Il creolo: aspetti descrittivi e teorie sulla genesi di una lingua di contatto

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Introduzione 
 
 
La creolistica è un àmbito delle scienze del linguaggio attualmente tra i più coltivati e 
uno di quelli che maggiormente si apre all’interazione con altre dimensioni e altre 
prospettive della ricerca contemporanea, quali la tipologia, lo studio degli universali, 
la linguistica acquisizionale, lo studio del linguaggio infantile, la sociolinguistica etc. 
Non meno importante è il ruolo che la creolistica ha avuto ed ha tuttora relativamente 
ad alcune prospettive di certi settori della linguistica, poiché ne ‘scardina’ taluni 
modelli operativi: si pensi a quanto lo studio delle lingue di contatto metta in 
discussione la possibilità di modellizzare il mutamento, oppure l’idea, fallace, che 
esistano grammatiche governate da sistemi finiti di regole. Sono tutti temi di grande 
suggestione per specialisti e non che, però, si è scelto di non approfondire in questa 
tesi triennale per inevitabili ragioni di sintesi, potendo essi stessi costituire argomenti 
di altrettanti elaborati, e perché i miei interessi si sono rivolti ad altri aspetti della 
creolistica. 
Il presente elaborato tocca, infatti, questo settore della linguistica avendo come 
proprio oggetto quel peculiare tipo di lingua di contatto che è il creolo, scelto come 
occasione di analisi sia dei meccanismi e dei processi del suo formarsi (si parla in 
merito di creolizzazione), sia di descrizione dei caratteri che gli si riconoscono 
specifici, sia ancora, e più in generale, come occasione per delineare ed approfondire 
le diverse teorie che in rapporto alla sua genesi gli specialisti, nel tempo, hanno 
formulato. 
A queste tre prospettive di indagine, dunque, ho dedicato i primi tre capitoli 
dell’elaborato. 
Nel primo capitolo mi sono soffermata sulla nozione di “lingua di contatto” e ho 
descritto i diversi tipi di codici che si è soliti attribuire a questa ampia fenomenologia
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linguistica e di cui il creolo rappresenta solo lo stadio ultimo. Ho trattato così le 
differenti caratteristiche formali (fonetico-fonologiche, morfosintattiche e lessicali) 
dei codici che, con un’espressione che risale ad uno dei primi rappresentanti della 
creolistica, il romanista docente a Graz Hugo Schuchardt (1842-1927), vanno a 
costituire il ‘ciclo vitale’ di una “lingua di contatto”. In tale ciclo infatti troviamo, e 
generalmente in successione, i gerghi, i pidgin, che a loro volta distinguiamo tra 
pidgin stabilizzati e pidgin espansi, e che precedono la fase di creolo, l’ultima di tale 
“ciclo vitale”. 
Proprio il percorso di formazione di un creolo (la creolizzazione, in quanto distinta 
dalla nativizzazione) rappresenta uno dei due punti focali della tesi nel suo primo 
capitolo. I linguisti concordano nel ritenere che una lingua di contatto possa definirsi 
creolo nel momento in cui una comunità la riconosce come codice L1, cioè lingua 
materna di una generazione di parlanti nativi che la usano in tutti i possibili contesti 
comunicativi (formale, informale, orale, scritto, etc.). Come dice Barbara Turchetta, 
si ha un creolo quando “una lingua di contatto assume tutte le connotazioni positive 
di una lingua materna, a essa attribuite dai suoi stessi parlanti”
1
. 
Tale circostanza comporta che il creolo sia dotato di strutture fonetico-fonologiche e 
morfosintattiche di complessità pari a quelle di una qualsiasi altra lingua naturale, e 
in ogni caso superiori a quanto osservabile negli stadi precedenti del “ciclo vitale” 
(gergo e pidgin stabilizzati ed espansi), e che anche il suo lessico si caratterizzi per 
ampiezza ed apertura al fenomeno del prestito. Dal confronto tra le lingue creole 
parlate nel mondo emergono poi tendenze spiccatamente condivise, che sono di 
particolare interesse per la tipologia e per lo studio degli universali; a livello 
morfosintattico, ad esempio, ricordo la presenza del sistema verbale TMA (acronimo 
di Tempo, Modo, Aspetto) con le tre rispettive particelle esprimenti queste categorie 
morfosintattiche, il sistema degli articoli che prevede una distinzione tra referenti 
specifici e non specifici, il valore esistenziale e possessivo realizzato tramite una 
                                                             
1
 Turchetta 2009, p. 52.
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medesima espressione, gli aggettivi impiegati come una sottoclasse di verbi, la copula 
volta a realizzare determinate funzioni, l’assenza di una morfologia passiva, etc. 
Veniamo al secondo capitolo. Diversità e convergenze di fenomeni linguistici hanno 
rappresentano un importante oggetto di analisi per gli studiosi di creolistica, che in 
merito hanno formulato diverse teorie sulla genesi dei pidgin e creoli (e a questo tema 
è appunto dedicato il capitolo II). 
Tra le teorie più accreditate alcune, sostenute da studiosi come Claire Lefebvre e 
Peter Mühlhäusler, si rifanno ad una spiegazione monogenetica facendo risalire la 
nascita di tutte i creoli ad un’unica lingua progenitrice, individuata nella Lingua 
Franca mediterranea. Da questa sarebbe derivato un pidgin portoghese che, venendo a 
contatto con diverse lingue europee, avrebbe subito un processo di sostituzione del 
materiale lessicale, detto appunto di ‘rilessificazione’, a cui però non sarebbe 
corrisposta una sostituzione dell’apparato grammaticale altrettanto drastica.  
Altre ipotesi, dette poligenetiche, negano invece l’esistenza di un antenato condiviso 
dai diversi creoli del mondo. Si pensi in particolare alla teoria sostratista, che 
individua nelle diverse lingue di sostrato le principali componenti che avrebbero 
influito sulle strutture fonetico-fonologiche e morfosintattiche e sul lessico delle 
diverse lingue creole; oppure si pensi alla teoria universalista, che individua in ogni 
parlante tendenze universali che si presentano ogni qualvolta si stia formando una 
nuova lingua. 
A tal proposito, nel terzo capitolo mi sono soffermata su una specifica ipotesi 
universalista che ha destato un grande interesse ed un altrettanto grande dibattito, per 
i suoi presupposti e per le sue implicazioni, la cosiddetta Language Bioprogram 
Theory. Tale teoria è stata formulata da Derek Bickerton dagli anni ’80 del 
Novecento, a partire da studi puntuali sul creolo hawaiiano avente come lingua 
lessificatrice l’inglese.
7 
 
Bickerton è convinto dell’esistenza in ogni essere umano di una predisposizione 
biologica innata in grado di motivare tutte le somiglianze tra le lingue creole. 
Secondo lo studioso infatti, poiché il pidgin parlato dagli adulti della comunità non è 
un sistema coerente e stabile, esso non può rappresentare un modello efficace per i 
bambini in fase di apprendimento. Eppure, dai suoi studi risulterebbe che nel giro di 
una sola generazione si formerebbe un creolo, con tutte le strutture di una qualsiasi 
lingua naturale. Questo fatto sarebbe per Bickerton l’esito di un fenomeno 
‘catastrofico’, cioè immediato e completo nel suo effetto, che però sarebbe spiegabile 
solo supponendo che il creolo sia creato da quei bambini ricorrendo semplicemente e 
spontaneamente alle proprie capacità linguistiche innate, biologicamente presenti e 
indipendenti quindi dalla dimensione interazionale con i loro genitori. 
La teoria di Bickerton mi ha offerto la possibilità da un lato di un confronto con le 
tesi innatiste di Noam Chomsky, che condividono in effetti il presupposto 
dell’innatismo linguistico, dall’altro di una valutazione critica (e non del tutto 
assolutoria) dei risultati a cui lo studioso è giunto occupandosi proprio del creolo 
delle Hawai’i. 
A questa valutazione ho dedicato il capitolo conclusivo, il quarto. Infatti, proprio in 
quest’ultima parte mi sono soffermata sul caso specifico dell’Hawai ’i English Creole 
(HCE, detto però dai parlanti ‘Pidgin’) a partire dai suoi stadi iniziali e delineandone 
brevemente il suo percorso linguistico. Ho accennato anche ad alcuni aspetti 
fonologici, morfosintattici e lessicali di base e a possibili influenze linguistiche a cui 
tale creolo sarebbe stato sottoposto, mettendo a confronto le conclusioni di Bickerton 
con le opinioni, non sempre concordi, di altri studiosi. 
In conclusione, quanto emerge è, da un lato, l’indubbia complessità fenomenologica 
dei creoli, che rispecchia anche una pluralità e varietà di dinamiche, a cui forse 
nessuna teoria, se concepita come tentativo di spiegazione globale, riesce a dare 
adeguatamente conto. D’altra parte, questa stessa complessità e variabilità 
contribuisce a caratterizzare quello della creolistica e quello delle lingue di contatto
8 
 
come un àmbito estremamente interessante e tale da arricchire, ma anche da mettere 
alla prova gli strumenti ‘tradizionali’ di indagine e di ermeneutica applicati allo 
studio delle lingue naturali.
9 
 
 
CAPITOLO I 
 
LE LINGUE DI CONTATTO: GENESI E CLASSIFICAZIONE 
 
 
I.1 Per una definizione di lingua di contatto  
 
Sarah Thomason, interprete tra i più attenti alla linguistica del contatto, definisce il 
contatto linguistico semplicemente come “the use of more than one language in the 
same place at the same time”
2
. Ed è certo che quella della compresenza in una data 
area di più codici comunicativi in uso tra i parlanti, cioè il plurilinguismo, è 
condizione primaria, essenziale, perché si possa parlare di lingue di contatto. D’altra 
parte, stante il plurilinguismo, altra condizione richiesta per il formarsi di una lingua 
di contatto è che parlanti lingue diverse intendano - e a tal fine si sforzino di - 
comunicare l’uno con l’altro, di interagire linguisticamente; è questa una condizione 
caratterizzante il linguaggio verbale umano, che inevitabilmente è presente anche in 
quelle particolari situazioni che generano lingue di contatto, in cui i locutori si 
trovano a parlare lingue non mutuamente comprensibili. 
Con le parole della linguista Barbara Turchetta, le lingue di contatto si caratterizzano 
per tratti peculiari derivanti dalle specifiche condizioni che ne favoriscono la genesi: 
 
“Le lingue di contatto crescono e si stabilizzano in situazioni dove, non 
essendovi altra lingua di comune comprensione per la comunicazione, i 
parlanti madrelingua diversa sviluppano dapprima gerghi instabili e poi lingue 
                                                             
2
 Thomason 2001, p. 1.
10 
 
pidgin a vario grado espanse e stabilizzate, che possono talvolta raggiungere 
estesi domini d’uso”
3
. 
 
Questa definizione da un lato esplicita e pone in rilievo le circostanze per cui le 
lingue di contatto nascono, in condizioni di interferenza, sotto la spinta di esigenze 
comunicative forti tra parlanti di lingue molto diverse sia geneticamente sia 
strutturalmente. Dall’altro lato, tale definizione ricorda come nella ‘categoria’ di 
lingua di contatto possano rientrare manifestazioni distinte della comunicazione 
verbale tra parlanti lingue differenti e non mutuamente comprensibili: gerghi, pidgin 
espansi, pidgin stabilizzati, creoli. 
Sono, questi, due aspetti fondamentali quando ci si voglia avvicinare a questa 
fenomenologia linguistica e coglierla nella sua varietà e complessità, e a questi si farà 
riferimento nelle prossime pagine. 
 
Dapprima dunque la condizione che determina la crescita e la stabilizzazione di una 
lingua di contatto, cioè la mancanza di un codice condiviso tra i locutori plurilingui 
che garantisca la comunicazione efficace e che spinga a creare un veicolo ‘nuovo’ per 
comunicare, un codice in grado di garantire l’interazione linguistica reciproca, a 
partire dalle risorse delle lingue materne degli interlocutori. 
Questa condizione iniziale, questo ‘requisito’ forte, ci porta a ricordare, sia pure 
brevemente, quali sono le situazioni nella storia dell’uomo che hanno determinato e 
determinano l’insorgere di lingue di contatto. 
Nella storia dell’umanità, occasioni di contatto linguistico e di interferenza si sono 
create in seguito a situazioni storico-sociali specifiche quali l’esogamia, 
l’immigrazione, la presenza in un dato territorio di un numero consistente di 
prigionieri di guerra, il commercio e la schiavitù
4
. Pur non essendo quest’ultima, 
come evidente dall’elenco che la precede, l’unica causa della formazione di varietà 
                                                             
3
 Turchetta 2005, p. 15. 
4
 Thomason 2001, pp. 3-4.
11 
 
linguistiche di contatto, la pratica della schiavitù ha rappresentato senza dubbio, nelle 
diverse epoche della storia umana, uno dei motori più forti e territorialmente diffusi 
per il fenomeno; inevitabilmente, essa richiama in primo luogo le vicende della storia 
dei rapporti economici e politico-ideologici tra Occidente europeo e popolazioni 
extra-europee. Le conseguenze linguistiche di questa prassi sono state molteplici: non 
solo casi di multilinguismo o bilinguismo, ma anche (e soprattutto, dato il tema del 
presente lavoro) la formazione di lingue di contatto e, nello specifico, di pidgin e del 
loro successivo stadio, le lingue creole. 
 
Osserviamo dunque, brevemente, alcune delle condizioni che, nella storia 
dell’umanità, hanno favorito l’emergere di lingue di contatto (pidgin e creoli in 
particolare); ci occuperemo poi delle diverse manifestazioni in cui queste ci si 
rendono note. 
 
 
I.2 Il contesto storico-sociale di sviluppo di una lingua di contatto 
 
Momento indubbiamente determinante per la nascita di lingue di contatto sono state 
le scoperte geografiche, l’apertura di nuove rotte commerciali verso aree 
extraeuropee, in primo luogo il Nuovo Mondo, e lo sfruttamento intensivo dei 
territori di recente conquista. 
La scoperta del Nuovo Mondo, in particolare, ebbe conseguenze importanti sulla 
storia dell’intera umanità. Fin dall’inizio del XVI secolo, gli Europei - principalmente 
di origine spagnola e portoghese, seguiti da Francesi, Inglesi e Olandesi - presero a 
colonizzare i nuovi territori con il principale obiettivo di sfruttarne le risorse 
economiche, in specie i metalli preziosi. 
I massacri e l’introduzione della schiavitù furono tra le conseguenze più disastrose 
della presenza invasiva e dello sfruttamento di risorse umane e territoriali da parte dei 
colonizzatori europei. I conquistadores agivano essenzialmente per i propri interessi
12 
 
e, spinti da avidità di ricchezze, uccisero milioni di Indios. Questi, peraltro, furono 
sterminati anche a causa di numerose malattie, a loro sconosciute, introdotte dagli 
stessi Europei. Perciò, ben presto si avvertì la necessità di ripopolare il nuovo 
continente per consentire la continuità dello sfruttamento del territorio: da qui la 
deportazione in massa di schiavi neri dall’Africa. 
Il periodo della schiavitù fu dunque contrassegnato da una forte riduzione della 
popolazione locale, dovuta ad un alto tasso di mortalità e ad un basso tasso di nascita; 
viceversa il tasso di immigrazione fu sempre molto alto
5
. Si calcola che durante la 
tratta degli schiavi furono catturati dall’Africa e deportati nelle Americhe circa dieci 
milioni di Africani
6
. Molti non sopravvissero al viaggio verso il Nuovo Mondo o 
morirono poco dopo il loro arrivo. 
All’operato dei colonizzatori europei si aggiunse anche quello legato alla presenza sul 
territorio delle missioni religiose, che ebbe l’effetto di cancellare le tradizioni della 
popolazione nativa, obbligata a convertirsi al Cattolicesimo. 
Il risultato ‘linguistico’ di queste complesse e dolorose vicende fu, in ogni caso,  
l’incontro tra le lingue africane e quelle dei colonizzatori europei, e la nascita di 
lingue di contatto. Contesto privilegiato per questo tipo di processo furono le 
piantagioni. 
 
 
I.3 Il sistema sociale nelle piantagioni 
 
Allo scopo di sfruttare al massimo le risorse del Nuovo Mondo, i coloni europei 
costrinsero gli schiavi africani a lavorare duramente nelle loro piantagioni. Questi 
luoghi di sfruttamento divennero così, fin da subito, importanti punti di incontro e di 
scambio tra popolazioni differenti per origine etnica, geografica e linguistica. 
                                                             
5
 Arends  - Muysken - Smith 1995, p. 18. 
6
 Curtin 1969, citato in Arends -  Muysken - Smith 1995, p. 17.