EHEC

Sono i ceppi patogeni più diffusi nei paesi in via di sviluppo. L'infezione è comune nei mesi caldi e colpisce soprattutto bambini sotto i 5 anni. La dose infettiva è molto bassa: meno di 100 bacilli sono sufficienti a scatenare infezione, che si trasmete per contagio diretto. La gravità della malattia varia dalla diarrea lieve alla colite emorragica, con gravi dolori addominali e diarrea emorragica. La patologia è di solito autolimitante. La sindrome emolitico-uremica (HUS) è una grave complicanza che si verifica in una piccola percentuale di persone ed è caratterizzata da insufficienza renale acuta, trombocitopenia e anemia emolitica microangioepatica. Il ceppo EHEC più comune è il sierotipo O157:H7, un clone che si è evoluto dai ceppi EPEC ed ha sviluppato l'attività di attacco-distruzione. Questi ceppi hanno, inoltre, acquisito le tossine di Shiga (Stx-1, Stx-2 o entrambe). Entrambe sono formate da una subinità A e cinque B; le subunità B si legano a uno specifico glicolipide della cellula ospite (GB3), molto presente nei villi intestinali. Dopo che la subunità A è stata internalizzata, viene scissa in due frammenti: il frammento A1 lega l'RNA ribosomiale 28s, bloccando la sintesi proteica. La HUS è principalmente causata dai ceppi che producono Stx-2, che distrugge le cellule endoteliali del glomerulo renale. Le lesioni al glomerulo causano attivazione piastrinica e deposizione di trombina, che a loro volta riducono la filtrazione glomerulare causando insufficienza renale.