Viaggio nell'universo Second Life : "L'isola che non c'è" o "Il paese dei balocchi"?

Probabilmente oggi più che mai possiamo dire che si  può sognare ad occhi 
aperti, fissando uno schermo, dove le nostre fantasie, le nostre passioni, i nostri 
sogni prendono vita... virtuale.
Questo è il sogno. Realizzabile, non realizzato. Come ho già detto, la fantasia è 
caratteristica  inderogabile  dei  bambini,  l'adulto  la  perde  o  la  modifica 
radicalmente. Second Life è in mano ad adulti che non sanno giocare con la 
fantasia  come  dei  fanciulli:  in  questo  viaggio  all'interno  del  virtuale  ci 
scontreremo con molte potenzialità non realizzate e realizzazioni che ricalcano 
il più bieco tra i vivere reali. Ma è un viaggio che vale la pena di fare lo stesso, 
perché, come cantava Franco Battiato, questo mondo “saturo di parassiti senza 
dignità mi spinge solo ad essere migliore”.
Due volti di una stessa medaglia da conoscere. Un' ultimo appunto di viaggio 
prima di partire. Aristotele, nel suo incipit alla metafisica, diceva che “tutti gli 
uomini per natura tendono a conoscere. La conoscenza avviene attraverso i 
sensi e il più importante di tutti i sensi è la vista”. Ovviamente non mi permetto 
di contraddire il maestro antico, ma aggiungo una cosa: la vista mi permette di 
conoscere, ma è il tatto l'unico mezzo che mi avvicina alla conoscenza.
Partiamo allora per questo viaggio all'insegna della fantasia, pronti  a vedere 
cose nuove e a toccare mondi virtuali, a parlare di favole e di denaro, di sesso e 
interfacce, di comunicazione e di alienazione comunicativa.
Preparati Alice! Di meraviglie d'ora in poi ne vedrai un bel pò!
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Capitolo 1
“L'isola che non c'è” o “Il paese dei Balocchi”?
Parlando di favole e giochi il riferimento temporale sembra quasi fuori luogo, ma 
tutto ha un'origine, prima o poi tutto ciò che è reale, compreso il virtuale trova la 
sua origine in un momento storico ben definito. Fin dalle prime righe di questo 
lavoro voglio destabilizzare alcuni luoghi comuni legati alle favole iscritte fuori 
dal tempo. Lo voglio fare perché se nella memoria dei nostri avi miti e favole 
erano iscritti fuori dal tempo proprio a causa della loro intangibilità, oggi più che 
mai possiamo iscrivere nello spazio e nel tempo anche il  concetto di mondo 
fantastico, di mondo virtuale. Ecco dunque il primo dei concetti da esplicare, il 
concetto di virtuale: banalmente il concetto di virtuale è legato all'intangibilità, 
alla impossibilità di toccare con mano. Non così nella sua etimologia: la radice 
della parola stessa richiama infatti il concetto di virtus, di virtù. La quale virtù in 
un gioco di scatole cinesi filologiche trova la sua origine nel concetto latino di 
vir, uomo e forza. Il rovesciamento del pensiero comune: tutto ciò che è virtuale 
non è intangibile, ma fin dalla radice stessa del suo termine ha in se il concetto 
latino di potenza, di un qualcosa in grado di divenire ed essere reale.
In  questo  primo  capitolo  non  verrà  trattato  in  modo  esclusivo  il  particolare 
mondo  di  Second  Life:  verrà  fatta  una  rassegna  storica  allo  scopo  di 
comprendere come si possa essere arrivati alla situazione attuale di MMOG e 
MMORPG.
Iniziamo allora un viaggio nel tempo in questo mondo virtuale che trova le sue 
origini nei videogiochi dei primi anni '60 e arriva al concetto di gioco in rete dove 
milioni di utenti si connettono ogni giorno a server sparsi in giro per il mondo per 
interagire tra di loro. Tentiamo di capire se questi luoghi sono utopie, distopie o 
eutopie: che tipo di  luoghi sono questi  mondi virtuali  e come e da chi  sono 
creati. E infine, a conclusione del capitolo, visto che questi mondi sussistono 
solo ed esclusivamente grazie alla rete internet, verrà approfondito il concetto, a 
me poco  amichevole  ma di  gran voga  in  questi  tempi,  di  Web 2.0:  la  rete 
interattiva!
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1.1 Cosa c'era prima della creazione del mondo (virtuale)?
Tutto  ebbe  inizio  quando  il  fisico  William  Highinbotam  che  lavorava  al 
Brookhaven National Laboratori (BNL) approfondì la sua passione per il fumo, il 
divertimento e il  gioco del flipper estraendo da un normale oscilloscopio una 
sorta di progenitore del videogioco del tennis. Lo assemblò in sole 3 settimane 
comprendendo fin da subito lo stretto legame che intercorre tra le possibilità di 
sviluppo  tecnico-concettuale  del  videogioco  e  le  possibilità  tecniche:  in  quel 
tempo infatti gli strumenti hardware erano principalmente studiati e formati per 
la costruzione di traiettorie di missili e crittografia. A partire da ciò ideo il Tennis 
for Two: già esplicito nel suo nome aveva un'unica pecca se vista con gli occhi 
del 2000. Mancava di un'intelligenza artificiale per cui era possibile giocare solo 
in  2,  uno  contro  l'altro.  Era  l'ottobre  del  1958:  riscosse  un  apprezzabile 
successo  ma  il  tutto  venne  smantellato  subito  dopo  la  mostra  e  bisogna 
attendere altri 4 anni per trovare un nuovo videogioco nel mercato.
Nel  1962 infatti  al  Massachussets  Institute of  Technology (MIT),  lo  studente 
Stewe  Russel ideò  il  primo  arcade  spaziale  della  storia,  Spacewar.  Era 
giocabile  da 2 player  che si  muovevano all'interno dello  schermo attraverso 
l'uso di un joystick. Troppo costoso per essere commercializzato (circa 300 $ 
l'ora!), era giocato solo dai ricercatori del MIT, ma a causa del forte interesse 
risvegliato e dell'utilizzo alienante venne introdotto un sistema a punteggio per 
dare la possibilità a tutti di giocare. Russel non brevettò mai la sua invenzione 
per un motivo di  impossibilità di  commercializzazione: oltre la ragguardevole 
cifre di  300 $ l'ora per  giocare,  il  videogioco poteva funzionare solo su una 
macchina grande come un frigorifero e che costava circa 120.000 $.
E' nel 1966 che si iniziano a comprendere le potenzialità economiche di questi 
due archetipi di videogioco:  Baer e  Bushnell  creano una versione da bar del 
videogioco e iniziano a studiare la prima consolle da casa. Nelle loro idee il 
concetto di videogioco era legato alla semplicità: niente di più che un gioco che 
potesse essere giocato fumando e con una birra in mano! 
Tra i progenitori va ricordato anche l'eclettico  Steve Jobs che in quegli anni, 
partendo dal concetto di Tennis for Two, realizza Breakout, un gioco dove il 
giocatore deve far rimbalzare una pallina contro dei mattoncini per distruggerli 
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ponendo attenzione a non lasciare cadere la pallina sotto la “paletta”  da lui 
comandata e mossa solo sull'asse orizzontale. Innumerevoli anche i sequel di 
questo progenitore tra cui il più famoso è senza ombra di dubbio Arkanoid.
Catapultati  nella seconda metà degli  anni  '70 troviamo delle nuove idee nel 
concetto di videogioco: la prima che definiamo  Adventure e poi tutta la saga 
degli  Space  Invaders.  Interessante  per  l'argomento  che  stiamo  trattando  è 
soprattutto  il  concetto  di  gioco  adventure:  giochi  che  al  tempo  erano  solo 
testuali  e  che  con  brevi  paragrafi  descrivevano  le  operazioni  possibili  solo 
attraverso descrizioni verbali. Anche il player poteva interagire solo attraverso 
comandi  verbosi  e  mancava  completamente,  anche  a  causa  di  deficienze 
tecniche, di  una interfaccia grafica. Cito testualmente un lavoro di  ricerca di 
Giulio  Favero:  “Nel  1977 venne realizzato  Zork,  la  prima avventura testuale 
diffusa  dapprima  su  ARPAnet  e  in  seguito  venduta  per  Commodore  64, 
riscuotendo molto  successo:  pur  non essendo esattamente  il  primo,  a  Zork 
spetta il titolo di capostipite del genere adventure. [...] Nello stesso anno [1978 
n.a.] Richard Garriot crea  Akalabeth, il precursore di  Ultima: con questo titolo 
nasce  il  primo  gioco  di  ruolo (rpg,  ovvero  role  playing  game)  su  supporto 
informatico.”1
Gli anni 80 sono caratterizzati da un doppio versante ludico: il primo versante 
meno  interessante  per  questo  lavoro  di  ricerca  vede  nascere  due  cult  del 
mondo videoludico Puckman (esportato poi in America con l'innotabile gioco di 
parole Pac-man e attualmente arrivato pure in una trasposizione in 3D) e il 
fortunatissimo personaggio  di  Mario  che ha dato  vita  ad interminabili  saghe 
presso  la  casa  Nintendo di  memoria  collettiva.  Puckman  doveva  essere 
nientemeno che una pizza schiacciata privata di uno spicchio che fagocitava 
tutto ciò che era nel suo percorso. Mario, messosi poi al lavoro con il fratello 
Luigi  per  dare  vita  alla  mitica  collaborazione  Mario  Brothers,  si  dilettava  a 
viaggiare per mondi fantastici in un gioco a piattaforma scorrevole per salvare 
e liberare la principessa rapita, come sempre, da qualche mostro maligno2.
1 Giulio Favero, Breve storia del videogioco, Cap.1 pg 7-8
2 Introduciamo  ora  brevemente  anche  il  concetto  di  Opensource:  “Sorgente  aperta” 
etimologicamente. Praticamente tutti possono lavorare ai codici sorgente di un determinato 
programma per migliorarlo. Per questo quando un progetto decide di abbracciare questa 
filosofia il  settore è di elevato interesse da un punto di vista commerciale. Dalla serie di 
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Il secondo versante degli anni Ottanta di maggiore interesse per noi è legato 
alla  realizzazione di  Ultima I,  Rpg sequel  di  Akalabeth, prodotto da Garriot. 
Ultima I è molto simile al suo predecessore ma offre molte più possibilità di 
interazione.  Ricordiamo che dalla  serie  Ultima  nascono altri  8  capitoli  della 
storia,  l'ultimo dei  quali  è  Ultima on-line,  uno dei  MMORPG attualmente più 
famosi della rete.
Gli anni 80 sono caratterizzati anche da un momento di crisi in particolare del 
videogioco Coin-up soprattutto anche per la nascita di Console casalinghe a 
prezzi economici e concorrenziali, ma ciò ha poco a che vedere con la nostra 
trattazione per questo il salto temporale che faremo arriverà direttamente agli 
anni 90 e alla nascita del famoso World Wide Web.
Un appunto di precisazione va fatto in relazione alla console nascenti durante 
gli anni '80 e in particolare modo negli anni '90. Può sembrare una divagazione 
rispetto all'argomento trattato da questo lavoro, ma in prospettiva dei capitoli 
seguenti non è possibile non ricordare brevemente la grande competizione nata 
tra le casa produttrici di console. Non farò uno sterile elenco delle console nate 
in  questi  anni:  sarebbe  noioso  ed  inutile,  mi  limiterò  a  parlare  di  passaggi 
evolutivi,  di  case che  entrano in  competizione e  di  console  che  vendono e 
stravendono nel mercato statunitense, europeo e giapponese. Se le prime lotte 
erano tra  la  casa  Nintendo e Sega,  in  particolare  nei  primi  anni  90 in  una 
battaglia tecnologica tra gli 8 Bit e 16 Bit, più interessante diventa la situazione 
semi-monopolistica che si viene ad instaurare con l'uscita del gioiello di casa 
Sony nel 1995, la  Playstation. Sarà questa giovane console a rivoluzionare il 
concetto di videogioco casalingo. Il gioiellino grigiastro, fondato su supporto CD 
per il caricamento dei giochi, sarà il papà del 3D grafico videoludico: seguito poi 
dalla Playstation 2 che nel primo anno di uscita (2000), nonostante il  prezzo 
elevato  (800 mila  lire  circa),  supererà  le  aspettative  di  casa  Sony  che  non 
riuscirà a soddisfare le iniziali richieste del monolite nero. In competizione con 
la  Playstation  2  nasce  l'  X-Box,  un  vero  e  proprio  scatolone  prodotto  dalla 
famosa (o  famigerata,  come si  preferisce!)  Microsoft.  L'aspetto  di  maggiore 
Mario  è  nata  tutta  la  serie  di  videogiochi  legati  alla  figura  di  Tux (il  famoso  pinguino, 
emblema e mascotte dell'universo Linux) che emula con livelli innovativi tutti i videogiochi 
usciti con protagonista Mario.
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interesse  lo  troviamo  però  nel  terzo  e  attuale  capitolo  di  casa  Sony:  la 
Playstation 3. Uscita in ritardo rispetto alle sorelle di casa Microsoft (X-Box 360) 
e Nintendo (Wii), oltre ad integrare la nuova tecnologia del Blu-ray Disc integra 
un  sistema  di  rete  dedicata  molto  particolare  rispetto  alle  altre  case  di 
produzione. Il  colosso Sony ha infatti  creato la Playstation home, ancora un 
rumors nella rete ma di certa realizzazione, che è un mondo virtuale dove gli 
utenti  della  console  potranno ritrovarsi  in  3D all'interno della  rete...  ma non 
anticipiamo troppe cose, del resto la nostra analisi storica è ancora ferma alla 
nascita del World Wide Web, il famoso WWW, una rivoluzione copernicana per 
gran parte della popolazione mondiale.3
E'  con  la  massificazione  di  internet  che  le  case  produttrici  di  videogiochi 
decidono di aprire le loro prospettive  e permettere ai player di confrontarsi tra 
di  loro  nella  rete  piuttosto  che  confrontarsi  con  un  png (un  personaggio 
governato  dall'intelligenza  artificiale  di  un  computer  fortunatamente  di  gran 
lunga  inferiore  all'intelligenza  di  un  player  umano).  Questo  modo  nuovo  di 
giocare toglieva la ripetitività al gioco data per scontata quando si era di fronte 
ad una AI  e venne denominato Multiplayer Game.
I principali protocolli sui quali si basava questa nuova possibilità di gioco sono 
principalmente 2: il primo denominato LAN, il secondo appunto WWW.
LAN, o Local  area Network,  è nient'altro che una piccola rete locale dove i 
terminali sono tutti collegati tra di loro tramite cavi (anche se ora la tecnologia 
permette  di  parlare  di  W-LAN,  inteso  come  Wireless  LAN.).  Ciò  era  molto 
limitato e limitante per motivi logistici in quanto era improbabile creare una LAN 
per circa un centinaio di terminali: spesso le LAN si limitavano al massimo ad 
una decina di terminali collegati tra di loro.
Diverso il discorso per il WWW, World Wide Web, protocollo che attualmente è 
base  e  fondamento  della  rete  internet  mondiale.  Le  potenzialità  di  questo 
sistema sono a dir poco illimitate in quanto, appoggiandosi sui Server della rete 
internet,  consentono a chiunque abbia una connessione aperta di  essere in 
contatto e giocare tra loro.  Trascende così la  limitatezza della  rete LAN, a 
3 Infatti il WWW non è ancora dominio di tutti a causa della nuova disparità venutasi a creare 
tra stati ricchi e poveri. Il Digital Divide è un problema non indifferente che lascia escluso 
dalla rete internet ancora una grande fetta di popolazione mondiale. 
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discapito,  almeno in  Europa,  di  una linearità  di  gioco.  Infatti,  le  connessioni 
europee sono ancora lente rispetto a ciò che avviene negli USA, in quanto si 
basano  ancora  sulla  vecchia  rete  telefonica  alla  quale  hanno 
contemporaneamente accesso milioni di utenti e il rischio di trovare il traffico 
dati disturbato o la perdita di pacchetti all'interno della rete gioca a discapito di 
una fluidità del game-playing.
Il primo sito ad avere coscienza delle grandi potenzialità offerte dal WWW è 
stato Gamespy: un server gigantesco al quale si collegavano milioni di utenti 
per sfidarsi in vari giochi.
Una considerazione è d'obbligo nei confronti di una definizione che viene data 
alla rete in questi ultimi tempi: Web 2.0. Una definizione che vuole accattivare 
per il valore di interattività che ha assunto in questi ultimi anni il Web, non più 
vetrina  di  tutto  ma  possibilità  di  condivisione,  di  domanda  e  risposta,  di 
interazione tra i vari “navigatori”4. Una definizione che, ripeto, può accattivare 
ma non ha senso di esistere in quanto la rete internet per normale evoluzione 
tecnologica è diventato maggiormente interattiva ma lo è sempre stato con i 
limiti  tecnologici  che  lo  legava  alla  sua  storia.  Le  e-mail  non  sono  forse 
invenzione  di  un  WEB  antiquato  ma  una  forma  di  interazione  a  dir  poco 
rivoluzionaria?
In  Europa  siamo  nel  1998  circa  e  prende  piede  in  maniera  sempre  più 
preponderante il multiplayer online. I generi preponderanti soprattutto per motivi 
tecnici sono i FPS (First Person Shot), gli RTS (Real-Time Strategic) e i RPG 
(Role-Playing Game). 
I  primi  trovano  le  loro  origini  in  Doom  e  Wolfenstain  3D:  chiamati  più 
pragmaticamente  in  Italia  Sparatutto sono  mediamente  fondati  in 
un'inquadratura  in  prima  persona  con  unico  riferimento  al  personaggio 
interpretato dato dalla visione dell'arma che si impugna.
Gli  RTS sono  invece  caratterizzati  dal  concetto  primo  del  comando:  infatti 
mediamente  constano nello  scontro  tra  due armate che si  fronteggiano e  il 
player ha il totale controllo dell'armata a sua disposizione. 
4 Nei prossimi capitoli cercheremo di capire se ha ancora senso chiamare navigante colui che 
viaggia nella rete o se è meglio chiamarlo “passeggiatore” in prospettiva di un eventuale 
WEB 3D.
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