L'Amministrazione Coloniale Italiana in Addis Abeba 1936 - 1941

La storia. [1] 
 
1.1) L’occupazione e la fine della guerra. 
 
La marcia finale sulla capitale etiopica da parte delle truppe di Badoglio, 
nel quadro della guerra d’Etiopia, comincia il 26 aprile 1936 e non 
comporta rischi immediati: in primo luogo giacchè i concentramenti di 
truppe abissine segnalati tra Dessiè ed Addis Abeba sono irrilevanti; ed 
in secondo luogo in virtù del fatto che le forze a disposizione del 
maresciallo ammontano a ben 20.000 uomini (10.000 nazionali e 10.000 
indigeni eritrei), organizzati su tre colonne, di cui la prima meccanizzata 
e forte di più di 12.000 effettivi su quasi 1.800 autocarri, mentre le altre 
due (composte ciascuna da 4.000 soldati coloniali), sono appiedate, e 
mandate in avanguardia già a partire dal 24 aprile.  
Quello che interessa a Badoglio ed a Mussolini che lo incita da Roma, è 
di chiudere la partita e prendere Addis Abeba “manu militari”, senza 
preoccuparsi minimamente di garantirne poi la sicurezza del presidio ed 
il controllo delle vie di comunicazione. Seguono l’armata di Badoglio il 
sottosegretario alle colonie Lessona ed oltre a generali e gerarchi anche 
il futuro governatore della capitale, già governatore di Roma, Giuseppe 
Bottai (rimarrà in carica meno di un mese). 
L’ostacolo più rilevante si incontra al passo del Termabèr, a circa 200 
chilometri dalla capitale, dove i distaccamenti di ascari che precedono 
l’autocolonna trovano il transito interrotto da una frana provocata 
artificialmente da esplosivo etiopico. La potente macchina bellica sarà 
costretta a ritardare di tre giorni il proseguimento dell'avanzata. 
Nel frattempo, il 2 maggio, il Negus abbandona la capitale, la quale 
diviene oggetto di saccheggi da parte di bande armate di banditi (sciftà). 
A Mussolini non sembra vero di essere ora sollecitato ad occupare Addis 
Abeba proprio dal governo francese, che precedentemente ha contribuito 
ad imporgli le sanzioni, il quale è preoccupato per la sorte dei propri 
connazionali e degli altri europei asserragliati nelle legazioni. 
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Già nella notte del 2 maggio il Duce potrebbe far occupare la città, 
raggiunta dalle truppe di colore del generale Gallina, ma per il dittatore 
era imperativo che le prime truppe ad entrare fossero nazionali. 
L’ingresso è così posticipato di tre giorni, lasso di tempo in cui perdono 
la vita nei disordini di Addis Abeba centinaia di persone. (Fatto gradito 
al governo di Roma, che non chiedeva di meglio che farsi attribuire a 
livello internazionale la patente di dispensatore di civiltà e di sicurezza). 
La capitale appare alle colonne di Badoglio alle 16 del 5 maggio 1936, 
come una conca racchiusa per due lati da una cinta di alture, coperta da 
un fitto bosco di eucalipti, dal quale spiccano le bianche case o 
scintillano i tetti di lamiera. Badoglio vi entra in auto, sotto una pioggia 
scrosciante scortato da un nugolo di motociclisti, attraversa il quartiere 
Cabanà, passando innanzi alle legazioni francese e tedesca, poi sale a 
Villa Italia (già ambasciata italiana) e issa il tricolore. 
La città è comunque nel caos, mentre Badoglio soddisfatto si corica, 
Bottai ispeziona i quartieri cui assumerà il governo civile l’indomani, e 
vede il poco edificante spettacolo di saccheggi, cadaveri, case distrutte. 
La responsabilità della città, da quando Haile Selassie ha deciso di 
raggiungere Gibuti, è stata affidata al direttore della municipalità; blatta 
Tecle, che aveva ricevuto ordini precisi di attendere gli italiani per il 
passaggio delle consegne, insieme al metropolita copto per l’Etiopia, 
l’egiziano abuna Cirillo. 
Il comandante della polizia locale, balambaras Abebè Aregai, futuro 
capo supremo della resistenza etiopica, aveva cercato di impedire con gli 
uomini della guardia imperiale (zabagnà), che i predoni si rifornissero di 
armi, ma senza successo. La via Maconnen, vetrina dei negozi più 
lussuosi della città, gestiti in maggioranza da europei, è investita da 
torme di banditi, da soldati sbandati delle armate sconfitte del fronte 
nord, da gruppi di galla (oromo), che riducono tutto in cenere ed 
uccidono chi si oppone ai saccheggi. Insieme ai negozi, vanno distrutti 
anche i palazzi imperiali, il palazzo delle poste, gli uffici della Croce 
Rossa etiopica, gli ospedali e perfino l’arco di trionfo dedicato 
all’imperatore. 
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Gli oromo sono in particolare modo brutali, vedendo la possibilità di 
vendicare i soprusi subiti precedentemente dalla classe dominante 
scioana ed amhara.  
In un secondo tempo (3 e 4 maggio) scatta la “caccia al bianco” che vede 
protagonisti sciftà, ma anche soldati e zabagnà i quali identificano nella 
figura del bianco l’immagine dell’invasore fascista. 
E’ la guerriglia urbana, e la maggior parte dei 6.000 stranieri della 
capitale tenta riparo nelle legazioni diplomatiche estere situate nella 
parte alta della città, che resistono a continui attacchi; oppure alla 
stazione ferroviaria, pesantemente difesa dalla guardia imperiale e da 
soldati coloniali francesi (truppe senegalesi) affluiti da Gibuti via 
ferrovia. 
In queste ore difficili, vi è comunque chi pensa anche che i veri nemici 
sono gli italiani, e comincia a organizzare la resistenza accampandosi nei 
dintorni della capitale, come il blatta Tecle, Ficre Mariam e lo stesso 
capo della polizia Aregai. (Kidane Mariam decide di organizzare la lotta 
all’interno della città che sta per essere occupata). 
La mattina del 6 maggio tutto ciò cessa e ritorna la tranquillità. 
La decisione di Roma di aspettare l’arrivo delle truppe nazionali 
badogliane e di arrestare gli ascari del generale Gallina alle porte della 
capitale, è costata circa 500 morti, in gran maggioranza abissini. (Gli 
europei deceduti sono 28). 
In città viene istituita immediatamente la pena di morte per due reati; 
chiunque venga sorpreso in possesso di armi, oppure sia accusato di 
avere partecipato ai saccheggi, in base al ritrovamento di merci rubate, è 
sommariamente passato per le armi dai carabinieri (fonti francesi 
indicano che 1.500 persone vennero giustiziate per tali motivazioni). 
Il 9 maggio a Dire Daua avviene l’incontro tra le truppe di Badoglio, 
provenienti dalla capitale tramite la ferrovia, e le truppe di Graziani 
provenienti dal fronte sud. I francesi che presidiavano l’importante nodo 
della ferrovia Addis Abeba – Gibuti, passano le consegne agli italiani in 
una atmosfera cordiale (la quale rivela il mantenimento delle intese tra 
Roma e Parigi, anche se Laval è caduto fin dal gennaio precedente ed 
ora alle elezioni ha recentemente trionfato il Fronte Popolare). 
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La guerra è finita e Mussolini da Roma proclama l’impero eccitando la 
coscienza collettiva di quasi tutta la nazione (che non è pienamente al 
corrente delle brutalità effettuate e che soprattutto ignora i costi 
astronomici della campagna che hanno portato il paese a livello di 
guardia). 
 
1.2) Dopo la guerra. 
 
Ad Addis Abeba intanto, nonostante i proclami del regime, che 
affermavano che la vita era tornata normale, che gli uffici funzionavano 
e che si salutava romanamente, la sicurezza è solamente fittizia. Metà 
della popolazione è ancora accampata sulle alture circostanti e non 
accenna a rientrare. Di notte inoltre, a dispetto del coprifuoco, partigiani 
etiopici escono dai loro ripari ed attaccano i soldati isolati, all’interno 
della città. 
Di fronte a problemi di tali entità, Badoglio è pure inondato dai 
farneticanti telegrammi da Roma, contenenti i progetti di Mussolini, il 
quale lungi dal comprendere la situazione reale, pecca sia di 
megalomania quanto di superficialità e faciloneria. 
I progetti più rilevanti, cioè quelli che probabilmente convinceranno 
Badoglio che è il momento di cedere il passo e di ritornare a Roma a 
riscuotere allori, sono le disposizioni afferenti l’occupazione dell’intero 
territorio etiopico, diramate all’inizio della stagione delle piogge, la 
quale fino ad ottobre rende difficile il minimo spostamento. 
Il maresciallo, che precedentemente aveva edulcorato la situazione, deve 
scoprire le carte ed ammettere al suo Duce di essere praticamente 
assediato all’interno della capitale conquistata, in quanto la strada 
Asmara - Addis Abeba è impraticabile per il maltempo ed il fenomeno 
del ribellismo, in costante aumento, minaccia la ferrovia per Gibuti e 
l’invio di qualsiasi rifornimento. Il Duce risponde imponendo dure 
rappresaglie e promettendo l’invio di rinforzi. 
A guerra ufficialmente dichiarata conclusa, dopo avere mandato in 
Africa 300.000 uomini, il regime è disposto ad inviarne altri; nello stesso 
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momento in cui ripete al mondo che la pace è ristabilita e le popolazioni 
lavorano tranquille all’ombra del tricolore e del fascio littorio. 
Quasi due terzi del paese sono tuttora sotto il controllo di notabili vicini 
al Negus, o comunque in mano a personaggi non legati all’Italia da 
vincoli di fedeltà, che hanno assunto il potere dopo la caduta della 
amministrazione scioana; decine di migliaia di soldati sbandati, ma 
ancora in armi circondano le vicinanze della capitale. 
Tutto ciò porta ad un intensificazione della repressione da parte italiana, 
che culmina con l’arresto e la scomparsa del patriota Kidane Mariam che 
guidava i giovani nazionalisti in clandestinità all’interno della capitale.  
L’idea di governo coloniale di Badoglio si basa comunque su di un 
governo indiretto, che affida autonomie ai ras locali quali organi 
intermedi. Questi concetti non sono graditi, nè a Lessona, che nel 
frattempo è ritornato in Italia e nemmeno a Mussolini. Il Duce ha in 
mente per l’A.O.I., comprendente anche le colonie di Eritrea e Somalia, 
una ripartizione studiata a tavolino in 5 grandi regioni, amministrate 
ciascuna da un governatore che risponde direttamente al vicerè in 
Etiopia ed al Ministero delle Colonie in Italia. Naturalmente ciò provoca 
una cesura con quello che è stata la continuità storica e l’identità 
socioculturale precedente delle popolazioni residenti. (La regione dello 
Scioa viene cancellata dalla carta geografica e ripartita su tre 
governatorati). 
Il progetto di Mussolini e Lessona è il seguente: 
  
 ξ  La prima regione è composta da Eritrea; Tigrai e la Dancalia con 
governatore Guzzoni, poi successivamente De Feo (capitale 
Asmara). 
 
 ξ  La seconda regione comprende i territori dell’Amhara, buona 
parte dello Scioa; il Goggiam ed i territori del nord ovest con 
governatore Pirzio Biroli (capitale Gondar). 
 
 ξ  La terza zona comprende l’Harar; l’Arussi ed il Bale con 
governatore Nasi (capitale Harar). 
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 ξ  La quarta zona è composta dalle terre oromo-galla e dai territori 
dell’ovest con governatore Geloso (capitale Gimma). 
 
 ξ  La quinta suddivisione comprende la Somalia; e l’Ogaden con 
governatore Santini (capitale Mogadiscio). 
 
La capitale, Addis Abeba e territori limitrofi, erano amministrati 
direttamente dal vicerè. 
 
1.3) Parte Badoglio, subentra Graziani. 
 
In ogni caso Badoglio torna in Italia, dove riscuoterà cariche, prebende 
ed allori, lasciando il 20 maggio 1936 al maresciallo Graziani le redini 
del comando ed il difficile compito della gestione coloniale dell’Africa 
Orientale Italiana.  
La situazione peggiora ulteriormente, si temono aperte ribellioni e si 
verificano espliciti e sfacciati attacchi a presidi italiani. 
Dopo l’assedio di un battaglione eritreo ad Ancóber (dove la situazione è 
sbloccata solo dall’aviazione), Mussolini da Roma si convince che 
occorre desistere dalla conquista integrale dell’impero e reputa di 
importanza primaria la più dura repressione del fenomeno del ribellismo. 
(Autorizzando segretamente anche l’uso di gas asfissianti ed aggressivi 
chimici, peraltro già largamente utilizzati durante la guerra di conquista). 
Un altro obiettivo del dittatore è la completa decapitazione della 
intellighenzia etiopica (amhara), l’implementazione di nuovi campi di 
concentramento, la persecuzione del clero copto e l’applicazione della 
rappresaglia mediante “legge del taglione al decuplo” (che tanto ha 
indignato l’opinione pubblica quando è stata condotta da altri eserciti in 
suolo europeo). 
In campo internazionale si assiste in questo periodo alla fine delle 
sanzioni economiche contro l’Italia ed agli angoscianti tentativi di 
appello del Negus (in esilio a Londra) presso la Società delle Nazioni. 
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La morale della lezione che si poteva trarre all’epoca nel campo delle 
relazioni internazionali era che un dittatore senza scrupoli poteva 
annettersi stati sovrani in barba agli organismi sovranazionali ed alle 
potenze democratiche di Francia e Gran Bretagna. (Lezione che poi 
Hitler fece propria).  
Graziani dunque, deve fronteggiare nel sud e nell’ovest dell’Impero, 
grosse formazioni di soldati regolari del disciolto esercito negussita, nel 
frattempo nelle zone occupate necessita di affrancarsi dai partigiani.  
Mentre l’ufficio informazioni del governo generale stima tra 40 e 50 
mila uomini ostili ancora in armi; la stagione delle piogge non gioca a 
favore dell’Italia. 
Come se non bastasse Graziani non va d’accordo con Lessona, 
incrinando la indispensabile collaborazione tra colonie e madrepatria. 
Tutto questo lo costringe sulla difensiva fino ad ottobre, mese in cui 
finiscono le grandi piogge. 
Addis Abeba è in tale periodo in stato di guerra, di notte è pericoloso 
circolare, bande armate sono presenti in città e si teme un colpo di mano. 
Di fronte a migliaia di ribelli Graziani deve difendere i 39 chilometri del 
perimetro della capitale con 9.000 soldati che scarseggiano di 
equipaggiamenti in quanto la strada per Asmara è impraticabile ed è 
obbligato a rifornirsi da basi somale distanti 1.900 chilometri. 
Persino quando nel luglio 1936 arrivano due divisioni di rinforzo (la 
divisione Tevere e la colonna Tessitore) e le forze di Graziani quasi 
quadruplicano, la difesa della città è ancora compromessa a causa della 
scarsa possibilità della manovra di manipoli al suo interno. 
I plotoni d’esecuzione funzionano comunque a pieno regime ed a fine 
luglio uccideranno addirittura l’abuna Petros, il vescovo di Dessiè, (morì 
benedicendo i suoi carnefici), il quale invece di sottomettersi agli italiani 
aveva raggiunto in clandestinità il degiac Aberra Cassa, che stava 
divenendo capo carismatico della ribellione dei patrioti (arbegnuoc). 
Verrà giustiziato anch’egli entro il concludersi dell’anno (dopo essersi 
spontaneamente arreso). 
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I continui attacchi alle vie di rifornimento, in particolare la ferrovia, 
rendono la vita ad Addis Abeba molto difficile, mancano anche generi di 
prima necessità e si respira clima da assedio. 
Il 28 luglio i partigiani attuano il loro piano di liberazione della città ed 
ingaggiano gli occupanti in aperta battaglia. Il tentativo fallisce 
sostanzialmente per non essere coadiuvato da parte dei ras che sono 
passati dalla parte degli italiani e per non essere appoggiato da una 
insurrezione generale cittadina, fatto che avrebbe riacceso la guerra nello 
scacchiere e compromesso l’impero. 
La mattina del 30 luglio gli italiani controllano la situazione ed hanno 
sgominato gli assalitori, grazie anche ad interventi della forza aerea ed 
alla indifferenza della popolazione civile. 
Il leader della rivolta Aberra Cassa, ritira i suoi uomini ed inizia una 
ambigua politica di avvicinamento verso l’Italia, la quale lo porterà nel 
lungo periodo alla morte. 
La città pur rimanendo fortemente difesa e sostanzialmente sicura, 
registra per tutto agosto tensioni dovute agli attacchi partigiani alla linea 
ferroviaria, fronteggiati dai fascisti con le artiglierie, che impongono 
forti tributi di sangue agli arbegnuoc. 
Continuano altresì le dannose divergenze tra Lessona e Graziani in 
merito all’utilizzo dei capi amhara fedeli all’Italia, ed in merito alla più 
generale organizzazione dell’A.O.I. 
Infatti la Legge Organica del 1 giugno 1936, fortemente voluta da 
Lessona, è agli occhi di Graziani fortemente ambigua: essa prevedeva 
nelle prerogative del vicerè e del governatore generale la giurisdizione 
diretta sui cinque governatorati; ma un articolo della stessa legge 
autorizzava (in circostanze sostanzialmente indeterminate) i governatori 
a scavalcare il vicerè ed a rivolgersi direttamente al Ministero delle 
Colonie a Roma. Inoltre non bisogna dimenticare che obiettivo del 
Lessona era creare un “feudo personale” in Africa Orientale, mettendo 
persone di fiducia nei posti chiave (Pirzio Biroli governatore 
dell’Amhara, dello Scioa e del Goggiam; e l’ammiraglio De Feo 
governatore dell’Eritrea e del Tigrai, sono entrambi cugini di Lessona). 
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Attriti sono presenti pure tra i Carabinieri, che sono fedeli a Graziani 
(colonnello Hazon) e la speciale polizia coloniale PAI, creata dal 
Ministero delle Colonie. 
Graziani riesce ad ottenere comunque, avvalendosi anche del suo 
“protettore” a Roma, il sottosegretario alla guerra Baistrocchi (che verrà 
allontanato in ottobre dal potere grazie al lavoro sotterraneo di 
Badoglio), che la Legge Organica rimanga per il momento inattuata, 
almeno per quanto concerne lo smembramento dello Scioa fra tre 
governatorati. (Nel 1938, dopo che Lessona sarà esautorato dal Duce, lo 
Scioa diverrà sede di un ulteriore sesto governatorato). 
Inutile dire che anche per il Graziani l’obiettivo era il controllo totale e 
la piena discrezionalità su qualsiasi questione. 
La guerra privata tra Lessona e Graziani è in ogni caso all’apice 
nell’ottobre 1936, quando Lessona compie un’ispezione ad Addis 
Abeba, motivata dalla eccessiva indulgenza che a suo parere Graziani 
concede al fenomeno ribellistico. Lessona appena arrivato nella capitale 
impartisce precisi ordini affinchè tutte le forze ribelli nelle vicinanze 
della ferrovia vengano eliminate con qualsiasi mezzo. 
Con l’arrivo della bella stagione (la fine delle grandi piogge in ottobre), 
gli italiani eseguono imponenti operazioni in tutte le regioni dell’Impero, 
non fermandosi neppure dinanzi all’uso di armi chimiche, e facendo leva 
sui sentimenti di revanche delle etnie galla nei confronti della ex classe 
dirigente scioana. 
Colonne dell’esercito e della milizia riescono così a penetrare pressochè 
dovunque sul territorio, completando l’occupazione “integrale” tanto 
caldeggiata da Roma. (Vengono passati per le armi in dicembre i fratelli 
Cassa e alla fine di febbraio ras Destà; mentre ras Immirù che governava 
un feudo amhara in Gore era costretto alla resa fino dal dicembre 
precedente). 
Il prezzo pagato dall’Italia per “pacificare” le provincie e le tecniche 
impiegate per piegare la resistenza nel territorio etiopico sono da 
considerarsi al limite delle accuse di genocidio e non riconoscono freni 
inibitori di ordine morale. 
 
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