I battuti nella tradizione costruttiva dei popoli del bacino del Mediterraneo

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Correntemente ci si riferisce ai rivestimenti orizzontali parlando di 
pavimenti, a prescindere dai materiali e dalle tecniche utilizzate, ma tale 
definizione deriva in realtà dall’antica maniera di rifinire i piani di 
calpestio e di copertura: la battitura. La radice “pavio”, da cui poi 
“pavimento”, si traduceva infatti in Grecia in “battere”, “percuotere”. 
  
Sebbene i battuti abbiano goduto di ampio consenso nei secoli, essi sono 
ormai da tempo stati messi da parte per far posto a tecniche costruttive 
innovative e forse migliori. È però importante conoscere la loro origine e i 
vari sviluppi che i battuti hanno visto non solo a titolo storico-culturale, ma 
anche e soprattutto per mantenere viva una cultura del recupero edilizio 
che permetta di dialogare con manufatti che ancora oggi svolgono 
perfettamente i compiti assegnati loro e riuscire a leggere, in ciò che resta 
del passato, quelle pratiche costruttive e quegli accorgimenti tecnico-
pratici che, per quanto a volte rudimentali, hanno costituito punto di 
partenza per le più innovative tecniche moderne. 
 
 I battuti o massi pavimentali in genere, senza ancora distinguere tra le 
varie classificazioni esistenti al riguardo, presentano infatti numerose 
qualità legate in parte all’elevato spessore che li costituisce, qualità a volte 
non auspicabili e raggiungibili con i mezzi moderni. La sovrapposizione di 
più strati eterogenei permette un ottimo isolamento acustico, la struttura 
pesante offre una buona inerzia termica e un buon isolamento, l’umidità è 
catturata come in una spugna che assorbe e rilascia ciclicamente. Ciascuna 
di queste caratteristiche è stata privilegiata e quindi migliorata nel tempo in 
funzione di fattori geografici o culturali tramite numerose variazioni al 
tema.
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figg. 7-8, una successione di panconcelli chiude una vecchia botola. È visibile il lastrico polverino.
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Talvolta, quando i muri erano già stati costruiti, si realizzavano le caraci per tutto lo 
spessore di uno dei muri, ottenendo quelli che a Napoli si dicevano buchi a passatore, 
da cui appunto passavano le travi fino a trovare nel muro opposto le corrispondenti 
caraci. Nel definire la posizione delle travi era conveniente che le due estreme 
rimanessero aderenti ai muri del locale, per una giusta continuità di carichi dal 
pavimento alla tamponatura. Inoltre era opportuno che una trave capitasse quasi 
precisamente al centro della stanza, per potervi appendere una lumiera. 
 
Per resistere all’umidità interna alla muratura, le 
testate erano murate senza malta né gesso, che 
corrodono il legno, ma con argilla ad assorbire 
acqua. Alle volte, soprattutto per legnami grezzi, si 
spalmavano le estremità delle travi due volte con 
catrame vegetale (detto di Norvegia) a caldo, 
oppure con il catrame minerale, più denso perché 
proveniente dalle officine del gas. Si usava anche 
proteggerle con fogli di cartone bitumato o scatole 
di ferro, ma le soluzioni migliori prevedevano la 
circolazione dell’aria attorno al legno tramite canaletti o fori di aerazione 
adeguatamente protetti con filtri di lamiera, per impedire che i topi potessero 
rifugiarvisi. 
Una soluzione intelligente si ritrova anche nelle case di Pompei, nelle quali i vani dei 
muri sono foderati con mattoni (fig. 1-2). 
Volendo del tutto evitare di incassare le travi nella muratura, si realizzavano ai lati dei 
muri delle banchine di mattoni aggettanti, oppure delle mensole in pietra compatta e 
resistente (in Campania la pietrarsa, la pietra lavica), chiamate pulvini o dormienti. Su 
di essi e parallelamente al muro poggiava una lunga trave squadrata, detta corrente o  
                                                 fig. 11  
fig. 12
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I solai composti, infine, nascevano più che altro come prova di bravura dei maestri. Si 
ricordano i solai alla Serlio, in cui ciascuna trave, partendo dal muro, poggia sulle travi 
ortogonali che incontra, e funge allo stesso modo da sostegno; il solaio a scomparti, 
costituito essenzialmente da poligoni inscritti l’uno nell’altro; il solaio a cassettoni, nel 
quale alle travi principali si incastrano i travicelli che sorreggono il tavolato
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. 
 
All’intradosso dei solai, per motivi igienici ed estetici, si realizzavano controsoffittature 
in modi assai vari. All’intradosso dei solai venivano realizzate l’incartata e la 
graticola. 
L’incartata era un rivestimento di carta dipinta con la quale si ricoprivano le travi e le 
valere per nascondere le sconnessure tra le parti e gli eventuali difetti. Le incartate 
avevano nomi diversi: “ad aria” erano quelle con fondo ad unico colore, “alla Bisquit” 
se ricche di ornamenti, “a cassettoni” se i motivi rimandavano alla suddivisione tipica 
del cassettonato, infine “a disegno” quando caratterizzate da raffigurazioni. 
 
fig. 13, esempio di caraci a passatore in una muratura di tufo.
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2. I battuti di gesso  
 
I battuti di gesso erano realizzati principalmente nelle zone in cui l’abbondanza di 
pietra di gesso rendeva il materiale poco costoso. Farlo infatti arrivare dai luoghi di 
produzione, nel caso questi fossero particolarmente distanti, risultava poco economico, 
dal momento che il gesso perde peso all’atto della calcinazione e data la scarsa qualità 
del battuto che se ne otteneva. Se non posto in opera immediatamente dopo la cottura, 
infatti, il sole riscalda la polvere di gesso e la fa fermentare, l’umidità ne diminuisce la 
forza e l’aria ruba una buona parte dei suoi minerali, e questo diminuisce la 
compatibilità con gli altri materiali ed aumenta il rischio di screpolature. 
Tale battuto, vista l’attitudine del materiale ad assorbire l’umidità e la velocità con cui 
lo stesso tende a far presa e indurimento, veniva destinato esclusivamente agli spazi 
chiusi e perfettamente asciutti.  
 
 
1.1 Orizzontamenti: pavimentazioni e coperture 
 
Per realizzarlo si utilizzava del gesso
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 a presa lenta, detto da pavimento, ottenuto con 
la cottura a circa 950÷1300 gradi delle rocce di selenite e la successiva macinazione in 
mulini all’aria aperta, con mole o pilloni
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. Questo processo di cottura trasformava il 
gesso in modo che non possedesse più la minima 
molecola d’acqua e gli permetteva di avere una 
resistenza sicuramente maggiore del gesso 
semidrato. Esso acquistava “facoltà di presa 
lenta, dura, solida”
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. Un gesso ben cotto lo si 
riconosceva al tatto, ossia dalla consistenza 
pastosa e collosa. Al contrario un gesso mal 
calcinato o con presenza di impurità, quali sabbia 
ovvero ossidi di ferro, risultava friabile e 
screziato, in questo caso esso era usato come 
fertilizzante nei terreni.  
A seguito della cottura e macinazione la farina di 
gesso era impastata con acqua
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 a temperatura 
fig. 15, mazzapicchio di legno per 
battuti in gesso
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                                  fig. 19, una vecchia cisterna.  
 
Il battuto di calce era molto utilizzato, miscelato con particolari componenti, anche 
come impermeabilizzazione delle più svariate superfici, come nel caso di cisterne, 
pozzi, palmenti e altri simili ricettacoli d’acqua. 
Già Vitruvio raccomandava il ricorso a massicci intonaci, composti di ben tre strati. Il 
primo di questi, dello spessore di 8÷11 cm, era formato di malta e scaglie di pietra; il 
secondo, di 3 cm, si costituiva di pozzolana o mattone pesto; infine il terzo era uno 
spessore molto sottile di malta di calce e polvere finissima di mattoni. Il “cappotto” così 
ottenuto era battuto fino a richiamare alla superficie tutta l’acqua dell’impasto, al fine 
di garantire una duratura compattezza. 
Nel napoletano le pareti delle vasche rivestite con battuto, che assumeva nel caso 
particolare il nome di grottone,
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 vedevano il rivestimento applicato in spessore costante 
di 4÷5cm, e ridotto per battitura di circa un terzo.  
Le poche fasi costruttive prevedevano che il supporto verticale fosse quanto più 
possibile regolarizzato, poi su di esso era steso uno strato di malta idraulica, 
confezionata con calce e lapillo fine o pozzolana nel rapporto di 2 a 1. La malta era 
distribuita dal basso verso l’alto in strisce orizzontali di circa 30cm e raccordi di 15 cm 
nelle zone d’angolo
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. Il tutto era infine compattato con colpi di mazzola, portati
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definito il senso delle pendenze, si disponeva il pavimento di tesserae le cui giunzioni 
erano da trattare ogni anno con sansa, per impedire che il gelo si infiltrasse.  
In casi particolari si stendeva al 
di sopra del rudus, per mezzo 
di malta di calce, uno strato di 
tegulae bipedales, tegole in 
laterizio di lato pari a circa 60 
cm, conformate in modo che i 
lembi potessero unirsi a 
maschio e femmina. Le 
giunzioni erano sigillate con un 
impasto di calce ed olio, che, 
una volta solidificato, impediva qualsiasi infiltrazione d’acqua. 
 
L’uso del battuto di calce non è comunque da attribuire ai soli romani. Vitruvio accenna 
ad un battuto realizzato in Grecia dalle particolari capacità assorbenti, usato in 
appartamenti invernali o in sale da banchetto al pian terreno. 
Per la realizzazione si effettuava inizialmente uno sbancamento fino ad una profondità 
di 60 cm e, rassodato il terreno, se ne imponeva una certa inclinazione per agevolare lo 
scolo di eventuali liquidi verso l’esterno. Sul suolo così compattato si poneva un primo 
spessore di calcinacci e malta in funzione di vespaio e subito sopra uno strato di 
carbone di mezzo piede che veniva energicamente battuto. la superficie era completata 
con un impasto di calce, sabbia e cenere a costituire il masso pavimentale, della 
grossezza di circa 16cm. Il colore era terreo, ma poteva essere lisciato con l’arenaria ed 
assumere l’aspetto di un pavimento nero.  
Il battuto alla greca forniva notevoli vantaggi di coibenza, esplicata dallo strato di 
carbone, ed igienicità, poiché i liquidi eventualmente versati sul pavimento erano 
immediatamente assorbiti dalla porosità della superficie e potevano rifluire verso il 
canale posto al piede dello sbancamento.  
Sull’esempio di Vitruvio numerosi sono stati poi coloro che, come costruttori e 
studiosi, si sono cimentati nella definizione di questi pavimenti. Più che differenziarsi 
per le tecniche, in realtà, essi adattarono le stesse alla varietà di materiali e risorse 
disponibili. Agli inizi del novecento il Donghi descrive il battuto di calce alla russa, 
che consiste di una parte di calce sfiorita all’aria e due parti di ghiaia, che vengono 
bagnate con sangue di bue in piccola quantità. In questo adattamento lo statumen era
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La tecnica del cocciopesto 
viene di norma, erroneamente, 
fatta derivare da quella più 
antica dell’opus signinum, ed è 
ripresa nella trattazione di più 
autori. La confusione tra i due 
composti è dovuta al fatto che 
quasi sempre, nelle fonti 
antiche, il signino è citato in 
relazione alle strutture 
idrauliche, ai pavimenti, agli 
intonaci, realizzati spesso in 
cocciopesto. Non aiuta inoltre la 
moltitudine di termini usati per 
nominare la tecnica dei laterizi 
pestati. 
Sebbene gran parte della 
letteratura tecnica sia 
consultabile in base ad uno dei 
due termini senza problemi, la 
distinzione tra le due miscele è 
invece necessaria,  poiché 
risulta il cocciopesto un 
conglomerato, e il signino una 
malta. Nella sua preparazione 
non compare traccia di laterizio, 
se non in Plinio, bensì la calce 
era mescolata a sola sabbia e 
pietrame duro di piccola 
pezzatura. 
L’autentica tecnica del 
cocciopesto viene descritta da 
più autori, tra cui il Rondelet, 
che suggerisce un impasto 
costituito di una parte di calce e 
figg. 25-27, esempi di opus signinum a Pompei. Nel terzo 
caso sullo strato finale sono state aggiunte delle tessere in 
marmo disposte ordinatamente come elemento decorativo.