La sindrome del burnout nella vita religiosa. Cause, prevenzione e cura di un modello stressogeno.

La presente ricerca si focalizza su una particolare figura di "operatore di aiuto" a rischio di burnout: quella del religioso presbitero, che, nel corso di questa ricerca si chiamerà anche con il sinonimo di consacrato. Proprio come nelle altre professioni di aiuto, il religioso, nell'esercizio del suo ministero, è a rischio di burnout pastorale.
La tesi contenuta in questo libro parte da due presupposti di base.
Il primo è che il burnout "si riferisce a un processo costituito da più fasi nel quale è possibile osservare un progressivo cambiamento negativo degli atteggiamenti e del comportamento di chi lavora, in risposta a una condizione di stress lavorativo" (C. Cherniss, Staff Burnout: Job Stress in The Human Services, Sage, Berverly Hills, 1980). Cherniss considera l'eccessiva richiesta lavorativa come la causa principale del burnout, che si esprime attraverso strategie di coping caratterizzate da evitamento e da ritiro psichico.
Le teorie incentrate sul "processo" rilevano come il burnout derivi da una discrepanza tra aspettative e ideali di chi lavora da un lato, e dall'altro la difficile realtà lavorativa quotidiana fatta di continue richieste. Lo stress derivante può rimanere in "incubazione" per molto tempo, gradualmente l'operatore comincia a sentirsi emotivamente prosciugato e inizia a cambiare i suoi atteggiamenti verso il lavoro e verso le persone con le quali lavora, un processo che ha come esito finale il burnout.
Il secondo presupposto viene fornito dagli studiosi Christina Maslach e Michael Leiter, che formulano una teoria del burnout in chiave organizzativa. Secondo Maslach e Leiter (2000) la maggior parte delle organizzazioni si trova ad affrontare la sfida di una discrepanza tra le persone e il lavoro evidenziabile in sei aree: il sovraccarico di lavoro, la mancanza di controllo, la remunerazione insufficiente, il crollo del senso di appartenenza comunitario, l'assenza di equità e i valori contrastanti. Dal punto di vista operativo ne deriva che le tre originarie dimensioni del Maslach Burnout Inventory risultano maggiormente ampliate: l'esaurimento si riferirà a sensi di prosciugamento emotivi ma anche fisici; il cinismo si riferirà ad atteggiamenti freddi, distaccati e indifferenti verso il proprio lavoro e verso i propri colleghi e/o supervisori. La percezione di minore realizzazione personale riguarderà la percezione di una complessiva perdita di efficienza.
A partire dalla definizione del burnout come sindrome dovuta ad una discrepanza tra individuo e lavoro è necessario riflettere sia sui fattori individuali sia sui fattori organizzativi che lo innescano. Le strategie di prevenzione del burnout devono focalizzarsi contemporaneamente sull'individuo, sul contesto lavorativo e sulle relazioni interpersonali. Circa i fattori individuali, occorre esaminare attentamente i motivi vocazionali che spingono la persona a intraprendere la scelta di consacrarsi secondo un carisma specifico, sulla base di un discernimento psicologico della vocazione.
In merito ai fattori organizzativi, sulla base della divisione di Maslach-Leiter, si esaminano: il sovraccarico di lavoro, il senso di impotenza, la mancata gratificazione, la mancanza di controllo, il senso di comunità, l'assenza di equità e i valori contrastanti.
Per un religioso, l'analisi dei fattori individuali deve sondare la motivazione vocazionale e le sue ripercussioni negli ambiti spirituale, intellettuale e psicofisico. L'analisi dei fattori organizzativi esplora la comunità (convento, fraternità, parrocchia), che è il luogo di prevenzione e di cura della crisi spirituale, pastorale e affettiva.