Il caso Carlill v. Carbolic Smoke Ball

La regola di formazione dell'unilateral contract emerge in modo molto netto in un caso famosissimo: Carlill v. Carbolic Smoke Ball.
La Carbolic Smoke Ball progetta e brevetta un macchinario che, se usato correttamente, impedisce l'insorgere dell'influenza. La Carbolic è talmente sicura dell'efficacia del congegno da promettere una somma consistente di denaro a chi, pur utilizzandolo correttamente, contraesse l'influenza. La signora Carlill compra il congegno, lo usa correttamente e si ammala. Fa dunque causa alla Carbolic per ottenere la somma di denaro promessa. Il giudice sentenzia che il fatto di aver acquistato, maneggiato il macchinario e contratto comunque l'influenza integrava un'accettazione nel quadro di una fattispecie riconducibile allo schema dell'unilateral contract, dove alla proposta poteva seguire una condotta che comportava la formazione del rapporto contrattuale e, di conseguenza, scatenava effetti obbligatori in capo al proponente. Pertanto, la Carbolic dovette corrispondere la somma di 1000 sterline alla signora Carlill.
L'inizio dell'esecuzione della prestazione fa sì che la proposta diventi irrevocabile. Quando il proponente propone, ed il destinatario della proposta inizia ad eseguire la prestazione richiesta, ecco che il proponente non può più fare marcha indietro. La regola viene applicata nel caso Errington v. Errington del 1952. Un tizio aveva acquistato la casa per il figlio che si sarebbe dovuto sposare. Avvenute le nozze, l'acquirente della casa dice al figlio ed alla nuora che se avessero pagato le rate del mutuo, alla fine la casa sarebbe stata loro. Il figlio e la nuora non espressero in modo esplicito la propria decisione, ma di fatto iniziarono a pagare le rate del mutuo. Prima della restituzione di tutti i soldi presi a prestito il padre muore. L'esecutore testamentario tenta di fare la spartizione senza considerare il pagamento del mutuo da parte del figlio e della nuora. Nasce una causa alla fine della quale il giudice sentenzia che la proposta era divenuta irrevocabile con l'inizio dell'esecuzione della prestazione.
Quindi nell'unilateral contract non è necessario, perché il rapporto contrattuale sorga, che l'oblato esegua interamente la prestazione richiesta: è sufficiente che inizi tale esecuzione.