Natura e Cultura nel linguaggio: Chomsky, Piaget, Tomasello

Come abbiamo visto, secondo Tomasello l’elemento spiccatamente umano risiede proprio nelle attività collaborative e cooperative, che sono proprie solamente dell’essere umano. Infatti, nonostante gli scimpanzé siano simile dei bambini fino ai due anni di età, sembra che non possiedano il concetto di obiettivo comune da perseguire, né di abilità implicate nell’intenzionalità condivisa. L’origine della comunicazione collaborativa, secondo Tomasello, risiede nella collaborazione mutualistica, per cui un individuo aiuta un altro per trarne vantaggio. Quindi più che altruismo, il concetto fondamentale è quello di mutualità, di reciproco vantaggio derivante dall’interazione e dalla cooperazione basati su legami di dominanza e su legami familiari.
Le origini della comunicazione umana vanno, dunque, ricercate in questa infrastruttura cooperativa che vede nella mutualità e nella reciprocità le motivazioni degli esseri umani a collaborare. Infatti se per i generativisti il linguaggio si sviluppa a partire da una porzione infima di elementi a disposizione, su una base innata, una grammatica universale che consente al bambino l’apprendimento di uno strumento così complesso, per Tomasello il momento di svolta per i bambini, nell’apprendimento del linguaggio, avviene verso i nove mesi di vita, cioè quando sono in grado di comprendere le intenzioni altrui. La comunicazione umana è, quindi, un’impresa sostanzialmente cooperativa.
Per quanto riguarda l’origine del linguaggio, l’ipotesi di Tomasello è che le convenzioni linguistiche arbitrarie possono essere nate nel corso dell’evoluzione solo in un contesto di attività di collaborazione, coordinate da forme naturali di comunicazione gestuale, in cui i partecipanti condividevano intenzioni e attenzione. Questo processo fu reso possibile dalle abilità unicamente umane di apprendimento e imitazione culturale, che permisero loro di apprendere dagli altri e dai loro stati intenzionali in modi straordinariamente potenti.
Come parte della stessa traiettoria evolutiva, gli esseri umani cominciarono anche a creare e a disseminare culturalmente convenzioni grammaticali organizzate in costruzioni linguistiche complesse che codificavano tipi complessi di messaggi. Ma guardiamo più da vicino la questione dell’origine del linguaggio e l’ipotesi di Tomasello sull’origine gestuale della comunicazione.
La questione chiave del problema dell’origine del linguaggio è duplice: dar conto del passaggio da una situazione iniziale in cui le espressioni comunicative si avvalgono di segni meccanici e automatici inevitabilmente determinati dalla situazione esperienziale presente, e quella dei segni flessibili e appropriati tipici del codice simbolico.
La concezione gestuale del linguaggio è di grande importanza a sostegno di un approccio interpretativo che, diversamente dalla tradizione chomskiana, affronta il tema della natura delle nostre capacità comunicative a partire dai costituenti più semplici e basilari della cognizione umana. Una prospettiva del genere permette di far fronte a due importanti questioni. La prima riguarda il problema se la comunicazione gestuale debba essere considerata soltanto come un precursore che serve a preparare la scena per l’avvento dei simboli verbali, oppure se tale forma di comunicazione debba essere interpretata come parte integrante del funzionamento effettivo del linguaggio verbale e non solo come processo di avvio. [...]