Picturesque, Villainy, Sensibility in The Mystery of Edwin Drood: Charles Dickens e il romanzo gotico tra tradizione e innovazione.

3 INTRODUZIONE La fiorente stagione del romanzo gotico inglese, inaugurata nel 1764 da Horace Walpole con The Castle of Otranto, a Gothic Romance, ha coperto a più riprese all’incirca un lustro, dominando tutto il trentennio di fine Settecento e anche il primo ventennio dell’Ottocento. La scrittrice Ann Ward, maggiormante nota come Ann Radcliffe, dovette il proprio clamoroso successo, che le valse la reputazione di “ Queen of Terror” 1 , proprio alla sua maestria in questo genere. Il vasto successo di pubblico ottenuto dalle sue opere e da quelle di altri maestri come Matthew Gregory Lewis, non solo generò in quegli anni una sovrapproduzione di romanzi gotici minori, più commerciali e di maniera, ma consacrò tematiche e ambientazioni letterarie alle quali gli scrittori dell’E tà Vittoriana, tra cui Charles Dickens, attinsero copiosamente e diedero nuovo respiro. Charles Dickens fu sempre soggetto al fascino della narrativa gotica Tardo– Settecentesca e Primo–Ottocentesca 2 , ma mai come nella fase conclusiva della sua vita di scrittore, attinse così a piene mani da quell’inesauribile repertorio tematico e scenografico di cui il suo ultimo romanzo, The Mystery of Edwin Drood (1870), reca tracce particolarmente evidenti e abbondanti. Questa tesi nasce proprio con lo scopo di individuare, all’interno del romanzo sopra citato, almeno tre dei principali gothic patterns (quelli esplicitati nel titolo del presente lavoro) e di porre in relazione l’uso che ne fece Dickens con l’uso che ne fece Ann Radcliffe in The Romance of the Forest (1791), The Mysteries of Udolpho, a Romance (1794) e The Italian, or the Confessional of the Black Penitents (1797). Esaminando e confrontando le opere appena menzionate sono emersi sorprendenti punti di contatto tra i due autori, ma soprattutto si può notare come Dickens abbia saputo 1 PAUL VARNER, Historical Dictionary of Romanticism in Literature, Rowman & Littlefield Publishers, Lanham, 2014, p.332. 2 Non esiste, infatti, un’opera di Dickens del tutto esente dall’influsso di tale narrativa. Da sempre egli utilizza la tipica polarizzazione “gotica” villains/heroes and heroines: cinici seduttori, calcolatori spietati, parassiti sociali, personaggi abietti e invidiosi votati alla frode e alla menzogna gravitano continuamente intorno a coloro che, forti della propria integrità morale, perseguono onestamente e con vera umiltà cristiana un ideale di vita cristallino, che antepone l’amore verso il prossimo all’amor proprio e il bene altrui al bieco tornaconto personale.