''Arte della Fuga'': Scienza e Mito in Giorgio de Santillana

55 
 
2.3. Il Parmenide di de Santillana: l'Essere come spazio geometrico puro 
     
   Una delle tesi più controverse e originali di de Santillana, sebbene già parzialmente 
elaborate con Enriques nel 1932
146
, è esposta sia in Le origini del pensiero scientifico
147
, sia in 
Prologo a Parmenide
148
. 
   La rivisitazione della figura di Parmenide è uno dei temi che più ha impegnato Giorgio de 
Santillana, il quale più volte, durante i suoi studi, è tornato sull'argomento, documentandosi 
costantemente sulle ultime interpretazione proposte dai vari studiosi:“«Non è sufficientemente 
noto che la filosofia degli Eleatici forma tuttora un capitolo oscuro nella storia della filosofia»: 
con queste parole si apre il più recente dei libri su Parmenide, pubblicato dal dott. J.H.M. 
Loenen dell'Università di Leida nel 1959.”
149
. 
   L'appartenenza di Parmenide a coloro che dettero un contributo alla scienza è fortemente 
sottolineato da de Santillana, il quale lamenta come si sia dimenticato troppo spesso che il 
poema del filosofo di Elea “è stato descritto come «ispirato dal rapimento della logica pura» e 
come il primo testo filosofico in senso moderno.”
150
 e come ciò che abbia “fuorviato gli 
interpreti” sia stata la “novità linguistica”
151
. 
Il Parmenide di de Santillana non concepisce l'Essere in maniera logico-verbale, ovvero 
soffermandosi sulla “potenza” della copula è: 
La connessione del pensiero con l'essere risulta dal fatto che esso non 
può attuarsi senza prender corpo in un'affermazione, di cui il verbo 
essere è costitutivo essenziale, perché è la forma comune ed universale 
di ogni possibile qualificazione del predicato, che non può essere 
pensata se non con quella, mentre quella può essere viceversa pensata 
di per sé e senza alcun'altra aggiunta.
152
 
 
                                                 
146
 v. nota 2. 
147
 G. de Santillana, Le origini del pensiero scientifico. Da Anassimandro a Proclo 600 a. C. - 500 d. C., trad. di 
G. De  Angelis, Sansoni Editore, Firenze 1966. 
148
 G. de Santillana, Prologo a Parmenide in G. de Santillana, Fato Antico e Fato moderno, trad. di A. Passi e R. 
Mastromattei, Adelphi, Milano 1985. 
149
 Ivi,  p. 81. 
150
 G. de Santillana, Le origini del pensiero scientifico. Da Anassimandro a Proclo 600 a. C. - 500 d. C., trad. di 
G. De  Angelis, cit., p. 98. 
151
 Ivi, p. 99. 
152
 G. Calogero, Studi sull'eleatismo, La Nuova Italia, Firenze 1977, pp. 8-9.
56 
 
   Calogero, obiettivo polemico scelto da de Santillana nel Prologo, “non crede che si debba 
ricercare un soggetto ai due verbi del frammento 2 (…) Unità, limitatezza, sfericità, tutti gli 
attributi che Parmenide attribuisce alla realtà, non sono più deduzioni svolte con l'occhio fisso 
alla realtà stessa, ma implicazioni della scelta originaria, che consiste nel dire « è » e nel non 
dire mai «  non è »
153
. 
   L'Essere che tanto ha creato scompiglio tra i vari filologi e studiosi del pensiero antico, 
addirittura fin dallo stesso Platone che ha dovuto commettere un parricidio
154
, in realtà viene 
trattato da de Santillana alla stregua di una variabile x, a cui corrisponde solamente un 
concetto: 
Se interpretiamo il termine «Essere», non come una misteriosa potenza 
verbale, ma come una parola tecnica che designa qualcosa che il 
pensatore aveva in mente ma non poteva definire, e sostituiamo ad 
esso una x nel contesto dell'argomentazione di Parmenide, ci sarà 
facile vedere che vi è un altro concetto, e solo uno, che può esser 
messo al posto di x senza dar luogo a contraddizioni in qualsiasi punto 
del testo: quel concetto è il puro spazio geometrico.
155
 
 
   Questo elemento matematico, anzi metamatematico come avrebbe più correttamente detto 
de Santillana, è possibile solo tenendo in considerazione due elementi: 
1. Parmenide deve essere visto come uno dei matematici e astronomi migliori della sua 
epoca
156
, in quanto egli sarebbe stato il primo a classificare le figure in rettilinee, 
curvilinee e mistilinee
157
; a insegnare la divisione in cinque zone del globo terracqueo; 
                                                 
153
 A. Capizzi, Introduzione a Parmenide, Laterza, Bari 1975, p. 106. 
154
 Platone mostra, attraverso le parole dello Straniero che il discorso falso è possibile solo se ciò che non è  sia, 
mentre Parmenide aveva fortemente imposto il divieto di dire che ciò che non è sia e ciò che è non sia. Come 
scrive Centrone: “Dietro questa posizione parmenidea è riconoscibile la commistione, fortemente operante nel 
pensiero arcaico, di verità e realtà. Ciò che è, è anche vero, dove la verità è ancora una proprietà delle cose 
piuttosto che del giudizio che su di esse vene pronunciato.”(Cfr. Platone, Sofista, traduzione e cura di B. 
Centrone, Einaudi, Torino 2008, p. xviii). 
155
 G. de Santillana, Le origini del pensiero scientifico, trad. di G. De Angelis,  cit., p. 103, corsivo mio. 
156
 Su questo punto si sofferma anche  il curatore, il quale afferma che spesso non si fa nemmeno caso al 
grande contributo che Parmenide avrebbe dato alla scienza, poiché la maggior parte dei manuali si arresta 
solamente a descrivere le conseguenze metafisiche dell'opera del filosofo eleatico.  La sua visione dell'Essere è 
di tipo epistemologico – scientifica, intendendo quindi che, con il termine “Essere”, venga ad affermarsi una 
uguaglianza, del tipo X=Y , per cui ogni elemento è uguale ad un altro, dando vita a una idea totalizzante della 
realtà (Cfr. Parmenide, Poema sulla Natura, a cura di G. Cerri, Bur, Milano 1999). 
157
 G. de Santillana, Fato Antico e Fato moderno, trad. di A. Passi e R. Mastromattei, Adelphi, Milano 1985, p. 
104.
57 
 
a identificare nella Stella del Mattino e nella Stella della Sera un unico pianeta 
(Venere). 
2. Il poema va letto anche in chiave astronomica, poiché vi sono numerosi richiami sia 
nella Via della Verità – dove alcuni elementi come “porte, pilastri, νύσσαι, metae, 
portae solis, riconducono sempre a solstizi ed equinozi.”
158
 – sia nella Via 
dell'Opinione, il tutto tenuto insieme dalla “capacità sinottica dell'astronomia arcaica, 
che era in grado di cogliere le cangianti posizioni dei punti luminosi come una traccia 
completa sulla sfera.”
159160
. 
   Una volta compresi questi due punti, sarà possibile analizzare perché il tanto famigerato 
Essere, che ha dato da pensare anche ai filosofi del XX secolo, non sia altro che il puro spazio 
geometrico e quindi un qualcosa di totalmente differente da ciò che finora è stato descritto. 
Anzi, dopo l'interpretazione di de Santillana, l'Essere non sarà che qualcosa d'altro, proprio 
come una variabile, e questo perché i Greci non avevano un termine per poter esprimere un 
concetto, quello di spazio, che a noi risulta comunissimo. 
   Lo strumento logico che Parmenide avrebbe utilizzato, stando a quanto riporta lo storico 
della scienza, è quello di Ragion Sufficiente o Principio di Simmetria, che afferma che “effetti 
simmetrici o, più genericamente, cause intrinsecamente indistinguibili, non possono, quando 
sono considerate per sé stesse, produrre effetti distinguibili.”
161
. Applicando tale principio sia 
al tempo sia allo spazio si ha come risultato che: per quanto riguarda il primo, l'Essere debba 
possedere un rapporto uguale con tutti i punti di tempo, ovvero, esso o sussiste per tutti o per 
nessuno, ma nel caso sussistesse per tutti, non dovrebbe essere possibile distinguere un punto 
dall'altro, per questo motivo è possibile dire che esso sia eterno, dato che non è possibile 
                                                 
158
 Ivi, p. 105. 
159
 Ivi, p. 107. 
160
 Qui Popper dà la sua opinione su cosa fosse Parmenide: “a cosmologist§” e sarebbe possibile leggere la  
stessa suddivisione del poema in chiave cosmologica: “Thus I submit that the Way of Truth contains a 
cosmology: it reveals the real truth about the real cosmos, the real order of the world, while the Way of Opinion 
describes what turns to be a deceptive likeness of the truth, which falls far short of the truth, and thus may be 
described as an illusion” (Cfr. K. Popper, The World of Parmenides: Essays on the Presocratic Enlightenment, 
Routledge, Londra e New York 1998, p. 111). 
161
 G. de Santillana, Fato Antico e Fato moderno, trad. di A. Passi e R. Mastromattei, cit., p. 109.
58 
 
separare nettamente il punto di origine temporale dagli altri. Applicato allo spazio, si viene a 
scoprire che esso debba avere tre caratteristiche, tipiche dello spazio euclideo: continuità; 
omogeneità, dunque esso deve essere lo stesso ovunque, cosicché non sia possibile alterare le 
proprietà geometriche di un corpo, spostandosi nello spazio; isotropia, vale a dire uno spazio 
uguale  in tutte le direzioni. Semplificando: “se ci si trova nello spazio geometrico, deve 
essere impossibile sapere dove si è o in quale direzione si sta guardando.”
162
. 
   Parmenide, con il suo poema, si pone a cavallo tra due tradizioni. Quella ionica, che 
identificava l'arché, il principio primo nella materia, e, d'altra parte, quella pitagorica che 
intravedeva nel numero e nella coppia Limite/Illimite i punti salienti. “Parmenide, trovandosi 
alla confluenza delle due tradizioni, fu il primo a capire che i due problemi erano in realtà uno 
solo”
163
: con l'attribuzione del puro spazio geometrico a quella x, espressa come variabile al 
posto del termine “Essere”, è possibile ovviare al problema posto dagli Ionici e dal 
pitagorismo: come è possibile far sì che qualcosa sia allo stesso tempo sostrato e oggetto? 
Con lo spazio puramente geometrico è possibile immaginare sia il contenitore (lo spazio puro), 
sia ciò che è contenuto (le proprietà spaziali accidentali), poiché “Questo concetto non 
comporta misure o grandezze o luoghi o un «grande-e-piccolo», ma soltanto relazioni, tutte le 
relazioni che esistono”
164
: Parmenide non proietta simboli dell'eternità nella materia, ma “è 
arrivato al punto di dover cercare di proiettare la struttura astratta dell'eternità”
165
. L'immagine 
che Parmenide usa per descrivere la forma dell'Essere è la sfera, che de Santillana,  questa 
volta d'accordo con Calogero, immagina possa essere di raggio infinito,  che porterebbe a 
confermare sia la continuità dell'Essere, sia il suo essere limitato, altrimenti “se fosse privo di 
un limite sarebbe privo di tutto”
166
. 
                                                 
162
 Ivi, p. 110. 
163
 G. de Santillana, Le origini del pensiero scientifico. Da Anassimandro a Proclo 600 a. C. - 500 d.C., trad. di G. 
de Angelis, cit., p. 105. 
164
 G. de Santillana, Fato Antico e Fato moderno, trad. di A. Passi e R.Mastromattei, cit., p. 116. 
165
 Ivi, p. 115. 
166
 Ivi, p. 124.
59 
 
   Dunque, dopo aver caratterizzato cosa è l'Essere e inteso come puro spazio geometrico, de 
Santillana cerca di collegare le due parti del poema, la Via della Verità e la Via dell'Opinione: 
la prima appartiene al regno della matematica, o del Geometra, il quale, mentre scrive un 
teorema, non ha alcun interlocutore se non la “verità” stessa, in accordo con la “verità” del 
teorema. Eppure, proprio da questo teorema, è l'Altro a beneficiare dei risultati della 
geometria: “E tuttavia egli [il Geometra] genererà la medesima libertà nell'Altro che partecipa 
della sua verità.”
167
. L'altra via, invece, è quella percorsa dalla fisica, nella quale è possibile 
per l'uomo dare dei nomi agli eventi che accadono: è il regno del mutamento, del 
cambiamento
168
, una “via della Legge che è incertezza, limitazione, scelta, decisione, ciò che 
gli uomini possono fare.”
169
. In ultima analisi, le due Vie sono intrinsecamente legate e 
sarebbe impossibile scinderle, altrimenti verrebbe meno la coerenza del sistema dell'universo, 
il quale si basa sul connubio tra matematica e fisica, assi portanti di quel “cosmo” tanto caro 
ai Greci. 
   Proprio il cosmo, legato indissolubilmente al mito e al Tempo, sarà l'argomento del 
prossimo capitolo, in cui verrà analizzata l'ultima grande opera di de Santillana, Il Mulino di 
Amleto, realizzato con la collaborazione di Hertha von Dechend: è questo il lavoro in cui le 
sue ricerche sul mito e sull'astronomia convergono e danno vita a una interpretazione alquanto 
particolare della struttura dell'Universo, dove protagonista assoluto è il Tempo. 
 
 
 
 
 
                                                 
167
 Ivi, p. 125. 
168
 Per Popper, Parmenide, come riportato nella nota 88, è un cosmologo poiché il suo più grande problema non è 
dettato dalla copula “è”, ma dalla possibilità del cambiamento: “We can explain Parmenides' problem as the 
problem of whether our World is changing universe or a dead block universe”. (Cfr. K. Popper, The World of 
Parmenides: Essays on the Presocratic Enlightenment, cit., p. 114). 
169
 G. de Santillana, Fato Antico e Fato moderno, trad. di A. Passi e R. Mastromattei, cit., p. 128.