Definizione di diritto internazionale privato

E' un insieme di regole volto a risolvere il problema dell'individuazione della legge applicabile (il contratto internazionale è un contratto che coinvolge soggetti aventi nazionalità diversa, e pone quindi a contatto due diversi ordinamenti giuridici). Sono regole interne agli ordinamenti nazionali, ma regolano fattispecie di tipo internazionale. In Italia c'è una legge del '95 che prende in considerazione ogni fattispecie possibile ed individua la legge applicabile. Con riferimento al contratto però, nell'Unione Europea, esistevano in ogni Stato regole molto diverse in materia di individuazione della legge applicabile. La situazione era intollerabile, specie in un'area dove la libertà di circolazione a livello economico era in progressivo aumento. Per ovviare al problema gli Stati UE hanno stipulato e ratificato la Convenzione di Roma del 1980 sulla legge applicabile alle obbligazioni contrattuali. Questa Convenzione ha uniformato all'interno dell'UE i criteri di individuazione della legge applicabile ad un contratto internazionale. Pertanto oggi il diritto internazionale privato relativo al contratto è uguale in tutta l'UE.
I criteri di individuazione della legge applicabile sono:
la legge scelta dalle parti, se indicata nel contratto (clausola della legge applicabile);
se le parti non individuano convenzionalmente la legge applicabile, il contratto internazionale è soggetto alla legge dello Stato in cui ha sede la parte che fornisce la prestazione caratteristica, cioè quella che individua il tipo contrattuale.
Venendo alla vendita, questa regola è stata specificata in una convenzione particolare dedicata alla vendita, che vede in assenza di scelta delle parti l'applicazione della legge del venditore.