ETEC

Le infezioni colpiscono soprattutto i bambini dei paesi in via di sviluppo e i viaggiatori diretti in queste zone. L'inoculo deve essere elevato e l'infezione si acquisisce tramite ingestione di alimenti o acqua contaminati da materiale fecale. L'infezione non si trasmette da persona a persona. La diarrea secretoria dura 3-5 giorni e presenta sintomi simili a quelli del colera, ma più lievi. I ceppi ETEC producono due classi di tossine: tossine termolabili (LT-1, LT-2) e tossine termostabili (STa e STb). La tossina LT-2 non è patogena, mentre la LT-1 è simile a quella colerica. Essa è formata da una subunità A e cinque subunità B che si legano al ganglioside GM1. La subunità A viene internalizzata e induce un aumento di cAMP, che stimola la secrezione di cloro e riduce l'assorbimento di sodio, causando diarrea acquosa. La tossina STa, a differenza della STb, è patogena per l'uomo. STa si lega ai recettori che hanno attività guanilato-ciclasica inducendo un aumento di cGMP con conseguente ipersecrezione di fluidi. I geni di LT-1 e STa sono veicolati da plasmidi, insieme ai geni dei fattori di colonizzazione. Questi ultimi sono fimbrie che si legano a specifici recettori dell'ospite.