Economia dei cambiamenti climatici e vulnerabilità nei paesi in via di sviluppo

Introduzione
“Il riscaldamento del sistema climatico è inequivocabile, come è ora evidente dalle 
osservazioni dell’incremento delle temperature globali dell’aria e delle temperature degli 
oceani, dello scioglimento diffuso di neve e ghiaccio, e dell’innalzamento globale del livello 
del mare” 
“E' estremamente improbabile che i cambiamenti climatici globali degli ultimi 50 anni possano 
essere spiegati senza forzanti esterni, ed è molto probabile che non siano stati causati solo 
dalle cause naturali conosciute”.
“La maggior parte degli aumenti nella media delle temperature globali dalla metà del XX 
secolo, è molto probabilmente (al 90%) dovuta all’aumento osservato della concentrazione di 
gas ad effetto serra causato dall’attività umana”.
Sono queste le conclusioni del quarto Rapporto del Gruppo intergovernativo di esperti 
sul cambiamento climatico (IPCC).  Alla base di tali affermazioni vi sono milioni di 
osservazioni combinate dell'atmosfera, degli oceani e della superficie terrestre. La 
comunità scientifica non ha dunque più dubbi sulla correlazione esistente tra il 
riscaldamento globale e le concentrazioni di gas serra, che sono aumentate di oltre il 
30% dalla Rivoluzione Industriale ad oggi. I cambiamenti climatici rappresentano 
forse la più grande minaccia che l'umanità abbia mai dovuto affrontare. 
Come altri problemi ambientali indotti dall'uomo (ad esempio l'inquinamento), i 
cambiamenti climatici possono e devono essere affrontati con gli strumenti della 
teoria economica. La disciplina nota come economia dei cambiamenti climatici si 
divide in due sotto-discipline: l'economia della mitigazione e l'economia 
dell'adattamento. L’economia del cambiamento climatico è modellata dalla scienza; è 
questa che detta la struttura dell’analisi economica e quindi delle politiche. Pertanto, 
prima di addentrarmi nell'analisi della mitigazione e dell'adattamento, dedicherò un 
primo capitolo di introduzione allo stato attuale della conoscenza scientifica sul 
fenomeno dei cambiamenti climatici, che trova fondamento nei rapporti del già 
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menzionato IPCC. 
Nel secondo capitolo esporrò le nozioni di base dell'economia della mitigazione. Le 
emissioni di anidride carbonica sono un'esternalità negativa e le strategie di 
mitigazione rappresentano proprio quei “correttivi” necessari per fronteggiare ciò che 
l'economista inglese Nicholas Stern ha definito il “più grande fallimento del mercato 
mai verificatosi”. L'atmosfera è un bene comune, e in particolare rientra nella 
categoria dei global commons. Il problema dei cambiameni climatici può essere 
quindi anche analizzato nell'ottica del governo dei beni collettivi. 
Il terzo capitolo approfondirà invece gli impatti dei cambiamenti climatici, e 
quindi i concetti di vulnerabilità e adattamento. Mentre i paesi sviluppati sono i 
maggiori responsabili delle attuali concentrazioni di gas serra, i paesi in via di 
sviluppo e meno sviluppati subiranno (e alcuni già subiscono) i maggiori impatti dei 
cambiamenti climatici a causa della loro maggiore vulnerabilità. Vulnerabilità non solo 
geografica, ma anche economica, dovuta ai bassi redditi, alla minore diversificazione 
dell'economia, e quindi alla maggiore dipendenza da settori particolarmente sensibili 
ai cambiamenti climatici, come il settore agricolo e il turismo. Ma la vulnerabilità è 
anche funzione della loro capacità di adattamento, la quale a sua volta dipende 
fortemente dal livello di sviluppo economico. Mi soffermerò infine su quella che 
definisco la forma più estrema di adattamento dell'uomo ai mutamenti climatici e 
ambientali: le migrazioni verso luoghi in cui le condizioni sono migliori. 
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1. Conclusioni scientifiche sui cambiamenti climatici
1.1 Il quadro istituzionale. L'UNFCCC e il Protocollo di Kyoto
La Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (UNFCCC) è un 
trattato ambientale internazionale prodotto dalla Conferenza sull'Ambiente e sullo 
Sviluppo delle Nazioni Unite (UNCED, United Nations Conference on Environment 
and Development), informalmente conosciuta come Summit della Terra, tenutasi a 
Rio de Janeiro nel 1992. Entrata in vigore il 21 marzo 1994, rappresenta la prima 
iniziativa di cooperazione internazionale diretta a ridurre gli effetti dei gas serra. Il suo 
obiettivo dichiarato è "stabilizzare la concentrazione di gas serra nell'atmosfera ad un 
livello tale da prevenire pericolose interferenze antropogeniche con il sistema 
climatico". Il trattato non poneva limiti obbligatori per le emissioni di gas serra alle 
nazioni individuali; era quindi legalmente non vincolante. Esso includeva tuttavia 
previsioni di aggiornamenti (denominati "protocolli") che avrebbero posto i limiti 
obbligatori di emissioni. Il principale di questi è il protocollo di Kyoto, adottato nel 
Dicembre 1997, durante la terza Conferenza delle Parti, che integrando la 
Convenzione Quadro stabilisce impegni di riduzione ben distinti per ogni paese.
1.2 Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC)
 
L'IPCC è un organismo delle Nazioni Unite, istituito nel 1988 dalla Organizzazione 
Mondiale per la Meteorologia (Wmo) e dal Programma Ambientale delle Nazioni Unite 
(Unep), allo scopo di fornire ai politici una valutazione obiettiva e corretta della 
letteratura tecnico-scientifica e socio-economica disponibile in materia di cambiamenti 
climatici, impatti, adattamento e mitigazione. E' importante sottolineare che questo 
ente non svolge ricerca propria ma attraverso l'apporto di esperti di varie discipline 
provenienti da tutto il mondo. L'attività principale dell'Ipcc è quella di realizzare ogni 
sei anni i Rapporti di Valutazione scientifica (Assessment Reports) sullo stato delle 
conoscenze nel campo dei cambiamenti climatici. Ma anche, i Rapporti Speciali 
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(Special reports)  e gli Articoli Tecnici (Technical Reports) su argomenti ritenuti di 
particolare interesse scientifico. E' importante ricordare che l'IPCC è l'organismo 
ufficiale che fornisce l'informazione scientifica per le deliberazioni della Convenzione 
Quadro sui Cambiamenti Climatici (UNFCCC).  Il primo Rapporto di Valutazione (First 
Assessment Report – FAR) é stato pubblicato nel 1990, il secondo (Second 
Assessment Report – SAR) nel 1995, il terzo (Third Assessment Report – TAR) nel 
2001 e il quarto (Fourth Assessment Report – AR4) nel 2007. Ogni rapporto include le 
valutazioni dei tre Gruppi di lavoro IPCC (WGI, WGII, WGIII), i corrispondenti 
Riassunti per i decisori politici (Summaries for Policymakers) ed un Rapporto di 
sintesi (Synthesis Report). Il Gruppo di Lavoro I (Wg1) si occupa delle basi 
scientifiche dei cambiamenti climatici (osservazioni strumentali, osservazioni indirette 
e proiezioni climatiche con modelli e scenari); Il Gruppo di lavoro II (WgII) si occupa 
della vulnerabilità dei sistemi naturali ed umani, degli impatti dei cambiamenti climatici 
su essi e delle opzioni di adattamento; Il Gruppo di Lavoro III (WgIII) si occupa della 
mitigazione dei cambiamenti climatici (in altre parole della analisi dei diversi scenari di 
riduzione delle emissioni di gas ad effetto serra). Le frasi chiave dei quattro rapporti di 
valutazione possono dare un'idea di come si è arrivati progressivamente alla (seppur 
parziale) conoscenza del fenomeno dei cambiamenti climatici:
1.Primo rapporto (1990): “Un’ampia visione della scienza dei cambiamenti climatici, 
che discute le incertezze e le evidenze del riscaldamento.”
2.Secondo rapporto (1995): “il bilancio delle evidenze suggerisce che c'è una distinguibile 
influenza umana nel clima globale.”
3.Terzo rapporto (2001): “gran parte del riscaldamento degli scorsi 50 anni è probabilmente 
(> 66%)  attribuibile alle attività umane.”
4.Quarto rapporto (2007): " E' estremamente improbabile che i cambiamenti climatici 
globali degli ultimi 50 anni possano essere spiegati senza forzanti esterni, ed è molto 
probabile che non siano stati causati solo dalle cause naturali conosciute".
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1.3 Il Quarto Rapporto di Valutazione -  I Principi Fisici di Base
Il Gruppo di Lavoro I rappresenta la base scientifica in materia di cambiamenti 
climatici e  il punto di partenza per i decisori politici. Dal 1990 ci sono stati numerosi 
progressi scientifici: un numero di dati nuovi e più completi, analisi più sofisticate di 
tali dati, miglioramenti nella comprensione dei processi e nella loro simulazione 
tramite modelli. Esso descrive i progressi raggiunti nella comprensione dell'apporto 
antropico e naturale ai cambiamenti climatici, dei cambiamenti climatici osservati, dei 
processi climatici e delle loro relazioni di causa-effetto (attribution) e della valutazione 
delle proiezioni dei cambiamenti climatici futuri.  
Contributi naturali e antropici al cambiamento climatico
• Le concentrazioni globali in atmosfera dei principali gas serra, come l’anidride 
carbonica e il metano, sono notevolmente aumentate a causa dell’attività 
umana dal 1750 (anno di riferimento del periodo preindustriale). La 
concentrazione globale di CO2 è aumentata da un valore preindustriale di 280 
ppm (parti per milione) a un valore di 379 ppm nel 2005, che supera i valori 
massimi degli ultimi 650.000 anni (da 180 a 300 ppm) come determinato 
dall’analisi delle carote di ghiaccio.
• le attività umane hanno provocato dal 1750 un riscaldamento climatico, che è 
notevolmente più elevato di quello provocato dall’attività solare.
• La comprensione dell’influenza antropogenica nel riscaldamento e nel 
raffreddamento del clima è migliorata rispetto al TAR, portando alla 
conclusione, con confidenza molto elevata (“very high confidence”), che 
l’effetto globale medio netto delle attività umane dal 1750 sia stato una causa 
di riscaldamento.
Osservazioni dei cambiamenti climatici recenti
• Gli anni dal 1995-2006 sono stati fra i più caldi mai registrati da quando è nata 
la meteorologia moderna (1850).
• il trend di riscaldamento lineare per gli ultimi 50 anni è quasi il doppio di quello 
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degli ultimi 100 anni.
• l’aumento totale della temperatura superficiale atmosferica dal 1850-1899 al 
2001-2005 è di 0.76 [da 0.57 a 0.95]°C.
• la temperatura media degli oceani è aumentata fino ad almeno 3000 m di 
profondità
• i ghiacciai montani e la copertura nevosa sono mediamente diminuiti in 
entrambi gli emisferi.
• la perdita di ghiaccio in Groenlandia e in Antartide ha molto probabilmente 
contribuito all’innalzamento del livello marino fra il 1993 e il 2003.
• il livello medio globale dei mari è cresciuto mediamente di 1.8 mm per anno dal 
1961 al 2003, ma più velocemente dal 1993 al 2003 (circa 3.1 mm per anno). 
La crescita totale per il XX secolo è stata stimata pari a 0.17 m.
• la temperatura media dell’Artico è cresciuta quasi del doppio di quella globale 
negli ultimi 100 anni.
• dal 1970, in particolare nelle zone tropicali e sub-tropicali, si sono avuti periodi 
più lunghi e più intensi di siccità.
• La frequenza degli eventi di forte precipitazione è aumentata sopra la maggior 
parte delle terre emerse, in linea con il riscaldamento e con gli aumenti 
osservati di vapore acqueo in atmosfera. 
• i cicloni tropicali forti sono aumentati di numero nel Nord Atlantico dal 1970 
(correlazione con un aumento delle temperature marine tropicali).
 Il clima del passato
• Le informazioni paleoclimatiche confermano che il riscaldamento dell’ultimo 
mezzo secolo è inusuale rispetto ai precedenti 1300 anni
• soltanto durante l’ultimo periodo interglaciale di circa 125.000 anni fa le regioni 
polari erano più calde rispetto a oggi per un lungo periodo, e il livello globale 
marino era circa 4-6 m più alto dell’attuale.
Comprensione e “attribuzione” dei cambiamenti climatici
• Rispetto al TAR del 2001 la maggiore disponibilità di dati climatici ha permesso 
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di attribuire con maggiore confidenza il riscaldamento climatico degli ultimi 50 
anni all’aumento osservato della concentrazione di gas-serra di origine 
antropica.
• Il diffuso riscaldamento dell’atmosfera e degli oceani osservato, insieme alla 
perdita di masse di  ghiaccio, supporta la conclusione che è estremamente 
improbabile
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 che i cambiamenti climatici  globali degli ultimi 50 anni possano 
essere spiegati senza forzanti esterni, ed è molto probabile che non siano stati 
causati solo dalle cause naturali conosciute. 
Proiezioni climatiche future
• Fin dal primo Rapporto dell’IPCC del 1990, le valutazioni delle proiezioni 
suggerivano aumenti delle temperature medie globali comprese fra 0.15 e 0.3 
°C per decennio nel periodo 1990- 2005. Ora questi valori possono essere 
confrontati con quelli osservati, di circa 0.2 °C per decennio, rafforzando la 
fiducia nelle proiezioni su breve periodo.
• Anche se le concentrazioni di tutti i gas-serra e di tutti gli aerosol fossero 
mantenute costanti al livello dell’anno 2000, nei prossimi due decenni si 
verificherebbe un ulteriore trend di riscaldamento di circa 0.1° C per decennio, 
causato principalmente dalla lenta risposta degli oceani
• Continuare ad emettere gas serra ad un tasso uguale o superiore a quello 
attuale, causerebbe un ulteriore riscaldamento e provocherebbe molti 
cambiamenti nel sistema climatico globale durante il XXI secolo; questi 
cambiamenti molto probabilmente potrebbero essere maggiori di quelli 
osservati durante il XX secolo.
• É molto probabile che eventi di estremo caldo, ondate di calore e forti 
precipitazioni continueranno a diventare più frequenti. 
• In base ad una vasta gamma di modelli, è probabile che i futuri cicloni tropicali 
(tifoni e uragani) diventeranno più intensi, con punte della velocità del vento in 
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Per indicare le probabilità valutate di un esito o di un risultato sono stati utilizzati i seguenti termini, usando il 
giudizio degli esperti (“expert judgment”): Virtualmente certo (“Virtually certain”) > 99% probabilità che 
avvenga, Estremamente Probabile (“Extremely likely”) > 95%, Molto Probabile (“Very likely”) > 90%, Probabile 
(“Likely)” > 66%, Più probabile che no (“More likely than not”) > 50%, Improbabile (“Unlikely)” < 33%, Molto 
improbabile (“Very unlikely)” < 10%, Estremamente Improbabile (“Extremely unlikely”) < 5%.
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aumento e precipitazioni più forti associate ad un continuo incremento delle 
temperature marine superficiali dei tropici.
• Anche se le concentrazioni di gas serra venissero stabilizzate, il riscaldamento 
antropogenico e l’innalzamento del livello del mare continuerebbero per secoli 
a causa delle scale temporali associate ai processi climatici e ai feedback.
• Le emissioni antropogeniche di anidride carbonica passate e future 
continueranno a contribuire al riscaldamento ed al sollevamento del livello del 
mare per più di un millennio, a causa delle scale temporali richieste per la 
rimozione di questi gas dall’atmosfera.
Figura 1. Variazione della temperatura su scala globale e continentale
Fonte: IPCC, 2007. Confronto delle variazioni della temperatura alla superficie su scala continentale e globale 
osservati con quelle risultanti dalle simulazioni effettuate con i modelli climatici usando forzanti naturali e 
antropogenici. Le medie decennali delle osservazioni sono mostrate per il periodo 1906-2005 (linea nera), 
raffigurate rispetto al centro del decennio e relative alla corrispondente media per il periodo 1901-1950. Le linee 
sono tratteggiate dove la copertura spaziale è minore del 50%. Le bande ombreggiate in blu mostrano l’intervallo 
dal 5 al 95% per 19 simulazioni di 5 modelli climatici che usano solo i forzanti naturali dovuti all’attività solare e ai 
vulcani. Le bande ombreggiate in rosso mostrano l’intervallo dal 5 al 95% per 58 simulazioni di 14 modelli climatici 
che usano sia i forzanti naturali sia quelli antropogenici.
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2. Economia dei cambiamenti climatici. La necessità di 
strategie di mitigazione 
«Alone we can do so little; together we can do so much» (Helen Keller)
«Climate change represents the greatest and widest-ranging market failure ever 
seen»  (Sir Nicholas Stern)
2.1 La natura dell'economia dei cambiamenti climatici
La comunità scientifica non ha dunque più dubbi sulla correlazione esistente tra il 
riscaldamento globale e le concentrazioni di gas serra, che sono aumentate di oltre il 
30% dalla Rivoluzione Industriale ad oggi. La figura 2 mostra il trend delle emissioni 
di anidride carbonica dal 1750 al 2010 ed evidenzia un forte aumento a partire dagli 
anni 50 del XIX secolo.
Figura 2. Emissioni globali 1750-2010
Fonte: Carbon Dioxide Information Analysis Center
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I cambiamenti climatici rappresentano la più grande minaccia che l'uomo abbia mai 
dovuto affrontare. Non si tratta, tuttavia, solo di un problema ambientale. È bensì un 
problema economico. Alla base dell'economia dei cambiamenti climatici vi è infatti il 
riconoscimento che le emissioni sono un effetto collaterale della crescita economica e 
che pertanto sono necessari dei “correttivi”. Occorre cioè porre in essere una serie di 
misure di mitigazione per limitare le emissioni di gas serra e per ridurre le loro 
concentrazioni atmosferiche. Col termine mitigazione si fa riferimento all'insieme delle 
azioni e delle politiche adottate per minimizzare la portata del cambiamento climatico. 
Tali politiche sono indirizzate sia ad ottenere una diminuzione delle emissioni globali 
di gas serra, sia a migliorare la capacità di assorbimento degli stessi da parte del 
pianeta. Al primo scopo contribuiscono le politiche le politiche di efficienza energetica, 
in particolare nei settori industriali energivori, le politiche di promozione delle fonti di 
energia alternative agli idrocarburi, e gli stimoli forniti alla ricerca scientifica, per 
esempio in materia di cattura e stoccaggio del carbonio. Al secondo contribuiscono 
invece principalmente le pratiche di afforestazione e riforestazione. La letteratura 
dominante guarda ai cambiamenti climatici come un'esternalità negativa, e quindi 
come a un fallimento di mercato. Le emissioni di gas serra sono generate dalla gran 
parte delle attività umane e la figura 3 ne mostra la scomposizione per settore.
Figura 3. Emissioni antropogeniche di gas serra  globali per settore (2005)
Fonte: Climate Analysis Indicators Tool, World Resources Institute.
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