IVQS SERVER: un sistema client/server di interrogazione di basi di dati multimediali in rete, ad elevato grado di usabilità, con interfaccia iconica

1 INTRODUZIONE Negli ultimi anni, il crescente numero di utenti di Internet e di sistemi in rete ha evidenziato la crescente domanda di informazione e posto nuove problematiche circa la ricerca on-line di informazioni e le tecniche di interazione utilizzate per questo fine. In questo contesto si osserva positivamente sia il fenomeno del notevole incremento dell'utenza, che oggi accede alla rete Internet, che la conseguente crescita esponenziale del numero di dati disponibili. Tale realtà mette in evidenza alcuni fattori negativi come quelli rappresentati dall'oggettiva difficoltà nel reperire le informazioni cercate in una rete che si estende all’intero globo. Queste difficoltà sono presenti anche all'interno di un unico sito, a causa dell'attuale conformazione non strutturata delle pagine Web. Le attività di ricerca, in questo campo, sono state maggiormente indirizzate all'introduzione di nuove tecniche di interrogazione e presentazione, via Web, a dati strutturati gestiti tramite basi di dati. Questo al fine di migliorare l’usabilità di sempre più sperimentate interfacce visuali di nuova generazione. Le interfacce risultano fondamentali per consentire all’utente finale di svolgere direttamente funzioni di recupero e gestione delle informazioni. Allo stesso tempo, sono stati compiuti studi e progetti di ricerca finalizzati alla definizione di nuove metodologie di progetto di sistemi avanzati che permettessero al maggior numero possibile di persone di accedere e manipolare informazioni, presenti in diverse basi di dati distribuite, in modo più semplice, efficace ed affidabile di quello attuale. I sistemi di interrogazione esclusivamente visuali sono stati implementati e testati per essere utilizzati a questo fine, essi sono risultati, dopo una sperimentazione sul campo, i più semplici da usare per larghe fasce di utenti finali consentendo loro di formulare interrogazioni, in domini applicativi più o meno specifici, anche non disponendo di una competenza approfondita nell’uso di sistemi informatici. Infatti, i linguaggi visuali per l'interrogazione di basi di dati si fondano su tipi di rappresentazione (tabellare, diagrammatica o iconica dei dati e degli operandi) che mediano la rappresentazione concettuale e semplificano la formulazione delle interrogazioni. Questa tesi affronta la costruzione di sistemi di interrogazione visuali iconici a basi di dati in rete, gli studi condotti presso lo Usability Lab ENEA (Centro Ricerche Casaccia) hanno portato allo sviluppo di un prototipo client/server di terza generazione chiamato Iconic Visual Query System Server (IVQSS).