La biologia filosofica in ''Organismo e Libertà'' di Hans Jonas

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Introduzione 
 
 
 
 
 
Questo lavoro si prefigge di esporre ed analizzare succintamente i principali elementi 
della biologia filosofica di Hans Jonas contenuti nell‟opera Organismo e Libertà.  
Il testo in oggetto viene giustamente ritenuto centrale nel pensiero dell‟autore non 
tanto perché collocato cronologicamente nella seconda delle tre fasi in cui viene 
normalmente suddivisa la sua speculazione quanto, soprattutto, perché esplicita i 
fondamenti del suo sistema che si propone di integrare filosofia dell‟organismo e 
filosofia dello spirito; fondamenti a sostegno di una costruzione teoretica non 
completamente definita. La cosa per altro è riconosciuta nell‟introduzione ove si 
afferma esplicitamente che i saggi ivi raccolti “rappresentano diverse sfaccettature di 
una filosofia dell‟organismo e della vita tuttora incompleta”(OEL 13).  
Dopo la biografia dell‟autore presenterò gli argomenti contenuti nel testo senza 
rispettare l‟ordine dei capitoli e la logica espositiva; inizierò anzi dalle tematiche del 
capitolo finale. 
Il criterio che adotto è però ugualmente ispirato, in linea generale, ad alcuni assunti 
metodologici dell‟autore nel senso che verrà chiarito nelle righe seguenti. 
Nel saggio intitolato Dell’uso pratico della teoria, contenuto anch‟esso in OEL, 
Jonas rileva la differenza fra l‟uso della teoria al fine di illuminare la prassi grazie 
alla conoscenza e contemplazione delle cose immutabili ed eterne e l‟uso della teoria 
al fine di mutare e migliorare le condizioni oggettive dell‟esistenza umana. La prima 
modalità corrisponde alla concezione classica di teoria mentre la seconda definisce la 
concezione moderna. 
Fra di esse, parallelamente alla dicotomia relativa alla prassi, si è storicamente 
sviluppata un‟altra differenza a livello gnoseologico. 
L‟epistemologia moderna postula che la conoscenza del reale debba avvenire a 
partire dagli elementi più semplici  mentre l‟ipotesi classica pone nell‟indagine che 
parte dal livello del complesso la chiave per decifrare la natura dell‟elementare. 
Vedremo come l‟autore muova le sue critiche alla visione riduzionistica propria della 
teoria moderna e tenti di recuperare aspetti del paradigma gnoseologico antico. Di 
questo avremo riscontro nel constatare come, per la costruzione di un‟ontologia 
generale che miri a comprendere inanimato e vivente, Jonas avvii la sua indagine 
fenomenologia partendo dall‟ambito più evoluto e complesso, cioè dalla vita; così 
come per sostenere la tesi del finalismo del mondo biologico (che egli rintraccia già 
nel metabolismo), ritenga legittimo recepire anche la testimonianza della teleologia 
da cui è improntato l‟agire umano. 
E‟ in ossequio a questa impostazione che la presente trattazione si avvia considerando 
i presupposti generali del sistema filosofico jonasiano traendoli dal mito 
cosmogonico contenuto nell‟ultimo capitolo di OEL.
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Tale racconto delinea la cornice ontologica e teologica all‟interno della quale può 
venire articolata gran parte della speculazione filosofica complessiva dell‟autore. 
In realtà detta speculazione si fonda sui risultati dell‟analisi fenomenologia di Jonas e 
da un suo costante confronto con le scienze naturali; la filosofia della vita che egli 
propone non è quindi l‟articolazione di una visione metafisica predefinita ma 
un‟indagine che trova uno sbocco consequenziale a livello metafisico. Lo stesso 
Jonas  premette al racconto l‟affermazione circa la natura azzardata delle tesi 
espressevi. 
Tuttavia, fatte queste debite precisazioni, sostengo che cominciare uno studio di 
Organismo e libertà partendo dal mito cosmogonico e dalle sue implicazioni in 
termini di teodicea e libertà ci consente di gettare uno sguardo di insieme alquanto 
utile sulla filosofia jonasiana cogliendo l‟importante elemento dell‟interrelazione dei 
vari aspetti di cui essa si compone. 
Questo punto va considerato importante perché chi prende in considerazione per la 
prima volta la produzione complessiva del filosofo ha facilmente l‟impressione di una 
certa disomogeneità trovandosi dinnanzi ad opere che trattano argomenti a prima 
vista non  immediatamente collegabili oppure a saggi che, pur unificati  in varie 
pubblicazioni, sono stati spesso composti per eventi occasionali di natura eterogenea 
(l‟invito a tenere una lezione magistrale, la partecipazione ad una conferenza, ecc). 
Di primo acchito parrebbe quindi sufficiente scandire la ricerca jonasiana nei tre 
ambiti in cui viene normalmente scandita: analisi del pensiero gnostico, biologia 
filosofica e teorizzazione morale; suddivisione certamente utile per un primo 
orientamento. Ma da un approfondimento successivo emerge la presenza di alcuni 
motivi di fondo che permangono nell‟arco della riflessione jonasiana, all‟interno della 
quale essi vengono approfonditi e interrelati così da formare alla fine un quadro più 
coerente di quanto subito non appaia. Si può così ben concordare con Jonas stesso 
che, nel riferire le sue memorie autobiografiche, riconosce la costanza del nucleo 
tematico del proprio pensiero
1
. 
Dallo sguardo sugli assunti onto-teologici passerò all‟esame dell‟ontologia biologica. 
Per la comprensione di essa si seguirà il discorso dell‟autore sulla storia della vita che 
si dipana a partire dall‟emersione della forma organica dalla materia inanimata per 
giungere allo spirito, a sua volta emergente dalla forma organica. 
Si potrà allora constatare come la biologia ed l‟antropologia filosofica dell‟autore 
adottino il corpo vivente come strumento di conoscenza con il risultato di indicare la 
libertà, nella sua evoluzione graduale di auto-affermazione, quale principio 
costitutivo dell‟essere. 
                                                 
1
 Cito a proposito un episodio divertente. In occasione del conferimento del Premio per la Pace 
delle Librerie Tedesche ricevuto l‟11 ottobre 1987 Jonas ha modo di visitare il suo vecchio liceo di 
Mönchengladbach. Rilegge un vecchio componimento, conservato negli archivi, da lui scritto per la 
maturità del 1921 dove svolge alcune riflessioni circa le paure evocate dai rischi dello sviluppo 
tecnologico, e considera ironicamente: “Rimasi spaventato vedendo che 66 anni dopo ero ritornato 
alle stesse quisquilie [il riferimento è all’opera Il principio responsabilità] e dissi a Lore: Mio Dio 
ma sono rimasto fermo? In tutti questi decenni non ho fatto progressi? […]“ (MEM 269).
6 
Nelle conclusioni finali tenterò infine di individuare gli aspetti salienti e quelli critici 
della costruzione teoretica a cui OEL è improntato.
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Biografia 
 
 
 
 
 
Hans Jonas nacque nel 1903 in una famiglia ebraica a Mönchengladbach, vicino a 
Düsseldorf, da un industriale tessile Gustav Jonas, e da Rosa Horowitz. Come ci 
racconta nelle memorie, raccolte da Rachel Salamander e pubblicate postume
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trascorse una infanzia abbastanza felice, in condizioni di agiatezza; il problema 
familiare più grave costituito dalla grave malattia che porterà alla morte in giovane 
età il fratello maggiore Ludwig. La famiglia apparteneva all‟alta borghesia ebraica di 
orientamento liberale, con una osservanza religiosa dei riti aliena da rigidità. Il clima 
intellettuale della famiglia e della comunità in cui il piccolo Jonas viene a crescere è 
incline all‟assimilazione degli ebrei nel tessuto socio-culturale della nazione tedesca 
ma un cambiamento radicale di indirizzo si avrà con le conseguenze della prima 
guerra mondiale
3
. 
Allo scoppio della guerra la comunità ebraica fu in massima parte intrisa di 
patriottismo ma l‟entusiasmo andò affievolendosi durante il conflitto. Così accadde 
anche a Jonas e le sue prime perplessità, maturate nel corso della lunga guerra, 
andranno a sfociare in un serio ripensamento critico e alla riscoperta della propria 
identità ebraica soprattutto quando, dopo la sconfitta, comincerà a dilagare, dapprima 
in modo strisciante e poi sempre più manifesto, un clima antisemita. 
Non più considerati  parte integrante della nazione ora gli ebrei sono diventati il 
capro espiatorio della disfatta e dei tumulti ad essa conseguenti, i colpevoli della 
“pugnalata alla schiena”.  
Il giovane trova nel sionismo le risposte alle evidenti carenze di un liberalismo che 
propone un‟assimilazione non più praticabile. In verità molti appartenenti alla sua 
generazione rivolgono la propria passione politica al socialismo, che con la riuscita 
della rivoluzione bolscevica pare indicare una promettente via di rinnovamento 
sociale, ma l‟orgoglio di resistere ai soprusi e alle prepotenze, la lettura della 
tradizione ebraica, in particolare dei Profeti, e l‟incontro coinvolgente con le opere di 
Martin Buber lo spingono ad una adesione sempre più convinta all‟ideale sionista di 
uno stato ebraico autonomo. 
La sua formazione, sin dall‟infanzia, si era intanto nutrita di molte importanti letture 
fra cui Goethe, Schiller, Heinrich Heine, Thomas Mann, Edward Moricke, Edward 
Gibbon, Moses Mendelssohn. In campo filosofico venne attratto da Platone e Kant. 
Terminati gli studi liceali scelse come luogo di elezione di quelli universitari la città 
di Friburgo perché vi insegnava il già famoso Edmund Husserl, ideatore di un 
innovativo metodo di indagine filosofica: la fenomenologia. Seguì il corso 
                                                 
2
 H. Jonas, Erinnerungen, Frankfurt am Main,2003 Trad. it. Memorie, il melangolo, Genova, 2008. 
3
 “Nella mia giovinezza lo scoppio della Prima Guerra mondiale fu uno degli eventi determinanti” 
Così l‟esordio del primo capitolo delle Memorie, p. 23.
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introduttivo di Husserl su Descartes, gli empiristi inglesi, Wolf e Leibniz e 
successivamente un seminario propedeutico condotto dal suo assistente Martin 
Heidegger. 
Sebbene Jonas abbia sempre riconosciuto l‟ascendenza heideggeriana della propria 
iniziale impostazione filosofica  mai dimenticò il debito con Husserl e, in occasione 
della morte di questi, nell‟anno 1938, lo definì come l‟uomo che meglio rappresentò 
la coscienza intellettuale della filosofia occidentale, nel corso della lezione 
commemorativa intitolata “Husserl e il problema ontologico” tenuta all‟Hebrew 
University of Jerusalem. 
La fenomenologia lasciò in lui profonde tracce e gli stessi aspetti critici che ravvisò 
nel metodo husserliano  furono importanti per lo sviluppo del suo pensiero 
gnoseologico.  
Il corso tenuto da Heidegger riguardava le Confessioni di Agostino e fra gli altri 
studenti conobbe Karl Löwith. Il semestre invernale dello stesso anno, 1921,  lo vide 
trasferirsi a Berlino, dove rimarrà fino al marzo del 1923, per studiare filosofia 
all‟Università Friedrich-Wilhelm. Qui avrà come maestri, fra gli altri, Eduard 
Spranger e Ernst Troeltsch, mentre seguirà alla Scuola di Scienze Ebraiche Julius 
Guttmann, Harry Torczyner e Eduard Baneth. Sempre a Berlino conobbe Leo Strass, 
di cui divenne amico, anch‟egli sionista convinto, e nel movimento giovanile ebraico 
incontrò Gershom Scholem di cui approfondirà però la conoscenza solo alcuni anni 
dopo, nel corso di un viaggio a Londra.  
Dopo la parentesi lavorativa di apprendista agricolo finalizzata alla preparazione alla 
futura emigrazione in Palestina, nel periodo  marzo-ottobre 1923, Jonas si trasferisce 
all‟Università di Marburgo dove seguirà i corsi di filosofia di Martin Heidegger e di 
studi neotestamentari di Rudolf Bultmann. 
Qui ha la possibilità di ritrovare Karl Löwith e di incontrare fra gli allievi di 
Heidegger  Hans-Georg Gadamer ,Gerhard Nebel e Hannah Arendt. Con gli ultimi 
due avrà un rapporto di autentica amicizia, in particolare nelle Memorie ricorderà 
come l‟incontro più significativo avvenuto a Marburgo sia stato quello con la Arendt.  
Lui e Hannah erano gli unici ebrei a frequentare il seminario di Bultmann e la 
personalità eccezionale della giovane filosofa lo colpì subito dando avvio ad un 
sodalizio che resisterà per tutta la vita malgrado i momenti critici dovuti alla profonda 
dissonanza intellettuale sul caso Eichmann. 
Di Bultmann, la stima verso il quale non verrà mai meno e si trasformerà dopo la 
guerra in vera amicizia, Jonas ricorda nelle memorie il metodo di insegnamento.  
Nel saggio Wissenschaft als persönliches Erlebnis del 1987 sono esposte invece le 
caratteristiche della docenza di Martin Heidegger i rapporti col quale furono però 
praticamente inesistenti
4
. 
Fu Bultmann ad assegnare al promettente allievo il compito di tenere una relazione 
sul concetto della conoscibilità di Dio, nel corso di un seminario sulla gnosis theou 
del vangelo di Giovanni, sì da stimolarlo all‟approfondimento delle problematiche 
storico-interpretative connesse alla religiosità gnostica. Soddisfatto da quel lavoro 
                                                 
4
 Cfr. H. Jonas, Memorie, op cit., p. 101.
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Bultmann lo spingerà a proseguire sulla strada intrapresa così che il “concetto della 
gnosi” sarà il tema della tesi di laurea (sostenuta nel febbraio del 1928 con 
Heidegger) per la quale ottenne la valutazione summa cum laude. 
Negli anni fra il 1925 e il 1933 Jonas compone  la prima opera scientifica di rilievo: 
Gnosis und spätantiker Geist, tratta dalla tesi di laurea. In essa egli utilizza 
l‟ermeneutica dell‟analitica esistenziale heideggeriana per interpretare il fenomeno 
gnostico riuscendo ad estrapolare un nuovo senso unitario da quell‟intricato universo 
di dottrine.  
Leggiamo nelle Memorie: “Proprio nella Gnosi, peraltro, io vedevo allora un antico 
corrispettivo con Heidegger, ma non il contrario. Solo molto più tardi, una volta che 
mi fui affrancato dalla venerazione per lui, mi resi conto che determinate sue idee 
sull‟esistenza erano già prefigurate negli Gnostici, ma anzi, con il suo pensiero 
Heidegger rappresentava una sorta di fenomeno gnostico del presente.”
5
  
Fra mondo gnostico e mondo contemporaneo Jonas trova così una significativa 
corrispondenza, più tardi comprenderà che le due epoche forniscono la chiave 
interpretativa l‟una dell‟altra sotto il segno del nichilismo. 
Nel 1930 Bultmann fa pubblicare nella sua collana di studi il saggio Augustin und das 
paulinische Freiheitsproblem
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, sulla questione del libero arbitrio in Agostino, 
composto per un seminario con Heidegger. 
Si profila per il nostro autore la possibilità di intraprendere la carriera universitaria 
ma mentre si prepara all‟attività di docente gli eventi politici precipitano con l‟ascesa 
al potere di Hitler. Vedendo crescere un‟intolleranza sempre più violenta verso gli 
ebrei decide di abbandonare nell‟agosto del 1933 un Paese ormai diventato ostile per 
raggiungere la Palestina. Procuratosi il certificato d‟immigrazione si reca dapprima in 
Inghilterra e dopo alcuni viaggi in Olanda, Francia e Svizzera raggiunge Giaffa nella 
primavera del 1935, il giorno della pasqua ebraica. 
A Gerusalemme l‟aveva preceduto una certa fama e molto velocemente, anche per il 
carattere franco e cordiale, si trovò inserito in una vasta cerchia di amici; alcuni 
contatti erano inoltre favoriti dalla sua datata appartenenza alle organizzazioni 
sioniste. Con alcuni intellettuali: Gershom Scholem, Hans Lewy, Hans Jakob 
Polotsky, George Lichteim, Hans Sambursky costituì un cenacolo culturale denso di 
stimoli e divertimento. 
Il periodo del soggiorno palestinese viene ulteriormente allietato dall‟incontro, due 
anni dopo, con Lore Weiner che diventerà sua futura sposa. Purtroppo però nell‟anno 
successivo, 1938, riceve la notizia della morte del padre.  
La madre, rimasta sola, andò incontro ad un destino terribile. In possesso del visto per 
l‟emigrazione in Palestina lo cederà al figlio Georg che era stato recluso a Dachau 
dopo la Notte dei Cristalli. Questi si salverà ma la donna, costretta a rimanere in 
Germania, troverà la morte nelle camere a gas di Auschwitz nel 1942.  
                                                 
5
 ibid. p. 100. 
6
 H. Jonas, Augustin und das paulinische Freiheitsproblem. Ein philosophischer Beitrag zur 
Genesis der christlich-abendlandischen Freiheitsidee, Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 1930; 
trad. it. Agostino e il problema paolino della libertà. Studio filosofico sulla disputa pelagiana, 
Morcelliana, Brescia, 2007.