La breakdance, un linguaggio del corpo nell'hip hop

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l’hip hop possiede un linguaggio, uno stile di vita, un modo di pensare, dei segni 
di riconoscimento, un sentimento di appartenenza rivendicata o attribuita, una 
storia, una memoria, una prospettiva e un’economia.6 
L’affermazione di Bazin fa comprendere che tale fenomeno non si riduce solo 
alle sue attività artistiche, ma implica una vera e propria subcultura 7 e il possedere una 
specifica mentalità.8  
Questa subcultura, con la sua propria mentalità, si incarna e si esprime mediante 
le sue componenti comunicative ed artistiche; una di queste espressioni è appunto, la 
breakdance; ossia una 
competitive, acrobatic and pantomimic dance with outrageous physical 
contortions, spins and backflips which are wedded to a fluid syncopated circling 
body rock.9 
La breakdance, e le altre espressioni artistiche facenti parte del contesto hip hop, 
all’interno della cultura dominante, sono definibili come sottoculture di resistenza, 
subculture, controculture. U.Net10 spiega chiaramente la natura subculturale e 
controculturale dell’ hip hop: “I pionieri della cultura hip hop descrivono il periodo 
come entusiasmante, parlando di una reale controcultura, nata come reazione alla 
politica reazionaria del periodo che portava musica, divertimento e contestazione al di 
fuori delle discoteche”.11 
Questo fenomeno è stato già studiato da diversi autori e da diverse prospettive 
d’approccio. L’hip hop ovviamente non è l’unico movimento controculturale che nasce 
all’interno di una cultura egemone, difatti esistono già una moltitudine di studi su 
subculture, controculture e movimenti giovanili di contestazione in genere. Un’area di 
ricerca che si interessa di questi fenomeni è quella nata inizialmente con il nome  British 
                                                 
6
   Huges  BAZIN, La cultura hip hop, Nardo, Besa, 1999, 27. 
7
  Subcultura, controcultura e cultura egemone: vedi il glossario. Inoltre, l’hip hop viene considerato un 
movimento culturale e una sottocultura giovanile proprio da autori come Bazin. Quindi al fine di 
evitare ripetizioni del termine hip hop all’interno della ricerca, si utilizzerà anche il termine 
movimento come sinonimo. 
8
    Questa mentalità e una serie di regole e atteggiamenti verranno spiegati nel primo capitolo. 
9
  Tricia ROSE, Black noise. Rap music and black culture in contemporary America. Hanover, 
University Press of New England, 1994, 47.  
10
  Questo è il nickname con il quale si fa chiamare questo autore. Ha pubblicato 2 testi sull’ hip hop 
entrambi sotto questo alias. Non utilizza il suo nome anagrafico per pubblicare le sue opere. 
11
  U.NET, Bigger than hip hop. Storie della nuova resistenza afroamericana, Milano, Agenzia X, 2008, 
36. 
4 
 
Cultural Studies,  
area di ricerca tesa a studiare i fenomeni e le pratiche della società e della cultura 
contemporanea secondo una prospettiva sociologica e critica insieme, i cultural 
studies nascono come British Cultural Studies presso il dipartimento di Inglese 
dell’Università di Birmingham, nel 1964 con la fondazione del Centre for 
Contemporary Cultural Studies (CCCS) […].12 
Il CCCS, 
unitamente alla critica della tradizione umanistica, […] ha svolto nel corso degli 
anni una serie di studi: sui subcultural groups, primo fra tutti il pianeta sommerso 
dei giovani, dei loro stili di vita, delle mode, dei conflitti con il mondo degli adulti 
e della cultura ufficiale.13 
Il settore dei gruppi subculturali non è stata l’unica area di interesse del centro, ma ha 
avuto una  notevole importanza proprio per favorire l’apertura a questi mondi fino ad 
allora non esplorati a fondo dal mondo accademico.  
Per portare un ulteriore esempio, autori come Dick Hedbige, con testi come 
Sottocultura: il fascino di uno stile innaturale, sono di notevole importanza per 
un’analisi di questi fenomeni. 
Un aspetto della cultura popolare è quello della popular music, analizzato da 
autori come Roy Shuker che, attraverso il suo Key concepts in popular music, elenca in 
un chiaro ‘dizionario’, dai gruppi giovanili (punk, rockers, teddy boys ecc.) ai generi 
musicali specifici (jazz, reggae, rock ecc.), e tutta una serie di termini inerenti a questo 
mondo (audiences, bootlegs, cultural industries, ecc.). Un altro autore che ha 
contribuito agli studi sulla popular music è Richard Middleton, di cui si cita Studiare la 
popular music e Voicing the popular.   
Nello specifico dell’ hip hop, autori italiani come U.Net e Nicolò De Rienzo 
analizzano maggiormente l’aspetto sociologico e culturologico del movimento, 
concentrandosi maggiormente nello spiegare il fenomeno nella sua nascita e nel suo 
primo sviluppo. Analogo è l’approccio del francese Huges Bazin, che però 
parallelamente aggiunge anche uno studio sullo sviluppo del fenomeno in Francia. 
                                                 
12
 Gianna CAPPELLO, Cultural studies, in Franco LEVER – Pier Cesare RIVOLTELLA – Adriano 
ZANACCHI, La comunicazione. Il dizionario di scienze e tecniche, Roma, ELLEDICI, Rai-Eri, 
LAS, 2002, 344. 
13
 CAPPELLO, La comunicazione. Il dizionario di scienze e tecniche, 344. 
5 
 
Invece autori come David Toop, Paolo Ferrari e Fancesco Adinolfi, si concentrano 
maggiormente sul rap e sull’aspetto musicologico. Lo statunitense Jeff Chang fornisce 
un’analisi completa giungendo fino al 2000, con un’indagine che si rivela sistematica. 
Infine, altri studiosi, come l’autrice Tricia Rose, oltre a fornire una valida analisi della 
prima fase del movimento, ne evidenziano aspetti peculiari, nel caso specifico 
osservando il ruolo delle donne nell’ambito soprattutto del rap.14  
Questa ricerca, analizzando la subcultura hip hop e la breakdance, si pone i 
seguenti obiettivi: 
• offrire un quadro storico e socio-culturale che descriva il contesto dove 
prende vita la subcultura hip hop, senza pretendere uno studio sistematico 
dell’hip hop fino ai giorni nostri (quando necessario, verranno solo citati 
alcuni aspetti nel quadro attuale del fenomeno). Dunque, mettere in luce 
anche le conseguenze della politica di abbandono perpetrata proprio nel 
Bronx durante gli anni ’70. 
• Evidenziare le ragioni che portano ad affermare che l’hip hop può essere 
considerato un movimento controculturale di resistenza e non, e come può 
venire erroneamente definito solo un genere musicale.  
• Mostrare le differenze e le similitudini tra due tipologie di gruppi giovanili – 
gang e crew – comprendendo le ragioni che creano confusioni 
terminologiche e concettuali. 
• Mostrare come questa sottocultura abbia una forte capacità di adattamento 
ed inclusività di elementi presenti in altre culture, appropriandosene e 
rielaborandole. 
• Focalizzare l’accento sulla breakdance come comunicazione e cultura 
(ballo, danza, attività competitiva e agonistica) e come linguaggio del corpo. 
• Iniziare ad esplorare alcuni aspetti educativi dell’hip hop e della 
breakdance. Questo ultimo non è propriamente definibile come un obiettivo 
da raggiungere in questo lavoro, ma come base per poi proseguire il lavoro 
nella tesi specialistica. 
                                                 
14
   Per le opere degli autori appena citati si rimanda alla bibliografia del lavoro. 
6 
 
Questi obiettivi, scaturiscono dai seguenti interrogativi:  
• come ha interagito il contesto socio-culturale e socio-economico di disagio 
radicato nella città di New York durante la nascita e l’evoluzione dell’hip 
hop? 
• La presenza di crimini e violenza nelle gang è analoga ai gruppi di 
aggregazione – le crew – che si formano nell’hip hop? Quale contributo è 
stato portato da questo movimento al fine di evolvere le gang? 
• Si può definire la breakdance una vera e propria danza che si spiega 
all’interno di una più ampia cultura, oppure è solo una forma di 
intrattenimento e spettacolo? 
• Quale tipo di educazione, se di educazione si può parlare, può offrire l’hip 
hop ai giovani? 
Di conseguenza il lavoro sarà basato su queste ipotesi: 
• Le espressioni artistiche formate nell’hip hop sono state influenzate dal 
disagio diffuso di queste classi etniche più povere e quindi hanno 
caratteristiche di risposta all’ambiente nelle quali nascono e si sviluppano. 
• L’hip hop ha affievolito il fenomeno della violenza insita nelle gang, ma non 
ha mai preteso di essere la soluzione totale al problema. 
• La breakdance, se compresa dentro il suo contesto, assume delle 
connotazioni che non la limitano ad intrattenimento e spettacolo, ma é vera 
e propria cultura e linguaggio corpo. 
• Questo movimento può essere osservato come un potente fattore di 
educazione ed educazione autodidattica al di fuori delle istituzioni 
tradizionali. 
Metodologicamente, questa ricerca si svilupperà partendo da una compilazione 
bibliografica sugli autori e le opere che hanno trattato il fenomeno della breakdance nel 
hip hop, particolarmente nei suoi aspetti socio-culturali e comunicativi. L’analisi dei 
diversi approcci scientifici al tema ed una sintesi critica saranno modi costanti di tentar 
di definire il fenomeno, descrivere le sue principali caratteristiche, per tentar di capire le 
7 
 
principali valenze comunicative e culturali. 
Precedentemente si è messa in luce l’esistenza del corposo gergo del hip hop. Il 
dover spiegare questo slang rende necessario, per una maggiore comprensione del 
fenomeno, che si crei un apposito glossario. Questo strumento metodologico, oltre a 
definire i termini specifici della sottocultura dell’hip hop, vuole essere di supporto per la 
definizione anche di termini ad esso affini, come ad esempio altri generi musicali che 
hanno contaminato o si lasciano contaminare dalla musica rap. Questo glossario 
potrebbe generare un eccessivo rimando che va dal corpo del testo ai vocaboli definiti 
nel glossario stesso, non consentendo una lettura lineare. Di fatto però, l’assenza di 
questo glossario avrebbe costretto ad una serie eccessiva di note a piè di pagina o di 
incidentali nel corpo del testo, rendendo comunque difficoltosa la redazione e la stessa 
lettura.  
  Strutturalmente, questa ricerca è così articolata: un primo capitolo presenta il 
fenomeno nella sua genericità osservando il contesto urbano in cui nasce. Due 
protagonisti del movimento vengono poi presentati perché ritenuti di fondamentale 
importanza per la diffusione del fenomeno. In seguito, si mette l’accento sull’ 
aggregazione giovanile: le gang e le crew. Successivamente, vengono definiti e descritti 
tre dei quattro elementi artistici dell’hip hop. Vengono presentati nel primo capitolo solo 
tre degli elementi poiché la breakdance è approfondita nel secondo capitolo.  
  Il secondo capitolo, partendo dai concetti di danza come comunicazione non 
verbale e danza come arte, rito, gioco e comunicazione, si focalizza poi sulla 
breakdance, presentandone l’etimologia e i vari termini usati come sinonimi. Si 
vogliono anche evidenziare le sue radici nell’ambito dei vari balli ed attività che l’hanno 
contaminata, la contaminano e la contamineranno. Inoltre il secondo capitolo, al fine di 
fornire un’eventuale base per un possibile ulteriore lavoro nella tesi specialistica, 
presenterà anche alcuni aspetti pedagogico-educativi dell’hip hop e della breakdance.  
  Il limite e le difficoltà di questa tesi sono concentrate nella complessità stessa del 
fenomeno, poiché esso – si potrebbe dire – “contiene” altri sottofenomeni (le quattro 
espressioni artistiche-comunicative) che di fatto sono difficilmente riunibili 
esaustivamente all’interno in una ricerca di baccalaureato. Inoltre data la continua 
evoluzione e diffusione dell’hip hop, è anche complesso delimitare il tema affinché la