L'immigrazione italiana in Belgio nel secondo dopoguerra. Storie di vita e di vite

INTRODUZIONE 
Questo lavoro intende dare un contributo allo studio dell‟immigrazione italiana 
nelle miniere di carbone di Heusden-Zolder in Belgio. L‟analisi sarà svolta 
fondamentalmente nel paese di Lindeman, sede principale dell‟accoglienza degli 
immigrati italiani, dove sono nata e cresciuta. 
La politica migratoria verso il Belgio ha origine con la Costituzione di un accordo fra 
l‟Italia e il Belgio. I governi dei due paesi firmarono, il 20 giugno 1946 a Roma, un 
trattato che portò a “scambiare” forza-lavoro di italiani con il carbone belga. Con tale 
accordo il governo italiano, e De Gasperi in particolare, dimostravano al mondo di voler 
contribuire alla rinascita economica dell‟Europa. Nell‟accordo erano previsti per questi 
lavoratori, dopo l‟arrivo in Belgio, un corso di formazione e la garanzia di un alloggio. 
Il Belgio ebbe il triste privilegio di avere i minatori peggio pagati e, perché non dirlo, 
meno tenuti in considerazione, con conseguenze drammatiche, visto che in seguito gli 
operai manifestarono una forte ripugnanza verso il duro lavoro in miniera. Le 
condizioni lavorative furono pessime e tanta la paura di scendere al buio. 
Parallelamente all‟evoluzione sociale viene a presentarsi la riduzione di natalità: la 
maggior parte delle famiglie immigrate conta soltanto uno o due figli, dal momento che 
il reddito del capofamiglia è a malapena sufficiente al fabbisogno dei suoi familiari. 
L‟obiettivo del mio lavoro è: 
1. Comprendere non solo le condizioni di lavoro dei minatori, ma anche i disagi 
sociali degli immigrati italiani, le modalità dell‟accoglienza in Belgio da parte degli 
italiani già sistemati presso le sedi minerarie, come avvennero le sistemazioni presso gli 
alloggi, e infine, lo svolgimento dello smistamento una volta arrivati in Belgio. 
2. Le difficoltà d‟integrazione, il razzismo e le problematiche legate al rispetto 
delle differenze, specialmente presso i minatori, alle garanzie e la dignità della persona 
stessa in qualità di immigrante, la difficoltà di comprensione della lingua “flamana” e 
“vallona”, l‟inevitabile crisi di identità che caratterizza tuttora la terza generazione, 
ossia la mia stessa generazione che non sa se percepirsi “italiana” o “belga” o 
“entrambi”. 
3. La descrizione delle baracche, utilizzate durante la guerra come campi di 
concentramento o lavori forzati da parte dei prigionieri, e in seguito trasformati in 
luoghi di forte ubicazione di immigranti, le cosiddette “cité”. 
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4. Le condizioni dei minatori celibi o con famiglie e la dettagliata descrizione di 
come vivevano e delle loro situazioni di convivenza difficile, ma consolidale, che solo 
alla fine degli anni Cinquanta riuscirono a barattare con la costruzione di case per 
singole famiglie. 
Nel mio lavoro saranno descritti e raccontati soprattutto i motivi per cui gli italiani 
lasciarono l‟Italia, prevalentemente per sfuggire da un paese devastato dalla seconda 
guerra mondiale, ovviamente il motivo principale per andare “altrove”. 
Il mio lavoro ha come obiettivo di raccontare la storia di Heusden-Zolder e la nascita 
della miniera, la “cité” di Lindeman, come polo di attrazione dell‟immigrazione italiana 
e la sua sistemazione in un contesto multiculturale. È doveroso precisare che a 
Lindeman non vivevano e non vivono soltanto italiani, ma anche ucraini, polacchi, 
slavi, turchi, marocchini, qualche belga o olandese, con le rispettive famiglie. 
Tramite testimonianze orali e personalmente trascritte, interviste e fotografie, intendo 
raccogliere la vita quotidiana di persone che si sono trovate tutte in uno unico luogo di 
“convivenza”, ossia con la speranza “condivisa” e con l‟intento di ricostruirsi una vita 
migliore di quella del luogo di origine. 
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CAPITOLO 1 
STORIA DELL’IMMIGRAZIONE ITALIANA IN BELGIO: 
LIMBURGO E LE MINIERE 
1.1. Storia del carbone e nascita della miniera 
Cartina del Belgio e le zone carbonifere 
Il carbone è un combustibile fossile e ha origini remote come il petrolio e il gas 
naturale. A differenza di questi ultimi, il carbone è un combustibile solido e, tra i 
combustibili solidi, il più utilizzato al mondo nella produzione di energia elettrica. 
Questi tre combustibili, dall‟aspetto assai diverso, hanno in realtà una diversa origine. Il 
petrolio e il gas naturale si sono formati dai resti di microscopici organismi acquatici 
(plancton, molluschi, coralli, ecc.) sedimentati sul fondo d‟antichi mari; il carbone è 
costituito dai resti di piante del passato, le cui strutture e forme, sebbene modificate, 
sono ancora riconoscibili al microscopio. Il carbonio rimane il principale componente 
del carbone, dopo che gli altri componenti fondamentali della materia vivente originaria 
(idrogeno, ossigeno e azoto) sono progressivamente venuti meno durante i processi 
chimico-fisici che l‟hanno trasformata. La combustione del carbone libera l‟energia del 
sole assorbita dalle piante con la fotosintesi milioni di anni fa, per questo è un prezioso 
contenitore di energia solare “fossile”. L‟ambiente favorevole alla formazione del 
carbone sono le vaste pianure costiere, lagunari o paludose, dove il clima caldo-umido 
ha sviluppato in passato una abbondante vegetazione. Il lento sprofondamento del suolo 
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fa sì che i resti vegetali vengano rapidamente sepolti di sabbie e argille portate dai 
fiumi. In profondità, in assenza d‟ossigeno, la materia vegetale schiacciata dal peso dei 
sedimenti e per effetto del calore e della pressione, subisce un processo di 
compattazione e lenta trasformazione in materiali sempre più poveri di acqua e ricchi in 
carbonio. Si forma prima la torba, un accumulo di resti vegetali parzialmente 
decomposti e impregnati d‟acqua. La lignite è un carbone marrone e tenero che contiene 
il 70% di carbonio. Quindi, la litantrace, il carbone più comunemente utilizzato per la 
produzione di energia elettrica, e infine l‟antracite, una roccia nera, lucida e compatta, 
ha il più alto tenore di carbonio (dal 93% al 98%). E‟ il carbone migliore con un alto 
potere calorifico e meno inquinante, ma è utilizzato poco perché è difficilmente 
reperibile e quindi molto costoso. La formazione di giacimenti di carbone richiede da 
milioni d‟anni, a seconda del tipo di prodotto finale. Il 95% dei giacimenti di carbone, si 
trova nell‟emisfero settentrionale, quasi il 60% è ripartito tra Cina, USA ed ex URSS. In 
Europa, la fascia dei grandi giacimenti è localizzata nei Paesi centro-settentrionali: Gran 
Bretagna, Francia settentrionale, Belgio, Olanda, Germania, Polonia e Russia. L‟Italia 
possiede solo piccole quantità di “carboni poveri” (lignite). Questa disomogeneità nella 
distribuzione dipende dal fatto che la formazione di grossi accumuli di resti vegetali 
richiede terre emerse e climi adatti. 
Le terre dell‟attuale Europa centrale, già nell‟era Paleozoica da 530 a 245 
milioni d‟anni fa erano saltuariamente invase da mari poco profondi: condizioni 
favorevoli allo sviluppo di abbondante vegetazione e alla sua lenta trasformazione in 
carbone. Le attuali regioni dell‟Europa meridionale, invece, risalgono all‟età Mesozoica 
(da 245 a 65 milioni di anni fa) o più recenti, e si sono formate in mare aperto lontano 
dalla costa, ecco perché ospitano solo pochi giacimenti di scarso rilievo. L‟era del 
carbone inizia verso la metà del 1600, in seguito all‟esigenza di trovare una fonte 
d‟energia alternativa al legno. Fino allora, infatti, il legno era la fonte d‟energia più 
utilizzata: è un buon materiale da costruzione, ma un eccessivo sfruttamento dei boschi 
portò in molti paesi europei alla progressiva distruzione delle foreste e il legno cominciò 
a scarseggiare. Il carbone fossile sembrò, dunque, l‟alternativa più valida a disposizione. 
Esso era infatti presente nel sottosuolo di molti paesi del centro Europa e si prestava 
molto bene come fonte di energia per le prime macchine a vapore. In pochi decenni la 
richiesta di carbone aumentò in maniera esponenziale per alimentare un‟industria 
europea sempre più fiorente. 
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Il sottosuolo in miniera 
In particolare l‟Inghilterra, grazie ai suoi grandi giacimenti, si arricchì e 
consolidò la sua posizione di supremazia tecnologica e industriale. Dal 1750, in 
Inghilterra prende il via la Rivoluzione Industriale, che va a sconvolgere radicalmente il 
sistema economico e sociale. In seguito si propagherà anche negli altri paesi europei, 
fino a raggiungere gli Stati Uniti d‟America. L‟entusiasmo per la risorsa “carbone”, 
portò ad uno sfruttamento sempre più intensivo dei giacimenti, soprattutto in Belgio, 
Inghilterra, Germania, Francia e Russia. In questo periodo, infatti, la produzione 
mondiale di carbone passò da poco più di 10 milioni di tonnellate nel 1850, a 800 
milioni di tonnellate nel 1900. Fino al 1960 il carbone è stata la risorsa d‟energia fossile 
più utilizzata, subendo poi la concorrenza del petrolio, più facile da estrarre e 
trasportare. Le operazioni che verificano la presenza di aree carbonifere per valutarne 
l‟interesse minerario sono definite “prospezione mineraria”. S‟inizia dallo studio delle 
foto aeree per individuare zone geologicamente interessanti, fino allo studio di campioni 
di terreno da cui trarre informazioni più dettagliate. Una volta individuato un 
giacimento, la sua posizione e conformazione, si procede alla costruzione del cantiere-
miniera. Il carbone si trova a profondità non superiore ai 30 metri, viene estratto in 
miniere a cielo aperto, dove il giacimento è reso accessibile dopo l‟eliminazione degli 
strati di suolo e roccia sovrastanti con l‟aiuto di cariche esplosive. Per quel che riguarda 
i filoni di carbone a profondità maggiori di 30 metri, l‟accesso al giacimento si ottiene 
scavando miniere sotterranee, formate da almeno due gallerie, per il passaggio di 
minatori e macchinari fino al giacimento. Nelle miniere a cielo aperto, il carbone è 
estratto dopo essere stato liberato dalle rocce sovrastanti. Nel caso di miniere 
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sotterranee, l‟estrazione si esegue con due modi: quello “dei pilastri abbandonati” e 
quello “delle lunghe fronti”. Il primo sistema consiste nell‟estrarre carbone tramite i 
pilastri di sostegno del soffitto della miniera. Nel caso dei lunghi fronti vengono invece 
utilizzate una serie di strutture di sostegno, dette “armature” che sono facilmente 
spostabili e sostengono il soffitto nell‟area di escavazione. Man mano che l‟estrazione 
procede, le armature sono spostate e il soffitto frana. I due metodi differiscono per il 
dissesto del suolo che provocano. Nel mentre si esporta il carbone e manca un 
sostenimento tramite pilastri, il terreno rischia di abbassarsi. 
Minatori al lavoro in miniera Costruzione di una galleria in miniera 
In aree soggette a vincoli ambientali, si preferisce, dunque, il metodo dei pilastri 
abbandonati. Presso fronti lunghi, grazie ad uno sfruttamento più intensivo della 
miniera, si produce una quantità di carbone 4 a 5 volte superiore. Una volta estratto, il 
carbone viene trattato in modo da renderlo adatto alle esigenze commerciali. In 
particolare, viene macinato, vagliato per ottenere le pezzature richieste dal mercato e 
lavato per eliminare le impurità. 
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Piloni che sostengono il soffitto in miniera 
L‟utilizzo del carbone sul mercato richiede che una elevata quantità pura. Il carbone 
estratto dalla miniera contiene una mistura di frazioni di grandezza diversa, a volte 
contenenti rocce e terriccio. Dunque è necessario uno stadio di preparazione noto anche 
con il nome di “beneficiation” e il carbone grezzo è suddiviso in una serie di prodotti 
puliti, uniformi e classificati, pronti per la vendita. In alcuni casi il carbone grezzo 
possiede un‟elevata qualità tale da soddisfare le richieste dei consumatori, dunque non è 
necessaria la “beneficiation” e il carbone può essere semplicemente frantumato e 
setacciato affinché si ottenga il prodotto specifico. Una buona preparazione del carbone 
prima della sua combustione aumenta l‟omogeneità e l‟efficienza dell‟utilizzo di tale 
combustibile, riduce i costi di trasporto e il suo spostamento all‟interno dell‟impianto 
produce meno polveri e fa diminuire le emissioni degli ossidi di zolfo. Una volta che il 
carbone sarà estratto, occorre trasportarlo dalla miniera agli impianti d‟ utilizzo. Per 
brevi distanze ci si serve di camion, mentre il ricorso a treni, chiatte e nastri trasportatori 
per il carbone nei quali il minerale fluisce per pompaggio dopo essere stato ridotto in 
polvere e mescolato con acqua. Si applicano misure preventive ad ogni stadio: durante il 
trasporto e lo stoccaggio per ridurre i potenziali impatti ambientali. Il metodo più 
economico d‟estrazione del materiale da strati di carbone dipende dalla profondità e 
dalla qualità degli strati e anche dai fattori geologici ed ambientali dell‟area estrattiva. 
Se gli strati di carbone sono vicini alla superficie il carbone viene estratto con 
una miniera a cielo aperto. Nell‟industria mineraria il metodo spazio e colonna 
progredisce lungo la gigantesca vena di carbone, le colonne e le travi di legno stanno in 
posizione verticale per sostenere il tetto della miniera di carbone. Uno dei metodi più 
pericolosi d‟operazione nell‟industria mineraria di profondità è il termine “rubare le 
colonne”. Questo termine si usa allorquando i minatori eseguono l‟operazione estrattiva 
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di profondità, tentano di rimuovere e/o ritirare i piloni di sostegno tra le travi di legno, 
per estrarre il carbone dallo strato di carbone principale. Questo permette di scavare sul 
tetto, ed è un metodo d‟estrazione mineraria molto pericolosa, può causare morti e 
incidenti. Un altro metodo è l‟estrazione lungo il muro, condotta lungo lo strato con 
l‟uso di supporti idraulici per tetti in grado di progredire da solo, conosciuto come 
“tacchi” o “scudi”. Questi supporti sono sistemati in una riga (lunga fino a 400 metri) 
conosciuta come “lungo il muro” durante l‟operazione d‟estrazione del carbone, i 
supporti progrediscono. Mentre il supporto avanza, la cavità creata dietro al muro viene 
denominata “frana”. Infine, l‟estrazione a muro alto è una forma d‟estrazione del 
carbone in cui un minatore controlla a distanza, da una postazione di controllo, le 
operazioni effettuate, l‟estrazione viene guidata lungo lo strato di carbone, 
contemporaneamente si scavano buche di 16 metri. Mentre il carbone viene eliminato 
dagli strati, cade su un nastro trasportatore che di conseguenza trasporta il carbone in 
superficie. Una grande quantità di capitale viene investito per una unità estrattiva a 
muro alto, ma in compenso, i costi in termini di manodopera sono bassi. Altro metodo 
d‟estrazione mineraria, l‟estrazione di trivella a muro alto viene generalmente applicata 
in una miniera progettata all‟aperto. Un altro sistema per estrarre il carbone è il metodo 
sotterraneo, in cui, l‟ambiente non è modificato come nelle miniere a cielo aperto, ma i 
minatori sono più a rischio per diversi fattori: per il crollo o allagamenti delle gallerie 
all‟interno delle miniere, per mancanza o insufficienza d‟aria e per l‟esplosione del gas 
metano o grisou. 
Storicamente l‟estrazione del carbone è stata un‟attività estremamente 
pericolosa. La legislazione in maniera di sicurezza sul lavoro è stata ovunque a lungo 
assai carente in campo minerario. I rischi di miniere a cielo aperto sono principalmente : 
l‟insufficienza nelle pendenze, i crolli sotterranei dei tetti della miniera e le esplosioni di 
gas. La maggior parte di questi rischi può essere ampliamente ridotti nelle miniere 
moderne e i molteplici incidenti fatali sono adesso rari. Miglioramenti dei metodi 
estrattivi (per esempio estrazione lungo il muro), drenaggio del gas, lampade di 
sicurezza e l‟aerazione, hanno ridotto molti di questi rischi. 
Nei paesi meno sviluppati muoiono ancora in migliaia nelle miniere di carbone. Le 
malattie croniche ai polmoni, come la pneumoconiosi, sono comuni ai minatori, 
causando un‟aspettativa di vita ridotta per coloro che lavorano nelle miniere. La silicosi 
è la pneumocionosi più importante, per la sua frequenza e per la sua gravità. L‟affezione 
consegue dall‟inalazione di polveri fini contenenti silice allo stato libero. Sono esposti 
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all‟inalazione di polveri di silice soprattutto i lavoratori occupati nelle miniere di 
carbone. 
Vagone in miniera che trasporta legna 
I sintomi clinici più frequenti della malattia sono: affanno, tosse secca (dispnea), 
dolori al torace. La diagnosi si pone con certezza solo all‟esame radiologico, che mette 
in evidenza in entrambi i polmoni le ombre date dai piccoli noduli silicotici. Il decorso 
dell‟affezione è cronico, e spesso si complica con la tubercolosi (silico-tubercolosi) che 
può assumere aspetto maligno. La silicosi provoca insufficienza cardiocircolatorio dopo 
un certo numero di anni, e oltre ad avere carattere evolutivo è purtroppo incurabile, non 
essendo possibile eliminare dai polmoni migliaia di granellini di silice e le alterazioni 
(noduli silicotici) da essi provocatevi (Rossini, 2006, 31). 
L‟estrazione del carbone provoca frequenti impatti ambientali significativamente 
diversi. L‟industria mineraria a cielo aperto distrugge molto del valore ambientale del 
terreno attraverso cui passa. Tutte le forme di industria mineraria generano, con ogni 
probabilità, aree in cui il carbone ha un contenuto solforico significativo; i cumuli di 
carbone generano un drenaggio particolarmente ricco di metallo; quando viene esposto 
a precipitazioni pioggia. Questi liquidi possono provocare gravi danni ambientali ai 
corsi d‟acqua sul terreno della miniera. 
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