Signore e Signori, ecco a voi il varietà. L'evoluzione di un genere: dai primi varietà al one man show.

Il liberty impazza. A Roma cadono le ultime impalcature del monumento al Padre della Patria nella nuovissima Piazza Venezia. Si organizzano i primi festeggiamenti per il cinquantenario dell’Unità. Giolitti ritocca gli ultimi piani militari e politici per la conquista della Libia, “la frenesia del divertimento aveva invaso un po’ tutti e l’enorme massa di denaro circolante lo facilitava.” In questo clima di ottimismo imperante si afferma il teatro di varietà. Le forme spettacolari del divertimento vanno sempre di pari passo con la vita di un paese: così gli impresari decidono di aumentare il numero delle rappresentazioni e, prendendo esempio dal cinema, organizzano due spettacoli pomeridiani rivolti a tutta la famiglia, oltre ai classici serali. Nel teatro di varietà vengono meno le caratteristiche principali del café-chantant: in esso c’è una netta separazione tra mescita e spettacolo, spariscono i tavolini, le cameriere; il pubblico accede al teatro solo nell’orario dello spettacolo e al termine dell’esibizione il teatro chiude. I grandi varietà sono rappresentati nei teatri seri e considerati alla stregua di rappresentazioni dell’Opera. Quindi, se il café-chantant era nato quasi casualmente ed aveva faticato ad entrare nell’immaginario collettivo, il varietà, discendendo direttamente da esso, non ebbe alcuna difficoltà a farsi accettare. Con il teatro di varietà il pubblico assiste a spettacoli teatrali costituiti da una successione di numeri slegati tra loro “senza un’ impalcatura drammaturgica”. L’Enciclopedia dello spettacolo definisce il teatro di varietà come “uno spettacolo composto di arte varia, in cui si succedono alcuni numeri - o brevi rappresentazioni di genere diverso, prevalentemente musicale, comico o drammatico – alternati con attrazioni, cioè esibizioni di abilità o agilità, senza alcun legame o filo conduttore”. Sul palcoscenico sfilavano le esibizioni, una di seguito all’altra, a volte introdotte da un presentatore, ma più sovente segnalate da una signorina che mostrava un cartello con su scritto il numero e una sintetica descrizione dell’esibizione. Il pubblico era molto esigente, richiedeva molto di più agli artisti del varietà che a quelli del café-chantant, in quanto accorreva consapevolmente ad uno spettacolo, perciò il valore artistico della rappresentazione dipendeva senza dubbio dalla caratura delle esibizioni.