D’altronde, mia moglie si è convertita al 
cattolicesimo prima del nostro matrimonio.
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 Non credo che si possa dire che sono un’artista 
cattolico, ma è possibile che la mia educazione, così importante in un uomo, e il mio 
istinto, traspaiono nel mio lavoro”.
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1.1.2. La vicenda dell’oscura figura paterna 
Il padre William Hitchcock, negoziante e venditore di pollame, era un tipo 
abbastanza eccentrico e in realtà, come lo stesso Hitch ha confessato a Truffaut, 
estremamente nervoso.
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 Usava anche una certa severità nei confronti del figlio e perciò 
Alfred non gli era mai stato molto vicino.   
L’incidente centrale della sua infanzia – l’esperienza del carcere - che Hitchcock 
raccontò all’infinito per anni a giornalisti, colleghi, scrittori e attori, ci spiega come mai al 
centro di molti suoi film ci sia un uomo che viene ingiustamente accusato di un crimine:  
 
Quando avevo non più di sei anni feci una cosa che mio padre considerò degna di 
rimprovero e fui mandato alla stazione di polizia con un biglietto. L’agente di turno lo 
lesse e mi rin2chiuse in cella per cinque minuti dicendo: “Ecco che cosa facciamo ai 
bambini cattivi. Da allora ho fatto qualunque cosa per evitare l’arresto e la reclusione. Per 
i giovani il messaggio è: state alla larga della prigione.
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 SPOTO, Il lato oscuro del genio, 40. 
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 Secondo Spoto, la madre di Hitchcock ha suggerito, per superare l’impedimento, che Alma abbraciasse il 
credo cattolico. Lei frequentò il corso preparatorio richiesto per la conversione e fu ribattezzata secondo il 
rito cattolico. Cf. SPOTO, Il lato oscuro del genio,124. 
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 TRUFFAUT, Il cinema secondo Hitchcock, 264. 
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 Cf. TRUFFAUT, Il cinema secondo Hitchcock, 292. 
11
 SPOTO, Il lato oscuro del genio, 24. 
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Il problema era che Hitch non sapeva quale fosse stata la ragione del suo 
imprigionamento: “Non ne ho la minima idea. Mio padre mi chiamava sempre la sua 
‘piccola pecora senza macchia’. Veramente non riesco ad immaginarmi che cosa abbia 
potuto fare”.
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La storia della prigione suggerisce un'idea dell'educazione rigorosa di Alfred e 
dell'ambivalenza dei suoi sentimenti. Se il racconto è veritiero, allora William Hitchcock 
aveva una vena insolitamente crudele, indipendentemente della colpa per cui il bambino 
doveva essere punito. È possibile che dietro questa storia fosse il temperamento della 
madre di Alfred e di suo padre poliziotto, ma in proposito non si può che fare supposizioni. 
Hitchcock dichiarò sempre che quella breve carcerazione giovanile lo spaventò a morte, 
infondendogli il terrore per la polizia e per ogni tipo d’autorità, e ha sottolineato come il 
motivo, ricorrente nel suo lavoro, dell'innocente arrestato e imprigionato fosse un tentativo 
di esorcizzare quel trauma infantile. Potrebbe, in effetti, anche aver inventato quella storia. 
Se quell’incidente è accaduto davvero così come lui lo raccontava, allora suo padre aveva 
un modo davvero strano di correggere i figli. Se è pura invenzione hitchcockiana, il 
racconto suggerisce, comunque, l’impressione adulta che aveva di suo padre e della sua 
infanzia - o, almeno, il senso di colpa e di terrore che lui voleva far credere alla gente di 
aver patito.
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Per quanto riguarda l’educazione rigida di Hitchcock, possiamo concludere che: 
 
Questo regime di ferrea disciplina, unito alla rigida educazione cattolica e al carattere 
autoritario della madre, generò nel giovane Hitchcock la certezza che ogni minima 
infrazione alla regola sarebbe stata punita senza indugio e con severità. Aveva un’esatta 
percezione della linea di confine tra il bene e il male ed essendo restio a superarla 
sviluppò uno spiccato autocontrollo e un buon senso dell’organizzazione.
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12
 TRUFFAUT, Il cinema secondo Hitchcock, 23. 
13
 Cf. SPOTO, Il lato oscuro del genio, 31-32. 
14
 DUNCAN, Tutti i film di Alfred Hitchcock, 20. 
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1.2. La formazione religiosa e “ timorosa” dai Gesuiti 
Nel 1908 William ed Emma, dopo l’accusa di padre Flanagan per aver scelto 
un’educazione laica per il figlio, hanno deciso di mandare il ragazzo di nove anni in 
collegio dai Salesiani, a Battersea. A causa del vitto cattivo e dopo uno scontro con il 
preside, il padre ritirò il figlio dalla loro scuola.
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Successivamente, nel 1910, fu iscritto, sempre come laico, al St. Ignatius College di 
Stamford Hill, sotto la rigida cura dei padri gesuiti,
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 ai quali Hitch doveva, secondo i suoi 
numerosi studiosi, la formazione di un’identità paurosa e l’influenza sulle sue opere.
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 I 
Gesuiti infatti erano famosi per le loro punizioni corporali di “una dimensione psicologica, 
dando ai ragazzi la facoltà di decidere quando ricevere le sferzate di una dura verga di 
gomma”.
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Probabilmente fu durante il tempo passato dai Gesuiti che la paura si è rafforzata in me. 
Paura morale, quella di essere associato a tutto ciò che è male. Me ne sono sempre tenuto 
alla larga. Perché? Per timore fisico, forse. Avevo il terrore delle punizioni corporali. 
Allora c'era la frusta. Sono convinto che i Gesuiti la usino ancora. Era di gomma molto 
dura. Non la somministravo certo così, a caso, era una sentenza che eseguivano. Ti 
dicevano di passare da un certo prete alla fine della giornata. Questo prete registrava 
solennemente il tuo nome in un quaderno indicando il castigo che dovevi subire, e per 
tutta la giornata vivevi in questa attesa.
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Anche la più remota possibilità di essere sottoposti a pene corporali, per molti 
studenti, specialmente quelli più sensibili, che forse a casa non erano mai stati puniti, era 
fonte di un terrore mortale.  
                                                 
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 Cf. SPOTO, Il lato oscuro del genio, 30. Spoto ci anche informa che i salesiani “avevano la mania di 
purgare, sempre e comunque”. Duncan poi aggiunge che “il Collegio dei Salesiani di Battersea purgava i 
mali fisici e spirituali degli allievi somministrando loro, al termine della cena, una dose di lassativo con ovvie 
conseguenze”, in DUNCAN, Tutti i film di Alfred Hitchcock, 19. 
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 Il Saint Ignatius College, a Stamford Hill, Londra, fu fondato nel 1894. Quando si è iscritto Hitchcock, fra i 
250 studenti esterni dell'autunno del 1910, la scuola era già largamente nota per la tradizionale insistenza dei 
Gesuiti sull'ordine, sulla disciplina e sul rigore del corso di studi. Cf. SPOTO, Il lato oscuro del genio, 41. 
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 A proposito padre Neil Hurley disse che “l’influenza di Gesuiti è un pezzo mancante nell'enigma che 
costituisce questo uomo complesso ed il suo lavoro straordinario”, in HURLEY, Soul in Suspense: 
Hitchcock’s Fright and Delight, VII.  
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 DUNCAN, Tutti i film di Alfred Hitchcock, 19. Secondo le parole di Spoto, le percosse quotidiane con la 
verga non fossero comminate solo per una risposta sbagliata a una domanta dell'insegnante, invece erano 
dispensate solo per rilevanti mancanze o l’insofferenza notoria. Cf. SPOTO, Il lato oscuro del genio, 45. 
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 Fabio CARLINI, Alfred Hitchcock, Firenze, La Nuova Italia, 1974, 8.