Realtà e finzione come rotte di un viaggio onirico: Morsamor di Juan Valera

larga (1895), storie di eroine femminili dalla forte personalità, di conflitti 
sentimentali narrati nella cornice di un’Andalucía rurale ed idealizzata
3
. 
Le principali difficoltà, ravvisabili nell’analisi del testo di 
Morsamor, sono fondamentalmente legate alla sua eterogeneità, alla 
molteplicità delle fonti utilizzate e alla profusione di riferimenti storico-
culturali in esso contenuti. La presenza nella trama di fatti e personaggi 
storici, le citazioni letterarie, le allusioni intertestuali, i richiami al mondo 
del mito, della filosofia, della religione, danno vita ad un’intricata 
contestura e suggeriscono una sovrabbondanza di chiavi di lettura che 
rischia di frustrare qualsiasi tentativo di interpretare il romanzo in modo 
unitario e coerente.  
Per questo motivo, il mio approccio analitico parte da un 
presupposto basilare: Morsamor costituisce il testamento artistico e 
spirituale di Juan Valera ed è, di conseguenza, l’opera che più riflette e 
compendia il suo universo: le sue idee, il suo vasto patrimonio intellettuale, 
la sua vita privata. Il confronto con l’abbondante epistolario da una parte, e 
con il non meno copioso materiale critico e saggistico firmato dall’autore 
dall’altra, mi permetterà di tracciare i temi salienti di Morsamor senza mai 
forzare la coerenza del suo pensiero. 
Dopo aver fornito gli elementi necessari alla comprensione 
generale del romanzo, il mio lavoro si propone di indagare sul nucleo 
                                                 
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 All’interno del corpus valeriano, semmai, si può riscontrare qualche affinità tra Morsamor e la narrativa 
breve, caratterizzata dall’interesse dell’autore per l’Oriente, l’esotismo e l’occulto. 
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tematico che regge la sua intera struttura: il sogno. L’obiettivo è quello di 
dimostrare come questo motivo abbia rappresentato per Juan Valera il 
modo ideale per poter esprimere la sua personale visione della creatività 
artistica. L’accostamento tra sogno ed immaginazione letteraria mi 
consentirà di esplicitare una considerazione sui limiti e le potenzialità del 
mezzo letterario, sulle possibilità della fantasia di plasmare, ricostruire e 
reinventare finzione e realtà.  
Successivamente, intendo evidenziare come Valera abbia 
fatto leva sul motivo dell’illusione onirica per sviluppare la tematica del 
disinganno. Innanzitutto, questa diviene la chiave di lettura per interpretare 
l’esperienza del protagonista alla luce di una più universale riflessione 
esistenziale, riguardante l’eterno confronto tra le passioni dell’uomo e la 
realtà che determina il suo posto nel mondo.  
Allo stesso tempo, il modo in cui Valera ha elaborato la 
poetica del desengaño ribadisce ed esemplifica la sua abilità nel 
ricodificare gli archetipi letterari e nel costruire, a partire da questi, 
qualcosa di nuovo e di sorprendentemente moderno. Morsamor, difatti, si 
inserisce perfettamente nel contesto del fin de siècle spagnolo: dopo la 
“Crisi del ’98”, la realtà aveva bisogno di essere filtrata in un modo 
diverso, capace di rifletterne la complessità. Miguel, protagonista del 
romanzo, rappresenta degnamente la Spagna del “Desastre”, una Spagna 
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disincantata, stanca e senza punti di riferimento, una Spagna senza più 
certezze che deve cercare nei sogni la sua grandezza perduta.  
 
 
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CAPITOLO I.  
 
DALLA CELLA ALL’OCEANO:  
ANDATA E RITORNO DI UN VIAGGIO 
FANTASTICO 
 
 
I.1     PEREGRINACIONES HEROICAS Y LANCES DE 
AMOR Y FORTUNA. 
 
 
Miguel de Zuheros è un anziano frate che vive in un 
monastero francescano. Qui, non lontano da Siviglia, la sua esistenza scorre 
all’insegna della mediocrità e dell’insignificanza. Colui che negli anni della 
giovinezza era stato poeta e soldato, ora conduce una vita anodina nella 
clausura che, decenni prima, aveva scelto non per vocazione, ma come 
rifugio dalle frustrazioni e dalle delusioni.  
A.D. 1521: le notizie delle conquiste e delle scoperte che 
danno lustro ai due regni peninsulari irrompono nella monotonia 
conventuale. Un’ambizione assopita si risveglia in Miguel, diviso tra 
l’orgoglio per la sua nazione e l’invidia verso chi, contrariamente a lui, è 
riuscito a rendere immortale il proprio nome. Ma, nonostante fray Miguel 
passi completamente inosservato tra i suoi confratelli, uno di loro, Padre 
Ambrosio, profondo conoscitore delle scienze alchimiste e occulte, riesce a 
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penetrare le sue passioni più intime. Quando questi propone al frate di 
sottoporsi ad un esperimento capace di restituirgli gli anni perduti, Miguel 
accetta. 
Le vicissitudini del giovane Morsamor (così ribattezzato 
con l’antico nome di battaglia) cominciano da una Lisbona in festa per il 
genetliaco del re Manuel. Lo accompagna Tiburcio, l’imberbe aiutante di 
Ambrosio, tanto giovanile d’aspetto, quanto sorprendentemente ferrato in 
ogni genere di conoscenza. Dopo essersi distinti negli ambienti di corte, fra 
un torneo cavalleresco ed un incontro galante, i due partono per le Indie, 
dove, dando man forte ai portoghesi in lotta contro i turchi, Morsamor può 
appagare la sua sete di gloria e ricchezze. 
 Da Goa, Miguel e Tiburcio, con un piccolo esercito di 
uomini a loro fedeli, corrono in aiuto dei bramini di Benarès, dove si sta 
organizzando la sollevazione contro un despota musulmano. È in tali 
circostanze che scoppia l’amore tra Morsamor e una splendida principessa 
indiana, Urbasi, destinata, in breve tempo, a divenire vittima della gelosia 
di Balarán, capo supremo degli stessi bramini. 
Vendicata la sua morte con l’ennesimo spargimento di 
sangue, la compagnia si rimette in cammino e giunge nella pacifica terra 
dei Mahatma, un’antichissima comunità che ha stabilito tra le montagne del 
Tibet la propria inaccessibile dimora. A stretto contatto con la loro 
millenaria saggezza, Miguel concepisce il suo proposito finale: ritornare in 
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patria navigando verso est, oltre le estremità allora conosciute, per entrare 
nel pantheon della storia attraverso un’impresa senza precedenti. Orbene,  
Morsamor e i suoi salpano da Macao ed intraprendono un viaggio che si 
preannuncia lunghissimo e dall’esito incerto. Nondimeno, dopo 
interminabili mesi di traversata, vengono avvistate le coste lusitane, ma 
un’improvvisa tempesta riduce in pezzi la nave, consegnando l’equipaggio 
alla furia dell’oceano. 
Miguel riprende conoscenza nel letto della sua vecchia cella 
monasteriale, comprendendo immediatamente di essere l’anziano frate di 
sempre, per giunta stanco e malato più di prima. L’intera esperienza si 
rivela, dunque, come un sogno indotto dalle arti magiche del chierico 
esoterista, che lo ha voluto guarire da orgoglio ed ambizione. Miguel de 
Zuheros ha infine il tempo di riconciliarsi con se stesso e con Dio, prima di 
morire, tra le cure di Ambrosio e Tiburcio. 
______________________ 
 
La visione d’insieme che la sintesi dell’intreccio, seppur in 
misura limitata, ci offre, è sufficiente a delineare le linee direttrici lungo le 
quali Juan Valera ha “costruito” la sua ultima fatica letteraria. Il tessuto 
strutturale dell’opera si sviluppa principalmente intorno a due elementi 
portanti: la circolarità e la dualità. La divisione in tre parti effettuata 
dall’autore costituisce il primo passo verso un’analisi che tenga conto di 
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tali chiavi interpretative. Esistono, in effetti, affinità e contrasti tra ciò che 
accade nella prima e nella terza parte (rispettivamente “En el claustro” e 
“Reconciliación suprema”), e quello che avviene nella centrale (“Las 
aventuras”). L’affinità consiste in un andamento circolare grazie al quale, 
nella cornice del monastero, alla fine ritroviamo il protagonista al punto di 
partenza; tale circolarità si riflette nel senso geografico delle peripezie del 
giovane Morsamor, deciso a tornare al principio delle sue avventure 
circumnavigando il pianeta. Il contrasto è invece basato sull’antitesi sogno-
realtà, una contrapposizione che rispecchia la tripartizione del testo e che 
genera una serie di antinomie riguardanti praticamente tutti i livelli del 
racconto, a cominciare dal sistema dei personaggi
4
.  
Nel monastero, che fa da sfondo alla cornice narrativa, 
Miguel è un vecchio monaco, il volto solcato dalle rughe, introverso, 
silenzioso, alle prese con una quotidianità resa greve dagli acciacchi e dai 
ricordi delle incompiute aspirazioni. Così il narratore descrive la sua 
mancanza di tratti caratteristici e di personalità:  
No era el Padre alto ni bajo, ni delgado ni grueso. Y como no se 
distinguía tampoco por extremado ascetismo, ni por elocuencia en el 
púlpito, ni por saber mucho de teología y de cánones, ni por ninguna 
otra cosa, pasaba sin ser notado entre los treinta y cinco o treinta y seis 
frailes que había en el convento.[…] Antes de entrar en la vida 
religiosa tampoco había conseguido señalarse. Tenía ya setenta y 
cinco años cumplidos, y, para todos sus semejantes, no pasaba de ser 
                                                 
4
 Relativamente alla struttura di Morsamor si veda G. Gullón, “Variaciones en el arte de contar” in Id., El 
narrador en la novela del siglo XIX, Madrid, Taurus, 1976, pp. 149-173, a p. 157.     
 10
una de las innumerables  unidades que forman la gran suma del linaje 
humano
5
. 
 
L’eroe dei “lances de amor y fortuna” del racconto, al 
contrario, si presenta come un alter-ego del frate, una sua immagine 
rovesciata, non solo per gli attributi fisici: Morsamor è comunicativo, 
estroverso, determinato; ecco come si fa strada tra la folla giubilante di 
Lisbona: 
Parecía uno de ellos hombre de veinticinco años de edad, de 
barba y ojos negros, airoso talle, anchas espaldas, robustos hombros y 
rostro hermosísimo. En todo él había además algo de noble, raro y 
peregrino, como procedente de tierras extrañas, y en el gesto y en los 
ademanes un no sé qué de soberbio e imperativo que infundía 
involuntariamente respeto
6
. 
 
I suoi limiti non sono più le mura di un convento, bensì la 
rotondità del globo, di conseguenza, l’orizzonte chiuso del monastero  
dischiuderà un mondo fatto di vasti continenti e mari che sembrano infiniti. 
Ma, per poter varcare l’invisibile soglia che separa questi due mondi, 
Miguel dovrà affidarsi a padre Ambrosio de Utrera e a Tiburcio de 
Simahonda. 
 Il primo è “gran humanista, diestro y sutil en las 
controversias, teólogo y jurisconsulto, y muy versado en el estudio de los 
seres que componen el mundo visible”. Del resto, non esiste disciplina o 
facoltà della quale non venga proclamato maestro, sia essa astrologia, 
alchimia o magia naturale. La sua fama di saggio trascende i confini della 
                                                 
5
 Juan Valera, Morsamor-Peregrinaciones heroicas y lances de amor y fortuna de Miguel de Zuheros y 
Tiburcio de Simahonda, in Obras completas-Tomo I : Novelas, Cuentos, Teatro, Poesía, ed. di Luis 
Araujo Costa, Madrid, Aguilar, 1958, pp. 714-715.              
6
 Ibid., p. 738.  
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penisola iberica: una luminosa reputazione che rappresenta l’esatto opposto 
dell’oscurità in cui il suo confratello è avvolto, come ben testimonia lo 
stesso padre: 
 Yo, al contrario que tú, he desdeñado siempre la acción 
material; en vez de dominar el mundo, me he satisfecho con 
contemplarle, pero al contemplarle, le he comprendido, y 
comprendiéndole, me he enseñoreado de él con poder más amplio y 
más hondo y seguro que el de los más poderosos soberanos
7
. 
 
 D’altrettanto rilievo è la funzione di mediatore che 
Ambrosio assume nel romanzo. Egli costituisce, difatti, un elemento di 
raccordo fra il monastero e la realtà esterna: tornato a Siviglia dopo sette 
anni trascorsi a Roma per ordini superiori, Ambrosio descrive le 
magnificenze della Città Eterna ad un uditorio di frati e novizi che, ogni 
giorno, si riunisce attorno a lui in religioso silenzio. Quando narra lo 
splendore della corte di papa Leone X e lo sfarzo della gloriosa ambasciata 
portoghese di Tristán de Acuña
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, Ambrosio cattura l’attenzione di tutti, 
sebbene solo Miguel si infiammi segretamente nell’ascoltare le esotiche 
bellezze che i conquistatori portoghesi trovano in Oriente.  
 Miguel trarrà il massimo beneficio da questa 
intermediazione, tramite un esperimento che comprova le conoscenze 
esoteriche del venerando Ambrosio. Egli non vede conflitto tra occultismo 
e cattolicesimo, di conseguenza lo pratica e cerca di trasmettere i rudimenti 
                                                 
7
 Ibid., p. 726. 
8
 Come fa notare J. Montesinos (Valera o la ficción libre. Ensayo de interpretación de una anomalía 
literaria, Madrid, Gredos, 1957, pp. 184-185), che riporta come esempio proprio l’accuratissima 
descrizione dell’ambasciata di Tristán de Acuña, “[…] algunas partes de los acontecimientos históricos 
que [Valera] se ve obligado a rememorar han salido de la Historia de Portugal de Oliveira Martins, con 
tan pocos retoques, que es posible ver el original a través de la transformación novelesca”.  
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