Politica ed economia nel sistema cinese

 49
 
b) Il clan 
 
Strettamente connessa con l’organizzazione familiare, che in Cina è sempre stata 
rivestita dalla massima importanza sul piano sia politico che ideologico, è la 
struttura del clan, uno dei fenomeni di aggregazione sociale più caratteristici 
della società cinese tardo- imperialista. Il clan, le cui origini, nella 
configurazione da esso assunta nell’ultima fase della storia cinese, risalgono 
all’epoca Song( 960-1279), con la decadenza dell’aristocrazia del Medioevo, era 
un gruppo sociale unito da legami di parentela reali, ma più spesso presunti, 
legittimati dalle genealogie familiari  e consacrati per lo più dalla presenza di un 
tempio ancestrale. Ciascun clan possedeva un proprio regolamento dei terreni 
comuni. I membri vivevano generalmente nella stessa area geografica, ma 
potevano abitare in località molto distanti tra loro. In taluni casi, il clan veniva a 
coincidere con un villaggio, per cui li suo capo era anche il capo del villaggio e 
il nome corrispondeva a quello dell’agglomerato. Il clan, nonostante le 
differenze economiche esistenti fra i gruppi familiari che ne facevano parte, 
garantiva una protezione collettiva e la soluzione delle contraddizioni interne. 
Per il mantenimento della coesione, un’importanza rilevante era attribuita alla 
compilazione dei registri genealogici, che rappresentavano la storia del clan con 
riferimenti ai principali eventi relativi alla sua nascita, al suo sviluppo, alle 
migrazioni dei suoi membri, e con ampie descrizioni delle sue proprietà e dei 
suoi centri ancestrali. La diffusione dei riti funebri e di quelli ancestrali fra la 
popolazione comune diede impulso alla creazione dei nuovi clan. La fama di un 
clan era direttamente proporzionale alla fama e all’antichità dei suoi antenati. 
Col sostegno dei membri più facoltosi, erano istituite anche scuole comuni 
destinate soprattutto all’educazione dei giovani meno abbienti e più capaci, i 
quali difficilmente avrebbero potuto godere di opportunità diverse. L’aumento 
dei membri dotati di cultura e in grado di accedere alla carriera burocratica era 
infatti una condizione essenziale per la crescita del clan sotto il profilo del 
prestigio e del potere in seno alla società. Da questo punto di vista il clan 
appariva come un’organizzazione estremamente vivace e soggetta a continue 
trasformazioni per adattarsi ai mutamenti storici e sociali.  
Una funzione importante del clan, nell’ambito della società e dello Stato cinesi, 
era connessa con l’esigenza del rispetto della legge e della risoluzione delle 
contese. A tal fine, venivano formulati i regolamenti interni, che definivano il 
comportamento etico, sociale ed economico del clan, come entità autonoma 
politico-religiosa. Tali regolamenti includevano di frequente citazioni dai 
Classici confuciani, dai testi neoconfuciani, dagli editti imperiali, ed erano 
periodicamente letti e commentati nelle assemblee comuni, svolgendo così la 
funzione di canale di diffusione dell’ideologia e della morale ortodosse. Veniva 
in tal modo codificato il compromesso tra le esigenze dello Stato e la 
salvaguardia dei valori locali. Tutto ciò faceva del clan un fattore di 
stabilizzazione sociale e di mediazione politica. Il controllo esercitato sul 
 50
singolo e su ciascun gruppo familiare all’interno del clan era molto più efficace, 
ai fini del mantenimento dell’ordine sociale, di quello compiuto dagli uffici 
burocratici, e di gran lunga maggiore era la flessibilità del clan nella soluzione 
dei contrasti sociali. 
Ciò nonostante, era possibile che sorgessero, a causa di conflitti di interesse, 
contraddizioni di diverso tipo, oltre che tra clan e clan, anche tra ciascun clan o 
gruppi di clan e lo Stato. Di qui l’esigenza da parte del governo di intervenire in 
taluni momenti per limitare e controllare la compilazione delle genealogie e 
l’edificazione dei templi. Il governo cercò anche di incanalare meglio le funzioni 
sociali del clan, come il baojia, organizzato su base decimale, ma coincidente 
per lo più con il villaggio naturale. Strutture come il baojia avevano come 
obiettivo quello di garantire l’ordine mediante il mutuo controllo e il criterio 
della responsabilità collettiva, e ad esso erano attribuite anche talvolta 
responsabilità fiscali. Per lo più, a capo dei baojia venivano posti gli stessi capi 
dei clan. Alle aggregazioni legali e “ortodosse”, di cui il clan costituiva senza 
dubbio la più importante forma organizzativa, dopo la famiglia, si 
contrapponevano altre forme associative di carattere volontario, che venivano 
considerate generalmente illegali ed “eterodosse”, in quanto portatrici di idee e 
di valori “sediziosi”. I legami interni tra i membri di tali aggregazioni, definite 
per lo più sette o società segrete, erano spesso sostitutivi o integrativi di quelli 
tradizionali della famiglia e delle relazioni sociali “ortodosse”. Nell’ambito di 
tali associazioni, i membri trovavano soccorso e protezione, assistenza 
economica, soddisfacimento delle esigenze religiose. Anche se permanevano in 
esse strutture di tipo gerarchico, le relazioni fra i membri rappresentavano un 
carattere più egualitario che nella società esterna.  
 
c) Il fattore cerimoniale e le società segrete 
 
Il fattore cerimoniale svolgeva una funzione importante anche nelle società 
segrete: i riti di iniziazione, soprattutto, avevano il duplice scopo di 
rigenerazione religiosa e di creazione di un “legame di sangue” fra il nuovo 
adepto e i membri della società. I riti e l’impiego di simboli esoterici 
rinforzavano la coesione interna e contribuivano a creare i presupposti per 
l’obbedienza e la dedizione verso i dirigenti. Le società segrete si articolavano in 
strutture cellulari con base prevalentemente locale. Alcuni dei loro membri 
erano privi di una propria famiglia, oppure sradicati dalla società originaria, e 
spesso svolgevano professioni particolari( come quella dei minatori o dei 
battellieri), oppure attività ai margini della società civile, come nei settori del 
gioco d’azzardo o della prostituzione. 
Anche le donne facevano parte a pieno titolo di queste società, ed erano 
attivamente inserite all’interno della loro organizzazione, godendo spesso del 
medesimo trattamento degli uomini. Per lo più i ruoli dirigenti erano svolti da 
membri dell’intellighenzia che si erano trovati in una posizione marginale 
rispetto alla propria classe, in quanto, pur possedendo gli strumenti culturali, non 
 51
erano riusciti ad acquisire titoli ufficiali, oppure erano rimasti ai livelli più bassi 
della gerarchia, pur avendo ambizioni elevate.  
Ispirate talvolta a concezioni millenaristiche di origine buddista, integrate da 
elementi dottrinali taoisti e anche confuciani, le società segrete, che in tempi 
normali limitavano la propria attività a funzioni di mutua assistenza o a compiti 
di propaganda religiosa, anche se spesso per il proprio sostentamento facevano 
ricorso ad attività illegali, potevano diventare, nei periodi di maggiore difficoltà 
economica e di malessere sociale, un punto di riferimento  e in alcuni casi anche 
un centro organizzativo per i movimenti di rivolta nati dal malcontento popolare. 
La storia cinese, e anche quella dell’ultima dinastia, appare costellata da una 
serie di interventi delle società segrete sia a livello sociale che politico, in 
qualche caso anche con carattere decisivo, ogni volta che si creassero i 
presupposti per lo sviluppo di movimenti antigovernativi.  
 
 52
 
2.3 
 Gli squilibri strutturali alla fine del secolo XIX 
 
 
La decadenza delle condizioni delle campagne cinesi assieme alla penetrazione 
straniera e alle pressioni esterne fu indubbiamente la causa degli squilibri 
strutturali alla fine del secolo XIX. La superficie coltivata era progressivamente 
diminuita a causa delle devastazioni avvenute durante le numerose insurrezioni 
scoppiate negli ultimi decenni, e la sua produttività continuava ad essere 
estremamente bassa a causa della mancanza di capitali. La rovina delle 
istituzioni tradizionali ed il conseguente abbandono delle opere pubbliche e di 
manutenzione del sistema idrico avevano provocato continue calamità naturali 
in zone sempre più estese. Ad aggravare la situazione economica dei contadini 
erano intervenuti dei fattori indotti dall’esterno, come lo squilibrio nel rapporto 
fra il valore dell’argento e del rame, e la crisi dell’artigianato domestico a causa 
delle importazioni di filati e tessuti di cotone dall’estero. Se poi la crescita dei 
traffici internazionali aveva accelerato la commercializzazione dell’agricoltura 
con il conseguente arricchimento di una parte dei contadini, ciò aveva provocato 
la diminuzione della produzione alimentare. Analoghi squilibri si erano 
verificati nel settore dei trasporti tradizionali, in seguito allo sviluppo delle 
ferrovie e della navigazione a vapore.  
L’impoverimento delle campagne e l’eccessiva espansione demografica 
trovavano dalla metà del XIX secolo solo un parziale sollievo nel fenomeno 
migratorio( oltre un milione di coolies cinesi negli anni compresi tra il 1875 e il 
1914), favorito  dalla richiesta di manodopera a basso prezzo nelle miniere e 
nelle piantagioni cubane e sudamericane, nell’Asia sud-orientale, nel Pacifico e 
nel Sudafrica. Questa emigrazione avrebbe portato conseguenze sociali ed 
economiche rilevanti in quanto avrebbe contribuito a formare all’estero una 
classe mercantile di cinesi d’oltremare, con stretti legami con la madre patria.  
Questi  avrebbero investito in Cina, favorendo la crescita economica delle 
regioni d’origine( spesso aree costiere) ed avrebbero svolto importanti funzioni 
di mediazione culturale.   
La rottura dell’equilibrio dei rapporti sociali nelle campagne significava, come 
per il passato, la fine della dinastia. Alla fine del secolo XIX la dinastia Qing 
appariva pertanto destinata a perdere quanto prima il mandato Celeste, né 
valsero le tardive e contraddittorie riforme o il tentativo di sfruttare a proprio 
vantaggio il malcontento diffuso fra gli strati popolari contro la presenza degli 
occidentali.