Roberto Benigni: analisi della comicità cinematografica. "La vita è bella" e "La tigre e la neve", uno sguardo critico all'attore-regista

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CAPITOLO I.                                                                                                                
DA POETA “A BRACCIO” A PREMIO OSCAR: UN CONTADINO CHE 
GUARDA OLTRE 
 
 
 
I.I                              
Vergaio: l’inizio 
 
La frase riportata in prima pagina, riguardante il ringraziamento che Benigni fa ai suoi 
genitori per avergli dato il dono più bello, la povertà, e per la lezione di vita 
impartitogli, è spiritosa, ma allo stesso tempo ricca di significato. Pronunciata dal 
comico durante il discorso per la consegna dell’Oscar come miglior film in lingua 
straniera al suo La vita è bella, suscita un riso generale tra la folla della sala del Dorothy 
Chandler Pavilion, come lui è solito fare durante le sue apparizioni in pubblico. “Buttato 
lì” così, l’enunciato non è altro che un detto scherzoso di Roberto, ma che ad un’attenta 
analisi può rivelarsi significativo. Egli nasce proprio in questo modo, come esprime la 
frase: povero. Viene alla luce il 27 ottobre 1952 a Manciano La Misericordia, una 
frazione di Castiglion Fiorentino (provincia di Arezzo, Toscana), dove i genitori si 
erano trasferiti in seguito al secondo conflitto mondiale. Immerso nella tradizione 
contadina toscana, insieme alle tre sorelle maggiori Albertina, Bruna e Anna, Roberto 
cresce tra musica, poesie, racconti popolari e la semplicità della campagna. Un piccolo 
contadino, o meglio, aiutante del babbo Luigi nei campi e della mamma Isolina nelle 
faccende domestiche. Come molte famiglie contadine italiane degli anni ‘50, i Benigni 
dovettero affrontare l’emigrazione, ovvero lo spostamento postbellico verso poli 
industriali a Nord della penisola, a favore di un’economia che privilegiava, appunto, il 
settore dell’industria e lo sviluppo delle grandi città. Così, nel 1958, Roberto ed i suoi 
familiari si trasferiscono ancora una volta, più a Nord, a Galciana, una frazione di Prato, 
sempre in Toscana. Qui il padre Luigi inizia a svolgere lavori occasionali come operaio 
alle linee ferroviarie e “contrabbandiere di polli” (rivende giacche e pantaloni ai 
contadini di Arezzo in cambio di polli e galline, che distribuisce a Prato con dei piccoli 
guadagni), in attesa di un’occupazione stabile per sé e per i propri familiari, e di quel 
vano “miracolo economico” che tutti gli italiani del tempo inseguivano. Gli anni ’60
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portano stabilità economica ai Benigni, che decidono di spostarsi verso un’altra frazione 
di Prato, ovvero Vergaio. Il padre e le figlie trovano occupazione nell’industria mentre 
la madre svolge qualche lavoro a domicilio. In questo contesto Benigni, passando dalle 
silenziose campagne alle rumorose e inquinate città industriali, ricorda: “mi sembrava di 
vivere dentro un trenino fantasma senza pagare nulla.”
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 I genitori di Roberto, non 
avendo la disponibilità economica di far studiare equamente tutti i loro quattro figli, 
inviano unicamente lui verso la continuazione della carriera scolastica. I primi anni di 
elementari sono un po’ difficoltosi, in relazione al nuovo ambiente in cui integrarsi ed 
alle difficoltà dialettali riscontrate. Egli è “piccolino, il più piccolo della classe ma 
anche il più vivace. Vendeva barzellette e le vendeva a un decino l’una, poi con 
l’inflazione le portò a due decini.”
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 Frequenta le scuole medie a Prato e, terminati gli 
studi, nel 1966 si reca a studiare per un periodo breve dai Gesuiti di Firenze, costretto 
presto a tornare a casa per un’alluvione. Segue anche il circo Modin, un’esperienza che 
segnerà molto le sue rappresentazioni comiche ed il suo modo di esprimersi come 
attore. Saltellante, con una grande abilità acrobatica ed elasticità corporea. Sono costanti 
che il Benigni attore mostra spesso nei film e non solo (basti pensare alla premiazione 
Oscar del film La vita è bella come miglior film in lingua straniera, nel 1999, quando 
Benigni, alla sua nomina, balza in piedi sulle poltrone del Dorothy Chandler Pavilion 
come un equilibrista, per poi salire i gradini verso il palco saltellando), derivanti 
appunto dalla sua, seppur breve, esperienza circense come funambolo, acrobata, 
giocoliere e clown. Il passaggio Medie inferiori – Medie superiori viene sancito con 
l’iscrizione all’“Istituto per il Commercio Francesco Datini”, dove Benigni inizia a 
coltivare la passione per la lettura. Nel tempo libero pomeridiano, infatti, si diverte a 
cercare libri di ogni qual genere, dimenticati o scartati dai camion che passavano per le 
case di Prato a prendere le robe vecchie. Benigni si distingue per il suo interesse in 
materie letterarie, mentre gli “vanno meno a genio” quelle tecniche. È proprio durante i 
suoi studi al Datini che Roberto mette in scena le sue prime serate di cabaret, a fianco di 
una piccola occupazione come barista alla Casa del Popolo di Vergaio. Fin da bambino 
Benigni è attratto dall’avere un rapporto con gli altri e dal parlare in pubblico. È per 
questo che all’età di soli tredici anni diviene solito a improvvisare per le campagne e per 
                                                             
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Massimo Martinelli, Carla Nassini e Fulvio Wetzl, Benigni Roberto di Luigi fu Remigio, 1997, Leonardo 
Arte, Milano, cit., p. 48. 
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 Intervista del febbraio 1997, op. cit.
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le feste dell’Unità delle sfide di canzonette in rima, le poesie dette “a braccio”. Roberto 
è il più giovane tra i “Bernescanti”, gli improvvisatori in ottava rima e, coltivando la 
passione e gli insegnamenti dei “più grandi”, farà il suo grande debutto in una serata 
poetica nel maggio del 1981, a fianco di Edilio Romanelli e Libero Vietti, famosi poeti 
toscani d’improvvisazione del tempo. Ciò che più in assoluto attrae il giovane Benigni è 
il mondo dello spettacolo. Da ragazzino tenta così di seguire la strada di una tra le sue 
grandi passioni, la musica. Già da adolescente, Benigni compone canzoni con la sua 
chitarra e a quattordici anni sostiene un esame S.I.A.E., per poi recarsi a Milano 
tentando invano di entrare nel “Clan”, la casa discografica del suo idolo musicale, 
Adriano Celentano. Tornato a Vergaio, vuole tentare il sogno della band musicale, con 
alcuni suoi amici, ma la sfiducia dei genitori, a parte il padre di Roberto, fa sciogliere il 
gruppo. Prosegue quindi una fila di insuccessi e beffe, nel tentativo di essere lanciato 
come cantante e di incidere un disco con le canzonette che aveva composto, perdendo 
vari risparmi che il padre Luigi aveva messo da parte. Amareggiato ma non avvilito, 
Benigni si butta convinto sullo spettacolo. Organizza così con il “Ridotto del 
Metastasio” (sala del teatro Metastasio, a Prato), in breve tempo e con pochi mezzi, 
un’esibizione di cabaret per il Datini sulla base di alcuni monologhi comici che aveva 
scritto assieme alle canzoni, e viene apprezzato molto dal pubblico. Negli anni ’60, il 
Metastasio si afferma gradualmente e diviene a livello nazionale uno dei più importanti 
centri di sperimentazione teatrale. Benigni frequenta molto questo ambiente, in 
particolare segue da auditore le rappresentazioni di un gruppo di filodrammatici guidati 
dal critico Paolo Emilio Poesio, che cambiano il nome del teatro in “Teatro Studio”. La 
differenza di Benigni è che “mentre altri auditori assistevano alle sedute ‘bravi e zitti’ 
lui – ricorda Poesio – ‘rompeva le balle a tutti e veniva sistematicamente cacciato’”
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. È 
il regista Paolo Megelli, che sostituisce Poesio alla guida del Teatro Studio, a dare la 
tanto sperata opportunità a Benigni. L’opera di debutto sulle scene è Il re nudo di 
Eugenij Schwarz, diretto appunto da Megelli, dove Roberto esordisce interpretando un 
ruolo secondario. La prima è del 24 gennaio 1972 e viene messa in scena al Metastasio, 
per poi essere replicata e rappresentata in altre zone locali. Roberto a quei tempi è 
iscritto alla facoltà di Biologia, ma le esibizioni messe in atto lo convincono sempre più 
che la strada giusta da intraprendere è quella del teatro. Avviene così un incontro 
                                                             
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Prato al cinema, cit., p. 110, op. cit., pp. 68-69.
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importante di Benigni, quello presentato dall’amico Luigi Delli, ovvero con gli attori 
Carlo Monni e Donato Sannini. Benigni e Monni divengono subito inseparabili. 
Organizzano monologhi e comizi improvvisati per le piazze durante le festività, facendo 
esperienza e divertendosi come non mai. Finché la svolta, la vera svolta. È il 4 
settembre 1972. Benigni, Monni, Sannini e lo scenografo Aldo Buti. Quattro amici 
Toscani decidono di partire alla volta di Roma, sognando il teatro ed il cinema. La città, 
in quegli anni, rappresenta la capitale del teatro italiano, e Benigni vuole sfondare come 
attore proprio lì, nonostante a Vergaio gli unici a credere nel suo futuro sono i 
componenti della sua famiglia. Ricorda la sorella Anna:  
 
Mi ricordo io lavoravo allora per conto mio, ero artigiana, 
quando partì, nel ’72, e mi dicevano, dove lavoravo: “Eh, lo sai, 
dice, chissà che fa il tu’ fratello, fra un anno è bell’ a ccasa, che 
ti credi.” E mi ricordo che allora io gli dissi: “Allora si fa una 
scommessa, io non dico che sia ora, fra un anno, ma non starà 
tanto, il mi’ fratello diventerà uno dei più grandi artisti del 
mondo. Non d’Italia, del mondo...”
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Nonostante le difficoltà iniziali economiche e di integrazione, il gruppo grazie a Sannini 
accede ai teatrini romani sperimentali più conosciuti a quel tempo: i Satiri, il Beat 72 e 
l’Alberichino (in realtà Roberto inizia già a farsi strada nel mondo della TV, che lo 
accoglie per la prima volta come comparsa in una scena della fiction Sorelle Materassi, 
di Mario Ferrero, trasmessa in Prima Visione dalla RAI nel settembre-ottobre 1972). “Il 
Fantasma dell’opera”, nome della loro compagnia, si cimenta nella prima 
rappresentazione il 15 ottobre dello stesso anno, mettendo in scena I Burosauri di 
Silvano Ambrogi, con Sannini che cura la regia. Lo spettacolo, dove Benigni interpreta 
un ruolo secondario, va molto bene e viene quindi replicato e portato fuori Roma. 
Sannini apre così le porte ai suoi compaesani verso il teatro d’Avanguardia, che in 
quegli anni è al massimo splendore. È sempre Sannini a presentare a Roberto l’attrice 
Lucia Poli, con la quale partecipa ad alcuni spettacoli da lei scritti, come Le Fiabe del 
Basile e La contessa e il cavolfiore. Conosce poi Marco Messeri, assieme al quale 
collabora per alcune rappresentazioni, a fianco di Lucia, come La Metamorfosi. Roberto 
decide poi, nel 1974, di formare assieme a Lucia, al suo compagno Giuseppe Bertolucci, 
Aldo Buti e, marginalmente, Sannini e Gianfranco Varetto, il gruppo di sperimentazione 
                                                             
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 Intervista a Luigi, Isolina ed Anna Benigni, febbraio 1997, op. cit., p. 71.
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teatrale “Le parole, le cose”, ed è qui che nasce la sua profonda amicizia con Bertolucci, 
che darà una svolta alla sua carriera. Quest’ultimo infatti consiglia a Benigni varie 
letture, da Pinocchio alle poesie di Walt Whitman, dal Gargantua di Rabelais a Le 
memorie del Sottosuolo di Dostoevskij. È così che Benigni rivede se stesso, il monello 
toscano, appassionato di poesia e letteratura, critico della società del tempo. È così che 
nasce Cioni Mario di Gaspare fu Giulia, il personaggio che lo porterà alla notorietà. 
Assieme a Bertolucci ne scrive il copione, un monologo forte, dove “il Cioni” esprime 
tutti i risvolti della vita del proprio paese di origine. La memoria di secoli di civiltà 
contadina e dell’immaginario popolare, “fatto di sesso, escrementi, dolore, bestemmie e 
poesia”.
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 I due colleghi decidono di sperimentare il monologo prima in Toscana, 
piuttosto che a Roma, dati i suoi termini scandalosi. Effettivamente, nemmeno il 
pubblico toscano, composto da contadini e operai, era preparato ad uno spettacolo 
simile, abituato ad ascoltare la voce della classe media-intellettuale. Dice Massimo 
Martinelli:  
 
Il “popolo comunista” era allora uno dei più tradizionalisti; due 
metri più in là, ai tavoli della briscola o al bar si “bociava” e si 
urlava ogni tipo di bestemmie e parolacce con la massima 
tranquillità, ma non si era ancora preparati a sentir dire le stesse 
cose da un palcoscenico.
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A Roma le cose cambiano. “Il Cioni” riscuote infatti un enorme successo, seppur non 
immediato. La prima rappresentazione è quella del 18 dicembre 1975, all’Alberichino, 
dove ad assistere vi sono poche persone. Così anche per le due successive repliche, 
finché le recensioni sui giornali locali divengono entusiaste della nuova forma di 
spettacolo. Alle repliche accorre sempre più gente. Benigni ed il compagno Bertolucci 
partono per varie tourneés, allontanandosi definitivamente dai primi compagni teatrali. 
“Il Cioni” viene quindi richiesto in televisione. È Massimo Fichera che con la sua Rete 
Due ingaggia Benigni e Bertolucci per il piccolo schermo. Nasce così Televacca, 
chiamata poi Onda libera (scritta assieme a Beppe Recchia e Umberto Simonetta), e 
Vita da Cioni (ideata assieme a Giancarlo Governi). Le due trasmissioni (la prima in 
chiaro dal 19 dicembre 1976 al 9 gennaio 1977; la seconda dal 13 ottobre 1978 al 3 
                                                             
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Massimo Martinelli, Carla Nassini e Fulvio Wetzl, Benigni Roberto di Luigi fu Remigio, 1997, 
Leonardo Arte, Milano, cit., p. 82. 
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Ivi, p. 83.