Invecchiamento e lavoro: oltre i luoghi comuni

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elettronici e impianti chimici. Alle mani sono rimaste pochissime 
funzioni creative; per contro le infinite funzioni del cervello sono 
sempre più fruttate. Il cambiamento delle condizioni di lavoro ha 
imposto alla scienza di confrontarsi, in maniera sistematica, con le 
nuove situazioni.”
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 Perciò, l’ergonomia studia il lavoro umano che 
cambia senza sosta e può fare questo solo sviluppando competenze 
adatte ai tempi, agli ambienti e alle diverse circostanze in cui il lavoro 
umano si esplica. Ogni sapere importante nella ricerca ergonomica è 
tanto dipendente dall’ambiente che, quando questo cambia, cambia 
anche il problema e cambiano le discipline che se ne occupano. 
Più recentemente l’Organizzazione Internazionale del Lavoro ha 
definito l’ergonomia un’applicazione congiunta di scienze biologiche 
e tecniche, per assicurare tra l’uomo e il lavoro, il massimo 
adattamento reciproco al fine di accrescere il rendimento del 
lavoratore e di contribuire al suo benessere. Una delle conquiste del 
ventunesimo secolo è la valorizzazione della persona che va rispettata 
e conservata integra in tutti i suoi valori, in tutto il suo patrimonio 
fisico e psichico. L’attenzione delle imprese, si è rivolta per molto 
                                                 
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 Grandjean E., Il lavoro a misura d’uomo. Trattato di ergonomia, Comunità, Milano, 1986. 
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tempo all’organizzazione materiale della produzione, vale a dire 
sull’insieme dei mezzi e delle attività predisposte ed ordinate, tra loro 
al fine di produrre qualsiasi bene o servizio. 
Ora, l’obiettivo che l’ergonomia si pone è quello di contribuire alla 
progettazione di oggetti, servizi, ambienti di vita e di lavoro affinché 
rispettino i limiti dell’uomo e ne potenzino le capacità operative. 
Quindi, la rivoluzione operata dall’ergonomia come scienza, può 
essere inquadrata nello spostamento del vero polo d’interesse 
nell’interazione uomo-macchina, vale a dire sull’individuo, al fine di 
rendere le condizioni di lavoro più adatte alle sue esigenze 
psicofisiche e correggere errori di progettazione che possono rendere 
difficile e pericoloso il lavoro. 
L’intervento dell’ergonomia si può allora intendere come un sistema 
aperto che deve consentire continui adeguamenti riguardo 
all’emergere di nuove esigenze, dettate sia dall’evoluzione socio-
economica e tecnologica della società che dall’evoluzione del sistema 
stesso.     
Con l’ergonomia dei sistemi, nella progettazione e nella costruzione 
dell’ambiente di lavoro, il lavoratore non è solo l’elemento debole da 
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proteggere, ma il punto di forza del sistema.
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 L’essere umano è il 
soggetto dell’azione lavorativa, nella quale sono coinvolti, come 
abbiamo visto, processi di vario genere che interagiscono 
componendo la stabilità e regolarità necessarie per l’espletamento di 
tale azione. Tutti i processi di cui abbiamo parlato sono necessari per 
proteggere da un eventuale svantaggio occupazionale, intendendo con 
questo una difficoltà nell’esecuzione, nell’organizzazione e nella 
scelta dell’occupazione. Le cause sono svariate e molto spesso 
richiedono soluzioni che non sono soltanto individuali, ma basate su 
interventi coerenti con la collocazione territoriale e con le risorse 
economiche locali. Affinché tali processi siano condotti 
efficacemente, sono necessarie valutazioni di capacità effettuate con 
strumenti validi e fornire indicazioni interpretabili da varie figure 
professionali. Questo aspetto è travisato, perché la persona 
svantaggiata non necessariamente è priva di effettive capacità 
lavorative. 
Tra le figure professionali considerate svantaggiate dobbiamo 
considerare il “lavoratore anziano”. Attorno al tema “invecchiamento 
                                                 
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 Cfr. con: Mantovani N., Ergonomia. Lavoro, sicurezza e nuove tecnologie, il Mulino, 2000. 
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e lavoro” si è concentrate essenzialmente l’ergonomia, ma anche 
discipline sulle quali essa si poggia come la fisiologia e la psicologia 
del lavoro, assieme ad approcci legati alla demografia e 
all’epidemiologia. Le preoccupazioni su questo tema sono due: una è 
d’ordine scientifico e l’altra più legata al contesto socio-economico e 
alle domande provenienti direttamente dall’impresa. 
Per quanto riguarda il contesto scientifico, l’ergonomia deve 
interessarsi molto più alla variabilità dei vari soggetti lavorativi. Una 
parte importante della letteratura ergonomica fa riferimento 
all’operatore, il quale s’immagina presenti a priori delle 
caratteristiche medie. In realtà, solo una parte molto piccola della 
popolazione racchiude queste caratteristiche: “non essere né molto 
piccolo, né molto grande, né molto grosso; essere sufficientemente 
giovane, ma avere esperienza; essere stato formato correttamente per 
tale compito; non avere disturbi di salute importanti.”
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Questo operatore è intercambiabile con altri ed è stabile durante la 
giornata o l’arco dell’età della vita. In realtà, avviene il contrario, sul 
                                                 
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 Volkoff S., Deficienze e risorse dei lavoratori in relazione all’età:un approccio 
multidisciplinare, Med Lav 2000; 91, 4: 313-325. 
 
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lavoro si è mutevoli e diversi; quindi volendo tenere conto delle 
differenze, nel nostro caso l’età, bisogna poterle descrivere. 
Considerare le differenze è un lavoro complicato che può alimentare 
delle strategie di selezione della manodopera, invece di generare 
riflessioni sul miglioramento della situazione di lavoro. 
L’altra preoccupazione dominante, è il contesto demografico, in 
quanto, l’invecchiamento della popolazione attiva costituisce una 
tendenza generale e duratura in Europa.  
Infatti, “negli ultimi decenni si è andata consolidando l’idea che nel 
terzo millennio la percentuale d’anziani aumenterà; ed avremo 
“un’ingente massa d’anziani.” Si tratta di un evento demografico che 
interessa sia i Paesi occidentali sia quelli in via di sviluppo, perciò, la 
longevità non deve più essere considerata un privilegio di una ristretta 
cerchia, ma un traguardo alla portata di un numero sempre più ampio 
di persone. 
Il raggiungimento di questa proiezione demografica, novità assoluta 
nella storia delle società europee, è dovuto a due fenomeni: 
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- le generazioni molto popolate, nate tra il 1945 e il 1965 raggiungono 
e sorpassano poco a poco i cinquant’anni; 
- nello stesso tempo, le generazioni successive, meno numerose a 
causa della ridotta natalità, entrano nella vita attiva tardivamente. 
Oltre a questi due fenomeni, i progressi della medicina, l’interesse 
della classe politica e, anche, la profonda crisi dello stato sociale ha 
sollecitato e, qualche volta, obbligato persone d’età superiore a quella 
prevista per il pensionamento a permanere al posto di lavoro. 
Questa evoluzione è stata un po’ nascosta, per dieci o ventenni, 
dall’abbassamento dell’età pensionabile o dalle pensioni anticipate. 
Nel frattempo, esigenze di lavoro ritenute problematiche per i 
lavoratori più anziani si sono estese e la stessa cosa sta accadendo per 
l’apprendimento di nuove tecnologie, generando una sorta di 
conflitto, perché le esigenze che prima pesavano sui giovani si stanno 
espandendo proprio, mentre la proporzione dei giovani diminuisce.  
È fuori dubbio, che la longevità sia una conquista straordinaria 
dell’umanità; sovente, però, si presta poca attenzione a tale aspetto, 
per concentrarsi molto di più sulle conseguenze dell’invecchiamento. 
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È certamente chiaro che si tratti di trasformazioni rapide e profonde 
che hanno modificato l’intera struttura della società, ed è giusto che la 
medicina del lavoro e la psicologia, insieme a molte altre discipline, 
s’impegnino per costruire le condizioni affinché non solo si possa 
lavorare più a lungo, ma che questo possa avvenire senza generare 
rischi e tenendo conto dei continui mutamenti del mondo del lavoro. 
Bisogna fare in modo di partecipare in maniera più convinta e 
continua nella costruzione di nuovi modelli in cui si può organizzare 
il lavoro partendo proprio dai cambiamenti in atto e dall’introduzione 
di nuove tecnologie, che può sia emarginare o escludere chi non ha un 
bagaglio culturale sufficiente per seguire un programma di 
formazione sia creare nuove patologie. 
Diventa legittimo pensare all’invecchiamento con sufficiente 
anticipo, per scegliere con tutta calma i piani d’azione per operare. 
L’approccio ergonomico ci consente di migliorare la comprensione 
dei cambiamenti nei comportamenti lavorativi che avvengono con il 
progredire dell’età, la crescita dell’esperienza e l’acquisizione di 
abilità. La manodopera, non è spettatrice passiva di un’eventuale 
compatibilità tra il lavoro e il suo stato funzionale, ma consciamente 
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o inconsciamente, modifica le sue operazioni, riduce il livello di 
sforzo in alcuni compiti secondari, elabora migliori strategie per 
evitare situazioni d’emergenza, riduce gli errori e aggiusta la 
distribuzione dei compiti in situazioni di lavoro di gruppo. 
Da qui si evidenzia tutta l’importanza dell’intervento del medico del 
lavoro, il quale decide dell’eventualità di un programma di 
riconversione professionale, molto spesso inevitabile per i lavoratori 
più anziani, per passare poi all’intervento dello psicologo del lavoro 
che accompagna la loro formazione; tutto ciò per garantire l’antico 
obiettivo di offrire il lavoro più adatto alle possibilità di ognuno. 
Se, “aggiungere anni alla vita” degli esseri umani ha rappresentato un 
traguardo importante, il vero obiettivo che rimane da raggiungere, è 
quello di “dare vita agli anni” nel concreto dell’esistenza di ciascuna 
persona che sperimenta una longevità prima difficilmente sperabile.
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Molti interventi hanno portato all’attenzione i problemi connessi 
all’aumento del numero delle persone in età avanzata. Di notevole 
importanza è la risoluzione data dal Parlamento Europeo (16 aprile 
                                                 
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 Cfr. con: Baldassarre G., Da fardello a ricchezza. L’anzianità del nuovo millennio, Edizioni dal 
Sud, Bari, 1999. 
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1999) il quale, dopo aver constatato con preoccupazione l’attuale 
incremento del tasso di disoccupazione dei lavoratori anziani, si 
auspica “l’innalzamento dell’età pensionabile, favorendo al contempo 
il prepensionamento e l’adattamento dell’ambiente di lavoro, nonché 
la modernizzazione dell’organizzazione del lavoro alle esigenze dei 
lavoratori anziani.”
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In questa prospettiva, si evidenzia che il numero crescente di anziani 
nella nostra società è allo stesso tempo un successo ed una sfida, a 
partire dalla quale si sviluppa il concetto “dell’invecchiamento 
sano”
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, anche in vista di una riduzione dei costi sociali del fenomeno. 
In Italia, il tema dei rapporti e dei condizionamenti tra 
invecchiamento e lavoro, è stato finora poco considerato; infatti, è 
merito dell’INRCA (Istituto Nazionale di Riposo e Cura per Anziani) 
l’avvio di una riflessione a proposito del suddetto argomento. 
In conformità a queste premesse è emerso che entro il 2020 il numero 
delle persone anziane aumenterà ancora, l’Europa manterrà il primato 
di “più vecchia” del mondo e l’Italia in Europa sarà la nazione con il 
                                                 
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 Costa G. e Greco A., Atti da seminario: Invecchiamento e lavoro, La medicina del lavoro 2000; 
volume 91, n. 4 
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 Ibidem.