Il problema etico nella teologia di Dietrich Bonhoeffer a partire dal rapporto Chiesa-mondo

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Capitolo primo 
 
QUADRO STORICO-TEOLOGICO DEL 
PENSIERO BONHOEFFERIANO 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
1. Cenni storici-biografici 
 
Era il 5 aprile 1943 quando Bonhoeffer compiuti da poco i 37 
anni, fu arrestato. Si ritrovava, comunque, alle spalle un curriculum di 
grande spessore, sia dal punto di vista scientifico che sul piano 
dell’attività ecclesiale. Era nato il 4 febbraio 1906 a Breslau da Karl 
Bonhoeffer e Paula von Hase, da una famiglia della media borghesia 
prussiana. “Bonhoeffer nutrì il desiderio di divenire pastore e teologo 
già fin da bambino, e lo mantenne, presumibilmente senza essenziali 
interruzioni, fin che non l’ebbe realizzato. […] In parte era interessato 
in parte si annoiava per le banalità”.
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 Nel 1927 si laurea in teologia discutendo la tesi Sanctorum 
Communio, poi pubblicata nel 1930; Atto ed Essere, tesi d’abilitazione, 
pubblicata nel 1931, anno in cui, a luglio, segue per due settimane 
l’insegnamento di Karl Barth, a Bonn, e nell’agosto riceve la libera 
                                                          
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 E. Bethge, Dietrich Bonhoeffer. Una biografia, Queriniana, Brescia 1975, 37. 
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docenza presso la Facoltà teologica dell’Università di Berlino; fa 
seguito la sua ordinazione, l’11 novembre dello stesso anno. 
 Maturata la decisione di abbandonare la carriera universitaria, si 
apre nella vita di Bonhoeffer una fase di passaggio; infatti, nell’aprile 
del 1935, lasciata Londra, dove gli era stata affidata la cura di una 
parrocchia, si trasferì a Finkelwalde accettando per un biennio, di 
dirigere il seminario presso Stettino per la formazione dei futuri 
pastori della Chiesa Confessante, dove nel 1936 inizia a lavorare sulla 
stesura di Nachfolge (Sequela) che uscirà il 27 novembre del 1937.  
Il 5 agosto 1936 Bonhoeffer si vide togliere dal regime, così 
come Barth, la facoltà di insegnare nell’università. Nel mese di giugno 
del 1938, con 45 pastori ex-alunni del seminario di Finkelwalde, si 
prepara ai compiti della resistenza. Inizia, così, a scrivere Gemeinsames 
Leben (Vita comune) che poi pubblicherà nel 1938. Nel 1940 compie 
diverse azioni di resistenza e d’aiuto agli ebrei. In settembre-ottobre 
inizia a lavorare sui temi etici, non portati a termine, ed è per questo 
motivo che nelle lettere dal carcere così si esprime: “ Sul piano 
personale mi rimprovero di non aver concluso l’etica”.
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 Di questi 
lavori sull’etica i risultati sono stati pubblicati postumi da Bethge col 
titolo a noi oggi conosciuto di Etica. 
 Il 5 aprile 1943 Bonhoeffer e von Dohnanyi, suo cognato, 
vennero arrestati perché sospetti di partecipazione alla resistenza e alla 
congiura contro Hitler anche se, all’inizio, l’accusa fu quella di alto 
tradimento. Bonhoeffer fu portato inizialmente nella prigione di Tegel 
a Berlino. 
 Certamente, fin da principio, per lui fu chiaro che partecipare 
alla resistenza nel gruppo dell’ammiraglio Canaris lo avrebbe condotto 
a misurarsi fino in fondo con la responsabilità politica del cristiano, 
                                                          
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 Dietrch Bonhoeffer, Resistenza e Resa, Edizione Paoline, Cinisello Balsamo (MI), 
1989²,194.ibid.,446. 
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compresa quella dell’uccisione del tiranno.
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 Era stato uno dei capi 
della Chiesa Confessante nella lotta contro i Cristiani tedeschi e il Terzo 
Reich, ed uno dei pochi teologi che avevano osato opporsi ad Hitler. 
Il 20 luglio 1944 fallisce l’attentato a Hitler; si scatena così la 
reazione. Bonhoeffer è trasferito l’8 ottobre dal mite carcere di Tegel 
alla prigione del Quartier Generale della Gestapo sulla Prinz-Albrecht-
Strasse. Dopo diverse settimane amici e parenti lo perdono di vista. 
Solo più avanti, attraverso la testimonianza degli scampati, fu possibile 
ricostruire gli ultimi giorni della vita di Bonhoeffer e, soprattutto, i 
momenti prima di essere giustiziato. Il 7 febbraio 1945 viene trasferito 
nel lager di Bunchelwalde. Il 3 aprile da Bunchelwalde è condotto a 
Ratisbona. Il 6 aprile viene ulteriormente trasferito a Schönberg, dove 
s’illude che sia arrivata l’ora della liberazione. Ricercato da una 
macchina poliziesca, verrà portato nel campo di concentramento di 
Flossenbürg. Durante la notte dell’8 aprile 1945, il tribunale lo giudicò 
e lo condannò a morte. Il 9 aprile alle incerte luci dell’alba, D. 
Bonhoeffer saliva sul patibolo. Lascerà nella propria cella i suoi due 
ultimi libri, la Bibbia e Goethe. Fu ucciso quando non aveva ancora 
quarant’anni. La motivazione della condanna: resistenza. 
 Nel 1949 viene pubblicata l’Etica e nel 1951 si ha la 
pubblicazione delle lettere dal carcere, dal titolo di Winderstand und 
Ergebung (Resistenza e Resa). 
                                                          
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 “La sequela di Gesù Cristo, mediante la quale si partecipa alla sostituzione vicaria del 
Cristo, è ciò che ha permesso a Bonheffer, nonostante il suo primitivo pacifismo, di 
rispondere positivamente alla richiesta fattagli, di mettere le sue relazioni nell’ambiente 
ecumenico a disposizione della resistenza a Hitler. E, contro le obiezioni fino adesso molto 
diffuse, secondo cui proprio questo non farebbe parte del compito di un parroco. Ed 
anche il suo impegno deciso per la pace, già nel 1932, e propriamente poi nel 1934, non ha 
impedito che egli si assumesse anche la responsabilità per un attentato armato. Il pacifismo 
di Bonhoeffer non era un pacifismo di principio, ma un pacifismo che doveva restare 
ancorato alla situazione concreta. Nella “necessità” estrema, a lui apparve “comandato” 
questo impegno estremo. Che in nessun caso si potesse avere semplicemente una 
coscienza “pura”, nella scelta fra l’alternativa di dover lasciare fare ad Hitler a causa del 
quinto comandamento, oppure di partecipare come “ultima ratio” all’attentato contro di 
lui, fu l’esperienza che segnò Bonhoeffer in maniera profondissima. Egli credette tuttavia – 
a ragione – che la sua fosse, anche così, una strada nella sequela e che la sua prigionia 
costituisse una partecipazione alla “sofferenza messianica” del Cristo” (G. Ruggieri, Dietrich 
Bonhoeffer. La fede concreta, il Mulino, Bologna 1996, 120-121). 
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2. Fede, testimonianza e martirio: l’etica vissuta 
 
2.1 Intreccio tra vita e dottrina 
 
  Parlando di Dietrich Bonhoeffer ci è dato di assistere ad un 
intreccio strettamente condizionante tra la vita di un uomo e la sua 
dottrina. I suoi contenuti derivano, da vicende sempre biografiche, ed 
hanno, così,  una giustificazione profonda. Anche il teologo G. 
Ruggieri afferma che “in lui biografia e teologia facessero un tutt’uno, 
mi è apparso evidente fin dal primo inizio”.
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 Bonhoeffer è stato tra 
quelli che volevano eliminare Hitler, il tiranno. È divenuto martire 
rendendosi colpevole, di fronte alla legge, di una trasgressione politica, 
motivata dall’adesione alla causa di Cristo. Alla domanda chi sia il 
cristiano, così risponde: è cristiano colui che si rende partecipe, 
nell’aldiquà della vita, alla sofferenza di Dio. Nella lettera del 
21/07/1944 così scrive: “continuo ad apprenderlo anche ora, che 
s’impara a credere solo nel pieno essere aldiquà della vita [...] cioè 
vivere nella pienezza degli impegni, dei problemi, dei successi e degli 
insuccessi, [...] allora ci si getta completamente nelle braccia di Dio, 
allora non si prendono più sul serio le proprie sofferenze, ma le 
sofferenze di Dio nel mondo, allora si veglia con Cristo nel 
Getsemani, e, io credo, questa è fede, questa è “conversione”, e così si 
diventa uomini, si diventa cristiani”.
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Ma in che senso noi dobbiamo farci carico delle sofferenze altrui? 
Siamo forse noi i “salvatori” di questo mondo? Facciamo rispondere 
lui stesso: “Cristo ha provato nel suo corpo come sue proprie tutte le 
sofferenze di tutti gli uomini [...] prendendole liberamente su di sé. 
Noi certo non siamo Cristo e non siamo chiamati a redimere il mondo 
con le nostre azioni [...] non siamo “noi” il Signore, ma strumenti 
nelle 
                                                          
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 G. Ruggieri, Dietrich Bonhoeffer. La fede concreta, op. cit., 114. 
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mani del Signore della storia, e possiamo condividere le sofferenze 
degli altri uomini in misura molto limitata. Noi non siamo Cristo, ma 
se vogliamo essere cristiani, dobbiamo condividere la sua grandezza di 
cuore nell’azione responsabile. [...] Attendere inattivi e stare 
ottusamente alla finestra non sono atteggiamenti cristiani”.
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 Ma come in definitiva bisogna essere cristiani in un mondo 
secolarizzato e che fa a meno di Dio? “Essere cristiano non significa 
essere religioso in un determinato modo, [...] ma significa essere 
uomini. [...] Non è l’atto religioso a fare il cristiano, ma il prendere 
parte alla sofferenza di Dio nella vita del mondo”.
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 Potremmo, ancora, affermare con Bonhoeffer che: “l’“atto 
religioso” è sempre qualcosa di parziale, la fede è qualcosa di totale, 
un atto che impegna la vita”.
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 Quest’ultima affermazione trova 
riscontro nella sua stessa vita che si è trasformata, soprattutto 
nell’esperienza della prigionia, in una testimonianza coerente che lo ha 
portato fino al martirio cruento. Infatti, in una lettera del 5 aprile, 
indirizzata ai genitori, così si esprime: “Sono certo che per me 
personalmente è bene andare fino in fondo a questa prova, e sono 
anche convinto che nessuno viene gravato da un peso superiore alla 
forza che può ricevere. [...] Devo mettere in pratica in prima persona 
quello che, nelle prediche e nei libri, ho detto agli altri”.
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 Allora si comprende l’espressione detta all’inizio di questo 
nostro discorso, cioè che non vi è dicotomia tra la vita dell’uomo 
Bonhoeffer e la sua dottrina, che continueremo ad esaminare nei 
paragrafi seguenti. 
 
                                                                                                                                                                                     
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 Resistenza e Resa, op. cit., 446. 
6
 Ibid., 71. 
7
 Ibid., 442. 
8
 L.c.. 
9
 Ibid., 86.