L'evoluzione del concetto di opinione pubblica nella storia del pensiero politico

2 INTRODUZIONE Parlare con precisione di opinione pubblica è impegno non dissimile dall’avere a che fare con lo Spirito Santo. V.O. Key L’espressione opinione pubblica è oggi una tra le più utilizzate in psicologia, sociologia, storia, politologia e trova applicazione sia nel campo della comunicazione quanto in quello della ricerca teorica ed empirica di varie discipline accademiche. Anche se ne sentiamo quotidianamente parlare è pressoché impossibile fornirne una definizione universalmente accettata. Intere generazioni di filosofi, giuristi, storici, politologi e studiosi di giornalismo si sono impegnati a fondo nel tentativo di darne una definizione chiara e univoca a cui tuttavia non sono ancora riusciti a pervenire. Gli scritti sull’opinione pubblica abbracciano l’intero panorama dell’indagine sociale, dalle analisi di autorevoli studiosi di teoria della democrazia e di critica sociale, a fondamentali lavori di sociologia e psicologia sociale, fino a importanti studi empirici sulla funzionalità dei sondaggi d’opinione e sull’impatto dei media. In queste pagine vedremo diverse tappe dell’evoluzione del concetto di opinione pubblica attraverso i secoli, illustrando brevemente le opere di alcuni dei pensatori politici che si sono occupati del concetto e che appaiono particolarmente significative. Dopo aver accennato, nel primo paragrafo del capitolo primo, alle approssimazioni e anticipazioni del concetto di opinione pubblica che ci arrivano dall’antichità, ed aver esaminato i contributi di Hobbes, Locke e Rousseau vedremo come i primi autori ad utilizzare il concetto di opinione pubblica nell’accezione moderna e a valutare positivamente la sua funzione politica come strumento di controllo del potere siano Burke, Bentham e