Dai papiri della Società italiana: Lettere private e Poesia epica

Tra le lettere private, quelle che si riferiscono alla vita femminile rappresentano un gruppo non molto numeroso ma prezioso, soprattutto per la loro eco sincera della vita domestica e familiare: questo sottogruppo rappresenta una delle testimonianze più genuine della donna antica, delle sue abitudini quotidiane, dei suoi costumi e della sua vita in generale.
Chiaramente ci riferiamo alla donna comune, quella del popolo che parla sinceramente di ciò che le interessa e la riguarda da vicino, della quale possiamo talvolta seguire sul papiro i tratti di una mano incerta e impacciata.
Se non fosse stato per le epistole papiracee non avremmo potuto studiare le donne antiche, se non tramite poeti e letterati, quindi attraverso il filtro di autori maschili.
Raccomandazioni a mariti e parenti, saluti ai familiari, richieste di indicazioni riguardanti affari di vario genere etc… ci riportano all'interno di un contesto quotidiano da cui emergono buone madri, mogli attente, sorelle e figlie affezionate, dedite a questioni di natura privata
ma anche, in qualche caso, a circostanze che esulano dall'ambito strettamente domestico.
L.aspetto delle lettere femminili non è molto diverso da quelle inviate da mittenti maschili.
Il testo occupa solo un lato del papiro, mentre il verso è occupato dal nome del destinatario oppure dalla ζεκαζία, cioè un.indicazione più o meni particolareggiata dell'indirizzo e/o dell'itinerario da seguire per recapitare l'epistola; talvolta la ζεκαζία veniva inserita anche in un foglio a parte.
Non era prevista una grandezza standard del papiro da impiegare, così abbiamo lettere di piccole e grandi dimensioni, oppure anche grandi papiri contenenti più di un.epistola.
Il fatto che anche le donne potessero scrivere su papiro dimostra che questo non era necessariamente considerato troppo costoso e la tesi è avvalorata dal fatto che la maggior parte di essi è utilizzata per la prima volta: ne sono stati riutilizzati solo il 7%.
Tuttavia bisogna tenere in considerazione anche il fatto che le lettere hanno solitamente una lunghezza non eccessiva e quindi è sufficiente anche solo un pezzettino di papiro. È interessante chiedersi, comunque se il materiale scrittorio venisse tagliato prima o dopo la scrittura, cioè se era il contenuto della lettera ad adattarsi ad uno spazio prefissato
oppure se lo spazio venisse sagomato attorno ad un messaggio della lunghezza necessaria.
Avveniva spesso che nello steso papiro venissero scritte più lettere, indirizzate a persone diverse che abitavano nella stessa casa o vicino, oppure poteva capitare che più persone scrivessero ad un solo destinatario.
Qualche volta si fa confusione per quanto riguarda la classificazione delle lettere come maschili o come femminili: ciò avviene perché alcuni nomi venivano usati indistintamente per entrambi i sessi, ma anche perché i Romani, durante la loro dominazione, avevano l'abitudine di non pronunciare l.o nei nomi maschili in –ηνο, creando confusione con i femminili in –ηο.
Gli argomenti più comuni in queste lettere sono solitamente legati alla casa e alla famiglia in generale, tuttavia non mancano menzioni di affari esterni all'ambito strettamente familiare, come si vedrà, ad esempio, in PSI 1082.
Qualche volta alle lettere venivano abbinati degli oggetti da mandare al destinatario o a qualcuno a lui vicino e si faceva un elenco preciso di quanti e quali essi fossero, per evitare che andassero perduti durante il viaggio.