L'introiezione dell'Orientalismo: il Nazionalismo Hindu tra ricerca dell'identità e colonialismo

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PREFAZIONE 
Ancora prima di intraprendere i miei studi universitari, l’India mi ha sempre affascinato 
per la sua natura multiforme e variegata, essendo una realtà in cui coesistono 
caratteristiche talmente dissimili che ogni tentativo di categorizzazione e di 
riconduzione a facili schemi di classificazione risulta superficiale e forzato. Questo è 
uno dei motivi che mi ha spinto ad analizzare, con spirito decostruzionista, ogni forma 
di tipizzazione operata per tentare di avvicinarsi ad una tale realtà. Ciò vale non solo nei 
miei studi universitari, ma anche nella vita di tutti i giorni, nella quale mi ritrovo spesso 
a dover fronteggiare situazioni avvilenti in cui, a vario titolo, attraverso domande e 
curiosità, i miei conoscenti mi pongono di fronte ad una vulgata sull’India che è di 
sconcertante stereotipizzazione.  
Studiando la storia del colonialismo in India, lentamente ho cominciato a realizzare 
l’origine e la portata di tali stereotipi e, dopo averne constatato la permanenza anche in 
epoca contemporanea, ho considerato l’idea di approfondire le mie ricerche scoprendo 
l’opera Orientalismo di Edward Said e gli studi post-coloniali. Proseguendo le mie 
ricerche ho dovuto prendere atto del fatto che tali miti, lungi dall’essere unicamente 
riconducibili alle responsabilità storiche del colonialismo britannico, hanno subito un 
processo di introiezione e reinterpretazione da parte di determinate componenti della 
società indiana, trasponendo la problematica anche in epoca post-coloniale. L’esistenza 
dell’ideologia riduzionista ed esclusiva del Nazionalismo Hindu mi ha portato a 
riflettere sull’entità di tale discorso, considerato in antitesi rispetto alla personale 
interpretazione di cultura indiana, particolamente inclusiva e multiculturale, ricca di 
sfaccettature che rifuggono da ogni tentativo di definizione in unica chiave etno-
religiosa.   
Con l’obiettivo di acquisire nuovi strumenti teorici per rileggere le dinamiche coloniali 
per osservare la loro portata in epoca moderna e contemporanea, mi sono dovuta 
scontrare con la difficoltà di reperire materiali ricadenti in tale ambito di studi nel 
contesto scientifico e letterario italiano, dovendo piuttosto rivolgermi al mondo
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accademico anglosassone o, comunque, anglofono. Ritengo che la limitatezza delle 
fonti sia lo specchio della tradizionale predilezione, nel panorama dell’indianistica 
italiana, per la civiltà e alla tradizione indiana classica, al contrario del mondo 
anglosassone e post-coloniale, maggiormente proiettato verso la comprensione delle 
evoluzioni storiche, politiche e socio-culturali dell’India moderna e contemporanea. 
Questa constatazione mi spinge ancor di più a prefiggermi l’obiettivo di dedicare la mia 
carriera accademica all’approfondimento di queste tematiche contemporanee, per 
tentare di riallacciare le conoscenze sull’India classica che ho potuto sviluppare durante 
i miei studi in Italia agli sviluppi di un paese dalle dinamiche apparentemente 
contraddittorie e imperscrutabili, ma – forse proprio per questo – affascinante e 
coinvolgente.
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INTRODUZIONE 
Nel dibattito politologico e storiografico, uno dei concetti più complessi da definire 
univocamente è quello di ‘nazione’, insieme alle relative nozioni di ‘nazionalismo’ ed 
‘identità nazionale’. Ciò che pare condiviso in un ampio filone di studi è l’inclusione 
nella categoria di nazione di tutti gli individui che condividono caratteri comuni, siano 
essi linguistici, etnici, religiosi, culturali o territoriali, rintracciabili attraverso il ricorso 
ideologico ad una storia comune. Il filosofo Benedict Anderson ne ha proposto una 
definizione convincente parlando della nazione come di una comunità immaginata
1
 e 
descrivendo il processo di costruzione della nazione attraverso lo sviluppo di 
un’ideologia e di una storia nazionale. Collegato a questa definizione è il concetto di 
tradizione inventata
2
, sviluppato dallo storico Eric Hobsbawm, grazie al quale è 
possibile interpretare il processo mitopoietico di costruzione della nazione.  
Tuttavia, negli studi post-coloniali è stato posto il problema dell’eurocentrismo insito 
nella descrizione di tali definizioni di fronte alle esperienze storico-politiche dei 
nazionalismi non europei. Infatti l’India indipendente è difficilmente ascrivibile ai 
canoni classici del concetto di nazione; lo storico indiano Ramachandra Guha la 
definisce una «nazione innaturale»
3
. Ad una prima analisi, non sembra possibile 
ricondurre l’identità indiana ad univoche caratteristiche linguistiche, etniche, religiose o 
culturali. Eppure la nazione indiana è riuscita a costituirsi come tale dopo secoli di 
dominio coloniale inglese, grazie al movimento nazionalista guidato dal Partito del 
Congresso e dal Mahatma Gandhi. Ma, superando la retorica storiografica nazionalista, 
i nuovi approcci degli studi subalterni e post-coloniali stanno mostrando che il 
movimento nazionalista indiano si è storicamente manifestato in diverse forme politiche 
ed ideologiche, spesso in contrapposizione tra loro. La lotta anti-coloniale, sotto l’egida 
del Partito del Congresso, ha messo in disparte le diverse espressioni comunitariste 
                                                
1
 B. Anderson, Comunità immaginate. Origine e diffusione dei nazionalismi, Manifesto Libri, Roma, 
2
 E. J. Hobsbawm, T. Ranger, L’invenzione della tradizione, Einaudi, Torino, 2002. 
3
 R. Guha, India After Gandhi. The History of the World’s Largest Democracy, Pan, London, 2007, p. xi.
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(communal) del nazionalismo indiano – in effetti, al di là della retorica nazionalista 
hindu, diversi studiosi hanno argomentato il collaborazionismo di tale corrente verso il 
Raj –, ma ciò non ha impedito che queste si manifestassero nuovamente in epoca 
contemporanea, attingendo dal fermento culturale e politico in atto nel tardo periodo 
coloniale. In particolare, dopo essere marginalizzato nel periodo della lotta anti-
coloniale e successivamente in epoca Nehruviana, nell’India contemporanea il discorso 
culturale in auge in politica è quello del cosiddetto Nazionalismo Hindu, le cui radici si 
fanno risalire ai movimenti socio-culturali del Neo-Induismo del XIX e XX secolo e ad 
alcune frange conservatrici del movimento nazionalista del Partito del Congresso.  
L’invenzione di una tradizione, atta a costituire una comunità immaginata da chiamare 
nazione, deve esplicitarsi in un processo storiografico di ricerca e cernita di eventi e miti 
di rilevanza tale da creare un sistema di valori determinato, da cui poter costruire una 
specifica identità nazionale. La questione si complica nelle realtà in cui, in questo 
processo mitopoietico, si situa il colonialismo, sia nel suo divenire storico-politico che, 
soprattutto, in quello ideologico.  
Grazie all’opera Orientalismo dell’intellettuale Edward Said, vero e proprio spartiacque 
per gli studi post-coloniali, nel dibattito contemporaneo è ormai assodata la valenza del 
discorso culturale creato dal colonialismo per stabilire e mantenere i rapporti di potere 
con i popoli colonizzati. Tuttavia, una delle critiche più frequenti mosse da diversi 
ambienti accademici a Said riguarda l’assenza, in Orientalismo, di una dialogicità tra 
colonialisti e colonizzati o, quanto meno, di un’agentività (agency) da parte dei 
colonizzati nel processo di costruzione e di reiterazione del discorso orientalista.  
I paradigmi orientalisti, basati su supposte identità dicotomiche tra Oriente e Occidente, 
subiscono un processo di introiezione da parte della classe intellettuale indiana e 
vengono usati come arma dialettica o contro gli stessi colonizzatori o semplicemente 
per la ricerca di un’autodefinizione, ovviamente invertendone le valenze qualitative. Ad 
esempio, l’opposizione tra spiritualismo indiano e materialismo inglese, presentata nel 
discorso orientalista come prova dell’incapacità dei nativi di sviluppare forme moderne 
di società e di stato, viene riproposta dal filosofo-patriota indiano Swami Vivekananda 
ma invertita nel giudizio di merito, con l’effetto di innalzare la supposta essenza 
spirituale indiana di fronte al mero materialismo occidentale e renderla il baluardo della 
specificità nazionale. In altre parole, il processo ideologico alla base della creazione
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della tradizione nazionalista hindu si sviluppa attraverso la contemporanea emulazione e 
stigmatizzazione del discorso culturale orientalista, attingendo alla grammatica e al 
vocabolario orientalista per creare autonomamente i miti fondativi della nazione hindu. 
Tra le fonti d’ispirazione di questo lavoro ci sono proprio le nozioni di Orientalismo e di 
discorso culturale; lo studio della ricezione accademica dell’opera Orientalismo mi ha 
portato a profonde riflessioni sulle sue implicazioni in India, dato che Said si occupa 
principalmente del Medio Oriente. Proseguendo nello studio, la scoperta del vivace 
dibattito post-coloniale indiano e degli studi subalterni ha fatto sì che riuscissi a 
ridimensionare la portata del testo di Said e ad approfondire la contestualizzazione di 
queste teorie in India. Punto di svolta nel mio personale percorso di studio è stato il 
riconoscimento della necessità di considerare il discorso culturale orientalista in chiave 
dialogica, evitando di ricadere in una sorta di “Orientalismo di ritorno”, dove il soggetto 
è unicamente il colonizzatore, mentre al colonizzato spetta solo il mero ruolo di oggetto. 
Bisogna anche evitare di considerare il colonizzato come il ricevente (recipient) passivo 
della modernità e di concetti come ‘nazione’ e ‘nazionalismo’, considerati in modo 
semplicistico ed eurocentrico come prerogativa unicamente occidentale. Infine, 
l’esistenza e la recente affermazione politica del Nazionalismo Hindu ha instillato in me 
la volontà di comprenderne le origini, per cercare di capire come mai un nazionalismo 
culturale con caratteristiche fondamentalistiche, avverso all’alterità e al secolarismo, 
abbia potuto attecchire così profondamente in un paese considerato, ad una lettura poco 
approfondita, come il baluardo della democrazia laica, intesa come rispetto delle 
diversità e delle specificità culturali e religiose.  
Obiettivo di questo studio è passare in rassegna alcune definizioni di identità indiana 
proposte nel tardo periodo coloniale da intellettuali indiani organici alla corrente 
nazionalista hindu dei primordi, alla luce di ciò che si può definire “Orientalismo 
internalizzato”, al fine di mostrare come l’essenzialismo e il primordialismo del 
Nazionalismo Hindu, elementi cardine del processo di invenzione della tradizione, 
vengano costruiti a seguito del confronto con il discorso culturale orientalista, che viene 
filtrato e reinterpretato strumentalmente per rendere intellegibili le istanze nazionaliste e 
ottenere legittimazione. Perciò questo studio, ascrivibile alla tradizione storiografica 
della storia delle idee, metterà in atto una metodologia teorica ed ermeneutica, cercando 
di trarre spunto dalle recenti ricerche degli studi post-coloniali per rileggere i testi di
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alcuni intellettuali indiani alla luce di concetti cardine quali l’ibridità
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 (hibridity) e il 
mimetismo
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 (mimicry), adatti a comprendere le dinamiche tra Orientalismo e il nascente 
Nazionalismo Hindu in epoca coloniale.  
A tal fine, il primo capitolo sarà necessariamente dedicato alla preliminare 
contestualizzazione storica e alla presentazione dei fondamenti teorici utili 
all’argomentazione della tesi, partendo dallo scenario storico-politico tardo coloniale, 
prestando attenzione alla connivenza (più o meno consapevole) del Raj nel processo di 
creazione dell’identità hindu, per poi fornire un quadro sulla corrente del Neo-Induismo 
e sulle origini del Nazionalismo Hindu; infine si introdurranno gli strumenti teorici, a 
cominciare da Orientalismo di E. Said, con particolare attenzione alla specificità indiana 
e al potenziale rischio di “Orientalismo di ritorno” insito nell’opera ed evidenziato da 
alcuni critici, per proseguire con alcuni indirizzi degli studi post-coloniali utili 
all’argomentazione dei rapporti ideologici tra colonialismo e Nazionalismo Hindu, 
come le nozioni di ibridità e mimetismo. 
Successivamente, nel secondo capitolo, si entrerà nel merito dei paradigmi orientalisti 
presentati da diversi attori coloniali. Questi elementi del discorso culturale orientalista 
verranno divisi in due categorie a seconda della reazione che suscitarono tra gli 
intellettuali indiani in esame: si analizzeranno prima gli stereotipi diventati talmente 
egemoni da essere poi introiettati dai colonizzati e poi si presenteranno dei cenni a 
quelli che fecero nascere sentimenti di rivalsa tali da dare avvio alla ricerca della 
propria identità con l’obiettivo di sfatarli. Perciò, per la prima categoria si parlerà della 
dicotomia materiale/spirituale e della moderna creazione del sistema religioso induista, 
processo definito “semitizzazione” dell’Induismo dalla storica indiana Romila Thapar
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, 
per concludere con il mito degli Ariani e la cosiddetta Età dell’Oro, uno dei discorsi più 
prolifici e fonte di numerose controversie storiografiche, anche in epoca 
contemporanea. La seconda categoria di miti orientalisti, in cui rientrano tutti quei 
discorsi in cui i nativi erano strumentalmente definiti inferiori per giustificare la 
presenza colonialista, comprenderà l’assenza di unità indiana e quindi l’incapacità di 
autonomia politica, la mancanza di senso della storia e l’effeminatezza dei nativi. 
Nel terzo capitolo, si delineerà il fulcro della tesi perché si esporranno le risposte dei 
                                                
4
 H. K. Bhabha, I luoghi della cultura, Meltemi, Roma, 2001. 
5
 Ibidem. 
6
 R. Thapar, “Syndicated Moksha?”, Seminar, 313 (1985), pp. 14-22.
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nativi ai discorsi orientalisti presentati precedentemente, attraverso l’analisi di alcuni 
scritti di intellettuali indiani, quali il già citato Swami Vivekananda, Dayananda 
Saraswati, Aurobindo Ghose, Bankim Chandra Chattopadhyay, Vinayak Damodar 
Savarkar e altri. Tali risposte andranno a formare il nucleo teorico e ideologico del 
nascente Nazionalismo Hindu, argomento della successiva sezione. Infatti, nel quarto 
capitolo si studieranno alcune delle strategie ideologiche di questa corrente del 
nazionalismo che reinterpretarono la grammatica orientalista e ne strumentalizzarono i 
contenuti a fini propagandistici. Si analizzerà la politicizzazione della religione e 
dell’identità con la costruzione dell’ideologia dell’Hindutva (‘Induità’), la rilettura 
storiografica della tradizione e la demonizzazione dell’alterità religiosa, in particolare 
musulmana. Si concluderà, nel quinto capitolo, con una disamina di alcune posizioni 
teoriche scevre dal processo di assimilazione/differenziazione presentato e che mostrano 
risposte diverse alla ricerca dell’identità indiana, grazie ai contributi di intellettuali 
fondamentali per la storia nazionalista indiana, cioè Rabindranath Tagore, Jawaharlal 
Nehru e Bhimrao Ramji Ambedkar. Si è scelto di non occuparsi della figura di Gandhi 
perché viene giudicata a sé stante e perciò meritoria di una trattazione più articolata, 
dato che combinò in un personale linguaggio politico il senso ecumenico di comunità 
nazionale inclusiva e rispettosa delle differenze e il ricorso strumentale ad una 
simbologia hindu, evidentemente per avvicinare il popolo al suo messaggio strettamente 
politico.   
Sfortunatamente, è necessario ammettere i limiti di tale studio, dovuti principalmente 
alla difficile reperibilità delle fonti, primarie ma anche secondarie, nel panorama 
bibliotecario italiano, elemento che mi ha costretto a circoscrivere il lavoro, ma allo 
stesso tempo mi ha portato a considerarlo come un’introduzione teorica a questi temi, 
fonte d’ispirazione per un approfondimento di ricerca, accademica e sul campo, da 
perseguire nella mia carriera futura.