Dall'informazione al mito. L'infotainment: un'analisi retorico-linguistica

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I. 
Infotainment: un approccio sociologico 
 
“La televisione è la prima cultura genuinamente democratica, la prima 
cultura disponibile a tutti completamente retta da ciò che la gente vuole. 
La cosa più terrificante è ciò che la gente vuole”. 
Clive Barnes 
 
1.1 La società post-moderna tra apocalittici e 
integrati  
 
Infotainment è una parola di origine americana che nasce 
dall’unione di information (informazione) ed entertainment 
(intrattenimento), usata per indicare il fenomeno della 
spettacolarizzazione dell’informazione. L’infotainment ha 
prodotto un rimescolamento dei generi, soprattutto 
televisivi, trasformando anche i programmi di informazione 
in forme di spettacolo. A partire da Cattive notizie. La 
retorica senza lumi dei mass media italiani di Michele 
Loporcaro – testo che mi è stato di ispirazione per questo 
lavoro – ho ritenuto opportuno collocare l’infotainment in
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un contesto sociologico individuando due fattori che hanno 
permesso la nascita e lo sviluppo di questo fenomeno.  
La nascita dell’infotainment  è dovuta da una parte alla 
diffusione e alla concezione dei mezzi di comunicazione di 
massa nella società post-moderna; dall’altra all’espandersi 
delle tv commerciali. Al giorno d’oggi non c’è ancora un 
significato condiviso da parte degli studiosi del termine 
post-modernismo. La difficoltà nel definire questo termine 
sta nel fatto che esso viene usato all’interno di numerosi 
contesti per testimoniare alcuni cambiamenti della società 
contemporanea. Possiamo ritrovare questo termine nel 
campo della critica letteraria, nel campo dell’arte, negli 
ambiti della filosofia, dell’antropologia culturale e delle 
scienze sociali dove compare per la prima volta nel lavoro di 
Arnold Toynbee A Study of History del 1954. Il sociologo 
Mike Featherstone mette in contrapposizione i termini 
“modernità” e “post-modernità” (Featherstone, 1989) 
sottolineando che ciascuno di essi fa riferimento a un’ epoca 
differente: la modernità, così come viene definita nella 
teoria sociologica tedesca di fine Ottocento, inizio 
Novecento, consiste nella razionalizzazione dell’economia, 
del diritto e della società; la post-modernità indica il
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passaggio da un’epoca all’altra scaturita dall’ “emergere 
d’una nuova totalità sociale, con propri principi 
organizzativi distinti” (Featherstone, 1989). Per dare forza a 
queste sue affermazioni Featherstone si appoggia al pensiero 
di altri grandi sociologi come Jameson, Lyotard e 
Baudrillard affermando che l’idea di una transizione verso 
un’età post-industriale, dettata dal passaggio dalla modernità 
alla post-modernità, è l’elemento che accomuna il pensiero 
di questi tre sociologi. Secondo Lyotard il termine post-
moderno indica “lo stato della cultura dopo le 
trasformazioni subite dalle regole dei giochi della scienza, 
della letteratura e delle arti” (Lyotard, 1979) dalla fine degli 
anni ’50 fino ai giorni nostri, in cui diviene fondamentale il 
ruolo della tecnologia nel creare una mentalità nella quale il 
sapere diviene merce che dovrà poi essere venduta. Secondo 
Jameson “è la cultura a dettare i significati della realtà 
politica, economica e sociale, anzi acquista a sua volta un 
valore economico, perché diventa un prodotto” (Jameson, 
1992). Jameson, afferma Featherstone, individua nella 
trasformazione della realtà in immagini e nella 
“frammentazione del tempo in una serie di continui 
presenti” (Featherstone, 1989), le due caratteristiche 
distintive della cultura post-moderna. Stando a Featherstone,
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i media sono un esempio che racchiude in sé entrambe 
queste caratteristiche. A parere di Baudrillard, il passaggio 
dalla modernità alla post-modernità si caratterizzerebbe per 
la sostituzione di un universo sociale produttivo con uno 
riproduttivo, sostituzione determinata dal sorgere di nuove 
forme di tecnologia e d’informazione. Baudrillard ritiene 
che con l’avvento del post-modernismo il vecchio sistema di 
produzione per lo scambio viene rimpiazzato dalla 
produzione di segni per la comunicazione. Il termine post-
modernismo come reazione a un modernismo ormai 
superato inizia ad essere ampiamente usato nell’ambito della 
letteratura e della sociologia tra la fine degli anni ’60, e i 
primi anni ’70.  
Ho voluto passare brevemente in rassegna il pensiero di 
questi sociologi per chiarire sotto quale accezione parlerò di 
società post-moderna: una società che, rispetto alla 
precedente, abbandona la razionalizzazione dei cardini 
prettamente industriali, come il potere economico, per 
sostituirli con la centralità della cultura trattata come merce, 
della tecnologia e dell’informazione. Il concetto di società 
post-moderna parte dalla constatazione “che informazione e 
conoscenza stanno diventando fattori talmente cruciali da
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condizionare […] persino i meccanismi della produzione e 
del mercato” (Mattioli, 2003: 175). Ma vediamo come si è 
arrivati alla società post-moderna.  
Quella che era definita società di massa si trasforma 
repentinamente nella “società dei mezzi di comunicazione di 
massa”. In questo periodo si delineano due schieramenti, 
che si distinguono per l’opposta valutazione che danno circa 
la società di massa: “apocalittici” e “integrati” (Eco, 1964). 
Gli apocalittici sono i critici della società di massa, gli 
integrati pensano invece che la suddetta società riesca a 
portare il mondo occidentale verso la migliore delle società 
possibili.
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 Negli anni ’60 Marshall Mc Luhan, considerato il 
padre della sociologia della comunicazione di massa, aveva 
visto oltre, elaborando il concetto di villaggio globale con il 
quale evidenziava la standardizzazione dei messaggi 
veicolati dai mass media, che contribuiscono a creare un 
pubblico omogeneo che consuma lo stesso prodotto 
informativo. Inoltre i membri di questo “villaggio” “grazie 
                                                           
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 Tra gli apocalittici possiamo ricordare alcuni membri dell’Istituto per 
la Ricerca Sociale di Francoforte, tra cui M. Horkheimer, T. W. Adorno, 
E. Fromm e H. Marcuse; del filone degli americani possiamo citare C. W. 
Mills, D. Riesman e V. Packard. 
Tra gli integrati occorre ricordare tra gli altri: P. Lazarsfeld, B. Berelson, 
H. Gaudet, L. Festinger, E. Shils, D. Bell e M. Mc Luhan.
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al telefono, alla radio, alla televisione – e oggi anche grazie 
ai nuovi media come internet – possono comunicare 
liberamente tra loro” (Mc Luhan, 1962) senza alcun 
ostacolo.  
Come abbiamo accennato, a partire dagli anni ’70 si delinea 
quella che viene definita società post-moderna. Come nella 
società di massa, anche qui troviamo una distinzione tra 
pessimisti e ottimisti che inquadra nel migliore dei modi le 
due caratteristiche fondamentali – posizionate esattamente 
agli antipodi – della post-modernità: da un lato “la caduta 
dei grandi sistemi ideologici”
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; dall’altra “lo sviluppo dei 
sistemi di comunicazione e di informazione” (Mattioli, 
2003: 166). Tra i maggiori apocalittici della società post-
moderna troviamo Baudrillard che ritiene che  
l’individuo si dissolva nel processo di comunicazione, con 
la conseguente perdita del senso del reale e l’accettazione 
di una realtà che è finzione, simbolo, convenzione, che 
                                                           
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 La caduta delle ideologie era stata ipotizzata dopo la fine della 
Seconda guerra mondiale, e si è concretizzata con l’abbattimento del 
Muro di Berlino e con la fine del comunismo nell’Europa Orientale. 
Dopo questi eventi sembrano essersi estinte le differenze tra 
liberalismo e socialismo, con la progressiva scomparsa del secondo e 
con il liberalismo che riesce ad esportare – grazie alla tecnologia – la 
propria tradizione democratica in gran parte del mondo.
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costruisce identità fittizie, perché non conta più ciò che è, 
ma ciò che appare (Baudrillard, 1983).  
Come vedremo, l’infotainment rispecchia in buona parte il 
pensiero del sociologo francese, in quanto lo spettatore-
massa o il lettore-massa
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 identificano la realtà mostrata dai 
media con il mondo reale. La post-modernità ha contribuito 
a far nascere proprio questo tipo di spettatore che, “grazie” 
alla caduta delle ideologie, perde ogni interesse a rapportarsi 
criticamente nei confronti della società. Infatti per 
Baudrillard la post-modernità è come un mondo in cui 
simulazioni e modelli appiattiscono completamente la 
distinzione tra il reale e l’apparente: nel “mondo simulato” 
di Baudrillard la tv rappresenta il mondo.  
Quello della perdita del senso del reale non è l’unico aspetto 
negativo evidenziato dagli apocalittici dell’età post-
moderna. Il senso di incertezza e la mancanza di oggettività 
sono rintracciabili in tutte le sfaccettature di questa società. 
Come evidenzia il sociologo tedesco Beck, la post-
modernità è definibile come una “società del rischio”. Il 
rischio, secondo Beck, è “il segno distintivo e la misura 
dell’incertezza che caratterizza l’età post-moderna” 
                                                           
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 Termine con il quale viene identificato il pubblico tipico della società 
post-moderna (Loporcaro, 2005: 24).
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(Mattioli, 2003: 169), ed è rintracciabile in una serie di 
comportamenti individuali e globali
4
, che derivano dalla 
complessa struttura della società post-moderna e dalle sue 
molteplici manifestazioni. I mass media giocano un ruolo 
fondamentale in questo periodo perché, oltre ad intrattenere 
ed informare, socializzano. In questo competono con la 
famiglia, la scuola e tutti gli altri gruppi di socializzazione 
primari e secondari, quindi sono da considerarsi a tutti gli 
effetti “colpevoli” delle accuse, sopra citate, degli 
apocalittici della società post-moderna.  
Ma bisogna guardare anche l’altra faccia della medaglia, 
ricordando che la post-modernità è caratterizzata – oltre che 
dalla caduta delle ideologie – anche da un fattore positivo: 
lo sviluppo incessante dei mezzi di comunicazione e di 
informazione. Da questa parte del “campo” troviamo gli 
integrati, che hanno fiducia nel futuro di questa società 
perché, secondo loro, “l’informazione rende tutti gli 
individui più consapevoli, liberi, partecipi” (Mattioli, 2003: 
                                                           
4
 I rischi globali sono collegati al funzionamento del sistema sociale: 
rischi ambientali (effetto serra), rischi bellici (terrorismo 
internazionale), rischi alimentari (“mucca pazza”), rischi nucleari 
(Chernobyl), rischi sociali (persecuzioni politiche e religiose), rischi 
sanitari (AIDS e SARS) che “costringono ad una revisione dell’idea 
sostanzialmente ottimista e positiva del modernismo” (Beck, 
1992;1996).
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170). Alcuni sociologi come Bell e Naisbitt elogiano la 
società post-moderna che, oltre a sviluppare processi di 
comunicazione in grado di trasformare la divulgazione del 
sapere, è caratterizzata da un intenso progresso tecnologico 
che non solo migliorerà il tenore di vita della popolazione 
ma contribuirà anche a far nascere nuovi posti di lavoro.  
Ma è soprattutto in un modello creato dalla sociologa 
americana Wendy Griswold che possiamo collocare il 
fenomeno dell’infotainment: il modello del diamante 
culturale. Questo modello può essere descritto come  
una sorta di quadrilatero ai cui vertici si collocano le 
quattro macrovariabili che interagiscono nello sviluppo dei 
fenomeni culturali: il sistema sociale, che funge da 
contesto; i soggetti produttori di cultura (i mass media, ma 
anche la scienza e il sistema formativo); i soggetti 
consumatori di cultura (il pubblico, l’audience, i vari 
gruppi sociali); e gli “oggetti” culturali prodotti (valori, 
informazione, spettacolo, credenze religiose, norme di 
senso comune) (Mattioli, 2003: 171).  
L’infotainment può essere inserito perfettamente in questa 
prospettiva inquadrata dalla Griswold, aggiungendo come 
ultimo tassello la nascita delle tv commerciali che, come 
vedremo, – soprattutto in Italia – giocano un ruolo 
determinante come soggetti produttori di cultura, solamente
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che gli oggetti culturali prodotti riguardano maggiormente 
lo spettacolo e l’intrattenimento anziché l’informazione e la 
cultura.  
In definitiva possiamo affermare che non esiste una teoria 
unitaria sulla società post-moderna, perché quest’ultima si 
presenta come una società mutevole, in costante sviluppo, 
dove, a causa della caduta delle ideologie, non esiste un 
valore assoluto e razionale ma ne esistono molti, rincorsi e 
successivamente abbandonati dalle persone per stimoli e 
bisogni differenti
5
. Abbiamo delineato il primo dei due 
fattori principali che hanno portato alla nascita 
dell’infotainment: la concezione dei mezzi di comunicazione 
di massa nella società post-moderna. Prima di analizzare il 
secondo fattore – quello della nascita e dello sviluppo delle 
tv commerciali – vale la pena soffermarsi sugli effetti che i 
media hanno sulle persone e sulla società. 
  
                                                           
5
 Il sociologo Bauman, grande critico della società post-moderna, 
afferma che: “il successo dell’uomo post-moderno nella vita dipende 
dalla sua rapidità nello sbarazzarsi dei modelli, piuttosto che 
nell’acquistarne” (Bauman, 2000).
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1.2 Gli effetti dei media: dalla manipolazione alla 
socializzazione                                
 
Ho ritenuto opportuno soffermarmi sugli effetti dei media 
per inquadrare nel migliore dei modi il fenomeno 
dell’infotainment in un contesto sociologico. Alcune delle 
teorie sugli effetti dei media che andremo ad analizzare 
sono, cronologicamente, antecedenti alla nascita delle tv 
commerciali, e quindi allo sviluppo dell’infotainment, però 
possiamo sovrapporre i due aspetti e provare a dimostrare 
che gli effetti dei media – sulla società e sul pubblico – 
possono coincidere con gli effetti dell’infotainment.  
Per chiarire cosa si intende per effetto, possiamo 
innanzitutto considerare – con Gianni Losito (2007: 68) – 
tre punti principali: 
a) che cosa può indurre un effetto; 
b) su chi questo effetto viene esercitato; 
c) rispetto a che cosa.
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Riguardo al primo punto, gli effetti possono essere generati 
da un testo
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 mediale o da parti di esso (es.: una scena 
cruenta di un film), oppure dai generi (es.: le fiction 
televisive e le soap opera), o dai singoli mezzi – come la 
televisione – e dalle comunicazioni di massa in generale. 
Riguardo al secondo punto, i destinatari dell’effetto possono 
essere interi gruppi sociali (es.: la famiglia, il gruppo dei 
pari, ecc.), determinate categorie di pubblico (es.: bambini, 
adolescenti, casalinghe, anziani, ecc.), fino alla società tutta. 
Infine riguardo al terzo punto, gli effetti possono agire su 
svariate componenti: 
singole opinioni, singoli atteggiamenti, singoli 
comportamenti, oppure azioni e relazioni sociali, 
rappresentazioni individuali e collettive della realtà o di 
particolari aspetti di essa, e anche, […] le sub-culture o la 
cultura
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 (Losito, 2007: 69). 
                                                           
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 La linguistica testuale chiama “testo” ogni messaggio linguistico 
unitario e completo usato da qualcuno (emittente) per comunicare 
qualcosa a qualcun altro (ricevente), cioè ogni insieme di parole di 
senso compiuto e di forma unitaria: quest’ultima espressione si 
riferisce alla compiutezza esteriore del testo, che deve presentare 
confini ben precisi e individuabili, ossia un inizio e una fine. 
7
 Intendendo per “cultura” “l’insieme delle conoscenze, delle idee, dei 
valori, delle norme, delle credenze e delle forme simboliche diffusi in 
una determinata società” (Losito, 2007: 69).