La visione estetica di Herbert Read fra umano e postumano

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Introduzione 
 
 
L’ipotesi centrale della presente tesi è la possibile attualità della visione 
estetica di Herbert Read in rapporto ai fenomeni della società contemporanea 
(razionalismo scientifico, società dei consumi, post -umano, infosfera). Si è voluto 
tentare di accostare questo autore – considerando il suo c ontributo estetico –
artistico, antropologico, pedagogico e sociale –, ad altre figure di pensatori 
(Cassirer, Gehlen, Plessner, Dewey, Goodman, Marquard), che hanno auspicato il 
passaggio da un’estetica ontologica ad un a pproccio estetico come prassi 
antropologica. Tale approccio era finalizzato al superamento di una visione 
antropocentrica e di dicotomie come mente– corpo, natura –cultura, spirito –
materia, presenti ancora oggi in alcune tendenze e m ovimenti teorici 
(transumanesimo, iperumanesimo) per il recupero dell’unità organica biologica 
dell’essere umano da intendersi come un sistema aperto all’ibridazione, alla 
contaminazione, all’alterità, intesa non soltanto come tecnologia, ma anche come 
teriosfera, antroposfera, infosfera e l’ambiente condizionato dagli effetti delle 
sostanze psicotrope. 
Nella prima parte s’intende acquisire una panoramica della contemporaneità, 
cogliendo gli aspetti problematici sottesi al repentino sviluppo della tecno-scienza. 
In particolare dopo aver esplicitato le peculiarità e l e problematicità insite nella 
modernità e nella post -modernità, si cercherà di evidenziarne gli aspetti chiave, 
quale ad esempio l’approdo a una crisi di valori positivi dettato dal limite di un
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pensiero auto-referenziale, fondato su di una visione antropocentrica frutto della 
storia dell’occidente. Si prenderà quindi in esame l a nascita del post -umano e 
dell’antiumanismo, considerando in particolare la possibilità che questi fenomeni 
siano una deriva tecnologica del post -moderno, o del modernismo, dettata dalla 
volontà di ri -creare l’uomo affidandosi esclusivamente alla tecnica, senza essere 
in grado di prevedere e dominare gli esiti di tale “creazione”, alla luce delle 
potenzialità biologiche dell’uomo. 
L’analisi si interesserà quindi dell’a rte e dell’estetica del post –umano, 
riproponendo l’atmosfera della cyber cultura degli anni ‘90 con esempi tratti dalla 
letteratura, dal cinema e dall’arte e mediante le provocazioni estreme di alcuni 
performer che esprimevano le inquietudini dettate dalle implicazioni e stetiche, 
antropologiche e socio -economiche “dell’oggetto uomo” asservito e plasmato 
dalla tecnica nella definizione di nuovi modelli di esistenza. L’attenzione verrà 
infine centrata sui concetti di natura e cultura, sul loro rapporto e sulle 
problematiche che pongono. 
Nella seconda parte si vuole acquisire il contributo speculativo degli autori, che 
sostengono la proposta di un r innovato approccio estetico, non più legato 
all’ontologia, ma esplicitato come prassi antropologica. In questa ottica si 
cercherà di tratteggiare come l’atto estetico sia da considerare momento attivo 
esperienziale nella costruzione di un sapere che pone le basi per il successivo 
momento astraente riflessivo. Il rimando ermeneutico sarà agli scritti cassireriani 
sulla fenomenologia della percezione, al confronto del pensiero del filosofo 
tedesco con la « posizione antropologica di Arnold Gehlen» al fine di «dare un
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profilo ancor più marcato ai caratteri del sapere estetico come prassi 
antropologica. Si prenderà quindi in considerazione la teorizzazione estetica 
cassireriana, la «dimensione della forma formans sottesa alle diverse forme 
simboliche (il linguaggio, il mito, la conoscenza, ma anche la tecnica e la stessa 
arte)». [Matteucci G., 2010, pp. 9–10 e 12.] 
Si approfondiranno quindi le posizioni teoriche di Plessner, con il superamento 
della dimensione corporea e la forza della sua “posizionalità eccentrica ”, secondo 
cui l’uomo può r apportarsi tanto alla dimensione corporea quanto a quella 
spirituale, tanto al mondo esterno quanto a quello interno., e la visione di Dewey 
dell’estetica come vera esperienza organica e della ineluttabilità dell’esperire, 
inteso come vivere in un medium ambientale in cui l'organismo è ineludibilmente 
incluso e in cui è essenziale la priorità della connessione, o della relazione, come 
"interazione dinamica funzionale tra organismo umano e ambiente, tra dimensione 
fisica e dimensione sociale: 
Due ultime riflessioni saranno proposte nella seconda parte relativamente alle 
posizioni di Goodman sulla funzione della forma nella costruzione di mondi [Cfr. 
Marchetti, 2006] ed a quelle di Marquard, secondo cui, venuto meno il principio di 
realtà «sono i processi di infantilizzazione a dominare sempre di più la scena. 
Cresce, così, (…) l’estraneità al mondo», cosicché l'esperienza diviene «il 
remedium» contro questa estraneità al mondo». 
Nella terza e ultima parte il riferimento sarà infine alla visione estetica di 
Herbert Read, del quale, dopo aver tratteggiato la vita e la complessa personalità
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si cercherà di anali zzare il c ontributo culturale in ambito estetico artistico, 
antropologico e pedagogico, sociale. 
Si evidenzieranno così le sue posizioni in merito alle ricerche compiute 
nell’ambito di saperi organicamente intesi tra estetica, arte ed antropologia, 
cercando di mettere in luce come il suo contributo miri a indicare l’inscindibilità 
del sentire estetico dell’uomo, de lle sue facoltà intellettuali e pratiche, per 
ricostituire un’organica e vitale unità antropologica nella società contemporane a 
appiattita da un razionalismo estremo a scapito dell’unità organica e di una 
mancata educazione alla sensibilità.
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Parte Prima 
 
 
Il post-umano, il neo-organico, la realtà virtuale. Rapporti tra 
uomo, ambiente, tecnologie e arte.
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Capitolo 1 - Moderno e Postmoderno, aspirazioni e limiti di un 
pensiero auto referenziale. 
 
 
 
Nel corso del XX secolo g li assunti positivi della modernità s embrano essere 
approdati, nonostante la grande spinta speculativa del pensiero occidentale, ad una 
situazione di crisi estrema e forse ad un punto di non ritorno. Si tratta di assunti, in 
quanto fondati sulla ragione, qualità condivisa da ogni essere umano spogliato da 
dogmi e pregiudizi, che postulavano un progresso lineare indefinito ed avrebbero 
dovuto contribuire a liberare, emancipare e affrancare l’uomo da ogni schiavitù, 
svincolandolo dalla tradizione e proiettandolo verso il futuro. 
Ne “Il Postmoderno” Chiurazzi [2002, pp. 3-20] pone in luce questa situazione 
di impasse critica del concetto di progresso indefinito e la coscienza di un limite 
alla logica dell ’evoluzione lineare, razionalmente concepita. M ette a confronto 
entrambe le posizioni descrivendo caratteri, sviluppi e critiche reciproche del 
moderno e del post moderno. 
È la novità che infine condanna sempre all’obsolescenza ciò che è, e che si 
impone come termine progressivo. Se da un lato si è condannati alla novità, e 
quindi alla discontinuità, secondo l’affermazione di Walter Benjamin, dall’altro la 
stessa novità si pone come miglioramento dell’esistente, rispetto ad ogni cosa e ad 
ogni realtà che mentre “diviene” già si fa “antiquata” e peggiore. Tanto che ancora 
oggi il termine “modernizzazione”, come i verbi “ammodernare” o “rimodernare” 
richiamano implicitamente l’idea di miglioramento. 
«Da questo spirito innovatore» afferma ancora Chiurazzi « furono mosse le 
avanguardie storiche del primo Novecento, con le quali il distacco tra antichi e 
moderni si comprime sempre di più nello spazio di una generazione o di pochi 
anni, e l ’inseguimento del nuovo diventa addirittura anticipazione. Animate da 
una forte carica critica, le avanguardie segnano non a caso il compiersi di un certo 
progetto della modernità strettamente legato alla sua auto consapevolezza storica,
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e quindi il passaggio a una diversa consapevole zza che si dimostrerà 
fondamentale per la comprensione del postmoderno» [Ibidem, p. 8 ss.]. 
Secondo le indicazioni di Robert Spaemann 
1
1) il mito del progresso necessario e infinito; 
, lo stesso Chiurazzi ha 
sintetizzato i tratti essenziali e distintivi del moderno in alcuni punti riassumibili 
come di seguito:  
2) la concezione della libertà come emancipazione; 
3) il progressivo dominio della natura; 
4) il soggettivismo; 
5) l’omologazione dell’esperienza; 
6) il ragionamento formale e ipotetico; 
7) l’universalismo naturalistico. 
 
In particolare tali tratti distintivi fanno riferimento in primo luogo all’idea che 
la storia tenda sempre verso il meglio, in maniera necessaria o grazie alla capacità 
dell’umanità di indirizzarne il decorso, quindi alla dimensione sociale e politica, 
cioè storica, dell’uomo, non pi ù legato all’etica del soprannaturale, ma 
emancipato grazie all’uso della ragione che lo libera dalle catene ideologiche, 
religiose, sociali e politiche. È grazie al progresso scientifico e tecnico, come 
anche alla “lotta di classe”, che avviene il suo “mutamento di coscienza”, che lo 
rende consapevolmente universale. 
L’uomo estenderà sempre più il suo dominio sulla natura, visto che tale 
dominio è condizione sine qua non del progresso stesso. Alla scienza, intesa nella 
sua dimensione tecnica, si assegna il compito di realizzare questo dominio 
attraverso la conoscenza delle leggi naturali: scienza e tecnica diventano così 
sempre più inscindibili. 
Ulteriori fattori sono rappresentati da un lato dal soggettivismo, inteso sia nel 
prevalere di una dimensione scientifica e tecnica, sia come primato del metodo 
quantitativo-sperimentale quale mezzo di conoscenza, fino all’estremizzazione 
                                                 
1
 Chiurazzi, cit., p. 9, che cita R. Spaemann, Ende der Modernità/?, in Moderne oder 
Postmoderne?, a e. di P. Koslowski, R. Spaemann, R. Lòw, Acta Humaniora, VCH, Weinheim 
1986, pp. 19-40
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che conduce alla matematizzazione, non solo della natura, dall’altro 
all’omologazione dell’esperienz a, ridotta a ci ò che è s perimentabile, e al la 
definizione della verità nei termini limitativi posti dalle condizioni tecnico -
metodologiche dell’esperimento. 
Se inoltre la scienza o meglio il metodo scientifico sperimentale si basa su un 
ragionamento formale ed ipotetico, si fa strada l’idea di una ricerca scientifica 
basata su principi razionali e funzionali che portava gli scienziati ad astrarre 
completamente dal luogo, dal contesto, con il quale, anzi, veniva a crearsi 
un’esplicita contrapposizione. Gli oggetti, in tale ottica, sono visti in un rapporto 
di equivalenze puramente funzionali, prescindendo cioè da ogni definizione e 
limitazione di spazio e tempo. 
La razionalità scientifica infine si impone al di là di ogni limite storico e di 
luogo. Questo è dovuto al carattere universale della ragione, che è comune a tutti 
gli uomini. Si rintraccia in ciò quello che viene definito come il fondamento 
dell’ideale cosmopolita illuminista, che si presenta come una secolarizzazione 
dell’idea cristiana della fratellanza di tutti gli uomini in un universalismo 
naturalistico che abbraccia tutti gli uomini. 
 
La crisi del moderno si è delineata proprio a partire da esperienze che hanno 
messo in discussione innanzitutto l’idea di progresso. In particolare il riferimento 
è al crescente disagio dell’uomo in una. società “razionalizzata”, in cui si 
affermano processi produttivi alienanti e reificanti (si pensi al taylorismo); alle 
conseguenze distruttive, per lungo tempo sottovalutate, di uno s fruttamento 
indiscriminato della natura; all’emergere sulla scena mondiale di nuovi soggetti 
politici portatori di istanze di rivendicazione che mal si conciliano con 
l’universalismo dell’età moderna, o qua ntomeno ne mettono in discussione i 
presupposti naturalistici e ne denunciano i limiti storici e teorici. 
A tutto questa si affiancano altri fenomeni emergenti, espressione di soggetti 
che rivendicano spazi crescenti di autonomia e di soggettività. Tra questi il 
fenomeno del femminismo, le rivendicazioni delle minoranze, che portano ava nti 
il “diritto alla differenza” come diritto fondamentale , e infine anche l’evoluzione
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stessa della scienza (fisica relativistica e quantistica, nuove scoperte in campo 
matematico), che ha posto in discussione certi cardini del razionalismo moderno 
[Ibidem, p. 9]. 
In questo senso vanno i tentativi di analizzare il problema delle relazioni tra 
modernità, razionalità e olocausto 
2
Il post -moderno si pone in maniera critica in primo luogo nei confronti di 
alcuni capisaldi del pensiero umano. Il riferimento è principalmente: 
. 
1) all’idea di progresso. 
2) al rapporto tra uomo e natura 
3) al razionalismo. 
La cultura post moderna mette innanzitutto in discussione la stessa idea 
illuministica di progresso e della centralità dell’uomo come unico attore capace di 
assumere un ruolo guida nel corso della storia. 
Il postmoderno indica una condizione che tende a far saltare ogni legame di 
continuità, o meglio in cui il tema della ricostruzione di una continuità (storica o 
ideale) si fa problematico e si svolge secondo coordinate plurime, divergenti, 
alternative, frammentarie» [Chiurazzi, cit., p. 9 ss.]. 
In secondo luogo viene ripensato il rapporto tra uomo e natura nei termini di 
un “ridimensionamento dell’ideale baconiano che finalizzava il sapere e la scienza 
al dominio della so cietà e della natura per mezzo della tecnica” con la messa in 
discussione dell’oggettivismo e de l meccanicismo cartesiani, che riducevano la 
natura a puro meccanismo, conoscibile secondo modalità quantificanti, 
matematiche e strumentali. 
In buona sostanza il postmoderno pone il problema dei limiti e delle distorsioni 
del razionalismo moderno, o meglio della razionalizzazione della società e del 
mondo. Ogni processo di razionalizzazione implica la riduzione a un unico ordine 
attraverso principi e rapporti ch iari e univoci. Vi sarebbe cioè un unico principio 
fondativo, che costringendo la realtà in uno sterile e stringente processo di 
                                                 
2
 Cfr. Z. Bauman, Modernity and the Holocaust, Polity Press, Cambridge 1989; trad. it. di M. 
Baldini, Modernità e olocausto, il Mulino, Bologna 1992.
19 
uniformizzazione 
3
Nella società del post-moderno queste riflessioni si traducono in manifestazioni 
positive, relative agli aspetti sociali, politici, artistici e filosofici. 
, annulla le differenze e le molteplicità del reale, nonché le 
stesse istanze rivendicative «del carattere veritativo di esperienze diverse da 
quella scientifica, in particolare quella estetica, che non si lasciano 
“razionalizzare” nei termini oggettivanti del metodo sperimentale» [Chiurazzi, 
cit., p. 14]. 
A titolo di esempio in tale contesto il Chiurazzi fa riferimento all’ecologismo e 
al principio di differenza.  
«L’ecologismo» si fa notare «è un movimento tipico della società post -
moderna, in quanto movimento di reazione alle degenerazioni distruttive del 
dominio tecnologico sulla natura (…)si fa movimento propositivo ed 
emancipante, attento al carattere sistemico e complesso del mondo 
contemporaneo, nell’intento di conciliarlo con le esigenze dell’habitat, per una 
riqualificazione del vivere quotidiano che porta a un nuovo m odo di intendere e 
fare politica» [Ibidem, p. 14] 
Il postmoderno infine sembra prospettare un modello di società fondato sulla 
differenza e sul pluralismo, in cui vige il principio morale della tolleranza. I suoi 
caratteri peculiari (facilità delle comunicazioni, pluralismo, estrema mobilità e 
trasformazione) contribuiscono alla formazione di un contesto pluriculturale e 
plurirazziale. Questa moltiplicazione delle differenze, che sembra bene 
evidenziarsi nell’emergere di culture marginali o regionali, è da intendere come 
richiesta di un diritto alla differenza, sottratta con la parola alla marginalizzazione 
se non proprio all’esclusione. Questo ovviamente pone in discussione i canoni 
della cultura dominante [Ibidem, p. 15] 
4
 
. 
Questi caratteri del postmoderno si prestano a interpretazioni divergenti: dal 
punto di vista dei suoi sostenitori, costituiscono un elemento emancipativo, dal 
                                                 
3
 Cfr. J. -F. Lyotard, La condition postmoderne, Minuit, Paris 1979; trad. it. di C. For menti, La 
condizione postmoderna. Rapporto sul sapere, Feltrinelli. Milano 1985. 
4
 A questo riguardo si veda anche A. Bonomi, II trionfo della moltitudine. Forma e conflitti della 
società che viene, Bollati Boringhieri, Torino 1996