Ecologia e potere

Le isole Galapagos si trovano a seicento miglia dalle coste ecuadoregne,in pieno oceano Pacifico. Darwin, le raggiunse dopo aver navigato per anni tra le coste oceaniche del Sud America. Unico membro civile di una spedizione della marina militare britannica, Darwin era partito con l’intento di raccogliere informazioni e campioni di piante, animali e pietre,da portare all’Università di Cambrige. Come racconta nel suo diario di viaggio, lo scienziato ebbe delle esperienze incredibili. Incontrò le popolazioni indigene nel sud del mondo,in particolare nella Terra del Fuoco. Ebbe l’occasione di osservare l’incredibile varietà degli ecosistemi di quei mondi e di rimanerne affascinato e stupito. Ma quello che più di tutti lo incuriosì e poi sconvolse, fu quello delle isole Galapagos.9 Solo qui potevano contarsi fino a tredici specie diverse di fringuellidi con abitudini di vita completamente diverse da quelle dei loro omologhi continentali, e solo qui si poteva constatare l’egemonia di rettili quali la tartaruga gigante e l’iguana,entrambi erbivori.Queste strane circostanze, unite al paesaggio vulcanico semidesertico, avevano spinto Darwin a porsi una domanda : come è possibile che alle Galapagos ci siano tredici tipi di fringuellidi e nemmeno un pappagallo? La risposta avrebbe svelato quello che Darwin definì “il misero
dei misteri” : l'origine delle specie. Secondo lo scienziato inglese la presenza di ben tredici tipi diversi di fringuellidi è da ricondursi alla capacità di ognuno di essi di occupare un posto differente nel sistema ecologico.