Quando l'informazione è a servizio del disabile. Il caso Abilhandicap

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dell'handicap per definirlo e per descrivere la condizione dei 
soggetti affetti da disabilità. Esso nasce dalla pratica sociale, 
dalla vita concreta delle associazioni e dei singoli, per 
contaminazione con le altre sfere della marginalità e delle 
minoranze, che, soprattutto negli Stati Uniti, hanno posto 
all'attenzione di tutti la questione dell'uso di un linguaggio 
politically correct. Queste ultime hanno, infatti, da tempo 
suggerito ed inseguito un cambiamento ed una normatività 
del linguaggio utilizzato per parlare di alcuni specifici 
soggetti e delle loro condizioni di vita, nella convinzione che 
alcuni termini ed espressioni siano preferibili ad altri, definiti 
scorretti. 
Agendo sul lessico, intendono contribuire a creare una 
nuova, positiva immagine intorno ad un individuo o 
categoria, scardinando, per conseguenza, pregiudizi 
trasportati o anche incistati nei vari linguaggi pubblici: 
giornalistico, televisivo, quotidiano. 
Usando il termine “abilità” non viene indicato un individuo 
in grado di compiere azioni da solo e per la sua stessa 
persona, ma un soggetto che abbia assunto il controllo della 
propria esistenza e che possa scegliere il modo in cui 
regolarla. Da qui deriva la distinzione tra abile e non abile, 
sia per anzianità (assenza di abilità per senescenza) o 
disabilità (assenza di abilità congenita o dovuta a ragioni 
traumatiche o patologiche). 
Secondo l'OMS, la disabilità è "qualsiasi limitazione o 
perdita (conseguente a menomazione) della capacità di 
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compiere un'attività nel modo o nell'ampiezza considerati 
normali per un essere umano. 
La disabilità è caratterizzata da scostamenti, per eccesso o 
per difetto, nella realizzazione dei compiti e nell’espressione 
dei comportamenti rispetto a ciò che sarebbe normalmente 
atteso. Le disabilità possono avere carattere transitorio o 
permanente, essere reversibili o irreversibili, progressive o 
regressive. Possono insorgere come conseguenza diretta di 
una menomazione o come reazione del soggetto, 
specialmente da un punto di vista psicologico, ad una 
menomazione fisica, sensoriale o di altra natura". 
L'handicap, invece, è "la conseguenza del deficit, non il 
deficit stesso”
3
. E' la condizione di svantaggio che deriva da 
una menomazione o una disabilità che "in un soggetto limita 
o impedisce l'adempimento del ruolo normale per tale 
soggetto in relazione all'età, al sesso e ai fattori 
socioculturali". E' proprio in questo senso che secondo 
l'OMS l'handicap è "la socializzazione di una menomazione o 
di una disabilità, e come tale riflette le conseguenze 
culturali, sociali, economiche e ambientali che per 
l'individuo derivano da menomazione o disabilità." 
 
Uno svantaggio insorge qualora la disabilità interferisca nelle 
aspettative della persona, condizionandola in qualche 
aspetto della vita quotidiana. Nella prevenzione degli 
svantaggi concorrono due fattori: 
                                                 
3
OMS, 1980 
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 ξ  Miglioramento della fruibilità dell’ambiente 
 ξ  Adozione di ausili per consentire di eseguire azioni 
con minor dispendio energetico, in maniera più 
sicura e psicologicamente più accettabile. 
Entrambi i fattori offrono un contributo determinante al 
recupero dell’autonomia, intesa come capacità di svolgere 
attività corrispondenti alle proprie esigenze. Gli ausili di 
comunicazione, che permettono di esprimere ad altre 
persone il proprio pensiero in modo che venga percepito 
esattamente e con naturalezza, e il controllo ambientale 
possono offrire un contributo fondamentale verso una 
migliore interazione interpersonale e per il monitoraggio del 
proprio ambiente di vita quotidiana. 
L’universo della disabilità è sfaccettato e composito, 
ricomprende al suo interno una grande varietà di persone, di 
condizioni sociali, di patologie e di problemi, a cominciare 
innanzitutto dalle tipologie di menomazione, che siano 
prettamente fisiche o anche mentali. Anche per questo 
motivo è molto difficile individuare il numero dei disabili in 
Italia: a seconda di quale sia l’interpretazione della 
definizione fornita dalla legge quadro i numeri sembrano 
variare consistentemente: affidandosi ai dati Istat del 2001 il 
numero ammonterebbe a 2 milioni 615 mila, pari circa al 5% 
della popolazione superiore ai 6 anni, mentre il totale delle 
persone non autosufficienti sfiorerebbe i 4 milioni. 
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II. Attraverso la storia, il disabile nel tessuto sociale 
 
La questione della presenza dell'handicap in una società va 
guardata prima di tutto come un incontro fra differenze. 
A tale proposito vale la pena ricordare l'interessante ipotesi 
di Leo Festinger sulla "dissonanza cognitiva"
4
. Egli sostiene 
che un incontro con la diversità genera appunto ciò che lui 
definisce dissonanza rispetto al proprio mondo cognitivo: il 
disagio così emerso può trovare soluzioni in varie direzioni. 
Può essere negata ogni importanza alla diversità sia 
banalizzandola, sia de-valorizzandola, oppure la diversità può 
essere studiata per comprenderla in quanto tale e quindi per 
migliorare ed aumentare le proprie conoscenze, o infine può 
essere studiata per comunicare. 
Le società di cultura nord-occidentale, fin dal momento in 
cui definiscono se stesse come società composte da membri 
differenti, hanno letto la presenza di alcuni "diversi" come 
una perturbazione nociva al buon funzionamento del proprio 
sistema ed hanno provato tentativi diversi di soluzione al 
"problema": identificato di volta in volta l'accomodamento 
più adeguato ad ottenere un equilibrio del sistema-società, 
sono stati assunti conseguenti provvedimenti. Si è passati, 
così, dal rifiuto palese del "diverso", il quale viene dunque 
socialmente eliminato o ghettizzato, alla sua accettazione 
protettiva, costituendolo come oggetto passivo di cure ed 
                                                 
4
 Festinger (1973), Teoria della dissonanza cognitiva, Franco 
Angeli, Milano 
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assistenza specializzate, al riconoscimento della differenza, 
considerata per le proprie peculiarità e potenzialità, e perciò 
alla ricerca di un'integrazione consapevole delle necessità 
speciali di ciascun individuo. 
 
Agli inizi dell'era moderna, i disabili, definiti come "storpi", 
"idioti", non erano, per così dire, visibili, in quanto integrati 
nella società, immersi nel frastagliato mondo dei marginali, 
tra i disoccupati, gli indigenti, i barboni, i mendicanti: non 
erano previste nei loro confronti cure speciali, né tantomeno 
veniva erogato loro alcun servizio. Verso queste persone, in 
epoca medioevale, erano diffusi sentimenti fobici: lo storpio, 
specialmente, era demonizzato come maledetto, anche se 
talvolta gli venivano attribuiti poteri di veggenza o capacità 
di contatto con il mondo ultraterreno. 
La visibilità del disabile, la sua esposizione ad una luce 
nuova, che ne mette in evidenza le caratteristiche e lo fa 
uscire da un magma confuso ed anche dall'anonimato, fa le 
sue prime mosse con il pensiero illuminista, che guarda alla 
società non più come ad un popolo indistinto, ma come 
formata da singoli individui. 
L'handicap comincia così a destare interesse, verso la fine 
del Settecento, proprio attraverso la sua forma più esotica, lo 
studio di singolarissimi soggetti: sono, infatti, i ritrovamenti 
dei bambini selvaggi a sollecitare una precisa curiosità. 
Ovviamente, le implicazioni operative di questi dibattiti 
erano forti: per tutto il periodo illuminista prevale verso 
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l'insolito, ad esclusione forse di una certa impostazione 
teorica di Jean-Jacques Rousseau che oggi definiremmo 
attenta ed integrante verso il diverso, una curiosità quasi 
voyeuristica.  
Nell'Ottocento emergono, soprattutto in Francia, alcune 
figure molto importanti di studiosi che dedicano la loro 
opera all'educazione di singoli bambini speciali e danno 
un'impronta scientifica al filone: essi producono studi, 
progetti di interventi educativi e sollecitano riflessioni 
teoriche sui soggetti stessi, ma anche sul processo 
pedagogico. Ancora però per molti anni la riflessione e 
l'attenzione sono concentrate sul singolo individuo diverso, 
oppure su un'intera categoria, solitamente quella dei ciechi, 
dei sordomuti, dell'handicap intellettivo. Anche se la spinta 
filantropica di quegli anni permette un primo spostamento di 
attenzione dal singolo individuo disabile a gruppi più estesi, 
solo con l'avvento del positivismo - e quindi con una nuova 
tensione verso il "dato" scientifico - si verificherà un 
approfondimento dei temi ed un ampliamento degli studi ad 
altre categorie: emergono a questo punto in Italia alcune 
importanti figure di medici-educatori, quali Sante de 
Sanctis, Maria Montessori, Cesare Lombroso. Questo 
periodo nel suo complesso è caratterizzato da un'idea del 
diverso che, animata da scopi prevalentemente caritativi ma 
anche di sperimentazione pedagogica, porta ad adottare 
soluzioni speciali per la sua cura ed assistenza, come la 
creazione di scuole speciali e separate. 
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È proprio questo passaggio critico, nella storia delle "culture 
dell'handicap", sostiene Victor Finkelstein
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, che ha costituito 
un primo grande rovesciamento negli atteggiamenti socio-
culturali. Ora il disabile diventa, per opera dell'intervento 
sociale, un handicappato, un individuo passivo, che ha 
bisogno di altri che facciano le cose per lui, mentre, 
paradossalmente, nella fase precedente questi soggetti si 
potevano considerare socialmente attivi, poiché sostenevano 
il loro diritto di vivere, di essere nella comunità, responsabili 
delle proprie azioni. D'altro canto, però, quest’idea, che ha 
anche prodoto il sorgere di un gran numero di 
professionalità specializzate intorno alla cura del disabile, ha 
ottenuto il risultato di migliorare le condizioni di vita di 
questi soggetti, talora permettendone addirittura la 
sopravvivenza. 
Inoltre, questa fase nell'evoluzione dei rapporti sociali verso 
l'handicap ha favorito la nascita di quello che Finkelstein 
definisce il "paradosso della disabilità": l'indiscussa necessità 
di aiuto e l'attrezzata rete sociale fornitrice di aiuti, infatti, 
devono ormai protendersi verso il raggiungimento di 
autonomia del soggetto in cura, cioè verso la negazione della 
dipendenza. 
Così, nel tempo, con l'aumentare della consapevolezza 
sociale intorno al numero di soggetti disabili, alle loro 
speciali necessità, si è anche ottenuto un cambiamento 
                                                 
5
 (1979), “Attitudes and disabled people: issues for discussion” in 
“International Exchange of experts and information in rehabilitation”, 
IEEIR, New York 
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proprio nell'idea di assistenza, uno spostamento verso una 
necessità di integrazione sociale, dove la questione 
dell'ingresso nel mercato del lavoro diverrà, infine, cruciale. 
È, tuttavia, soltanto dopo la prima metà del Novecento che 
si inizia a parlare dell'integrazione del disabile e lo si fa di 
nuovo partendo dal mondo educativo, dall'inserimento del 
disabile nella scuola comune. 
 
Da questo excursus storico si possono delineare, quindi, le 
varie cornici culturali createsi intorno alla disabilità: 
Il rifiuto della differenza: la comunità individua un elemento 
come "diverso" rispetto ad una norma dei suoi membri, lo 
definisce come tale e innesca un conseguente processo di 
esclusione e normalizzazione che ha appunto la funzione di 
isolare la diversità, reificare una condizione di norma sociale 
ritenuta necessaria, ottimale. Questa operazione fa sì che il 
diverso venga ignorato, dunque anche non conosciuto né 
avvicinato, oppure isolato, posto al di fuori della comunità 
stessa. 
Le concretizzazioni più palesi di questa concezione sono 
state, nel tempo, l'eliminazione fisica o l'aperta 
ghettizzazione, quelle cioè che dichiarano disprezzo e negano 
la possibilità alla persona disabile di esistere all'interno di 
una società di "normali". 
Accanto ad esse, però, coesistono anche posizioni 
sicuramente meno radicali, ma che pure trovano la loro 
matrice di pensiero in questa concezione.  
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Si tratta di un approccio verso il disabile che, pur 
accettandone la relazione, lo pone in uno stato di inferiorità, 
riconoscendolo come soggetto tragico, bisognoso di cura ed 
assistenza e negandogli, quindi, la possibilità di partecipare 
attivamente alla vita della propria società. 
Una posizione certo più avanzata è quella in cui la differenza 
viene accettata, però in una forma che non include ancora il 
riconoscimento ed il rispetto, ma passa invece attraverso la 
stessa negazione della differenza. 
Il disabile diventa, in questa prospettiva, uguale a tutti, in un 
progetto di società che tende all'omologazione, ad azzerare le 
differenze, e finisce per non riconoscerlo come persona 
distinta dagli altri. Bisogna ammettere che storicamente 
questa costruzione di idee ha saputo darsi adeguate forme di 
protesta sociale, ed ha senz'altro permesso di perseguire 
alcuni importanti traguardi di eguaglianza (e non soltanto a 
favore della disabilità), rappresentando quindi un 
significativo avanzamento nella riflessione culturale. 
Non si può però negare come, alla luce degli sviluppi 
successivi- che pure si sono avvalsi dei suoi frutti - essa 
appaia oggi semplicistica sul piano della riflessione teorica e 
sbrigativa nelle proposte operative. Al di là dell'onda 
emotiva che può produrre il riconoscimento collettivo di 
un'eguaglianza nella comune matrice umana, infatti, nella 
negazione delle differenze non può farsi spazio un realistico 
riconoscimento di indiscutibili, specifici, svantaggi di alcuni 
individui, dunque di alcune loro particolarissime necessità, 
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infine dell'urgenza di studiare ed approntare soluzioni 
corrette per l'integrazione di ciascuno. 
Vi è poi un'altra idea di disabilità, che non è ancora 
riconoscimento della differenza, la cui genesi curiosamente 
potrebbe essere rintracciata forse proprio nell'attenzione 
riservata ai sauvages degli illuministi. È l'atteggiamento che 
tende a guardare al disabile come ad un diverso rovesciato, 
un eroe, una persona con caratteristiche eccezionali: rara 
bontà, o speciale abilità, o inusitata capacità affettiva, 
talvolta straordinaria perfidia...è l'idea che potrebbe essere 
definita della diversità eccezionale. È facile rintracciare 
quest'idea negli interventi dei mass-media, e sarebbe 
possibile collegarne la diffusione proprio nella presenza 
dell'handicap in certa tv, o su alcuni giornali, dove 
evidentemente si accede soltanto se si ha da mostrare, e da 
raccontare, vicende degne del mezzo.