Mastro-don Gesualdo

Dopo essere uscito in rivista nel 1888, Mastro-don Gesualdo esce nel 1889, dopo una revisione durata un anno e condotta soprattutto a Vizzini, dove è ambientato il romanzo prima dell'Unità. Esso è composto di ventuno capitoli e presenta i momenti culminanti della vita del protagonista.

La prima parte descrive il matrimonio di Gesualdo con una nobile decaduta, Bianca Trao. Nella parte seconda, Gesualdo diviene il più ricco del paese; nella terza, Gesualdo combina il matrimonio fra Isabella e il duca di Leyra. Nella Parte quarta il motivo conduttore è la decadenza e la morte di Gesualdo. La narrazione presenta salti temporali di molti anni, di cui si dà conto con la tecnica del riassunto. Di qui il carattere frantumato del racconto, evidente nella sua partizione.

Il sistema dei personaggi non è più quello dei Malavoglia, romanzo corale in cui protagonista è l'intero paese. L'opera è infatti incentrata su Gesualdo. L'opposizione tra mondo dei sentimenti e dell'egoismo perde la sua validità in un universo in cui domina solo la legge della roba.

Tuttavia tale opposizione si fa interna al protagonista: Gesualdo segue sì la legge dell'utile, ma ne paga lo scotto con il suo senso di colpa verso i suoi familiari, e i due figli illegittimi. Rispetto ai Malavoglia, due elementi cadono: manca il coro anonimo di parlanti, e Verga tenta una regia narrativa più vasta; egli concede inoltre maggiore spazio alla psicologia dei suoi personaggi.