Differenze di partenza fra Sparta e Atene

La differente evoluzione politica che Sparta e Atene intrapresero in Età arcaica hanno origini profonde, risalenti al 1200, quando i Dori discesero in Grecia ponendo fine alla civiltà Acheo-micenea. Mentre infatti quasi tutto il Peloponneso fu conquistato, l’Attica riuscì seppure con strenue difficoltà a respingere gli invasori barbari. A differenza di altri popoli che avevano invaso la Grecia, i Dori si dimostrarono particolarmente orgogliosi e impiegarono un tempo molto più lungo ad amalgamarsi alla popolazione locale, spesso diventando una sorta di aristocrazia basata sulla stirpe (Mito dei figli di Ercole). 

Si produssero quindi, in Atene e in Sparta, due situazioni molto diverse: la prima ionica la seconda dorica (vedi mappa al Capitolo 2); la prima caratterizzata da un aristocrazia fondiaria, erede dell’antica monarchia micenea, la seconda da un aristocrazia di stirpe, quella dei nuovi conquistatori barbari; la prima proiettata sul mare, la seconda sull’espansionismo terrestre.