La tradizione folkloristica giapponese: Yanagita Kunio e il Tōno Monogatari

6 INTRODUZIONE Il cataclisma che l’11 Marzo 2011 mise in ginocchio le coste settentrionali del Tōhoku (東北地方) 1 rappresenta ancora oggi l’emblema della tragedia di una nazione, ma non bisogna custodire solo questo triste ricordo legato a una regione che viene considerata dagli stessi giapponesi come la culla della letteratura autoctona e di antiche e affascinanti tradizioni popolari. Ci sono altre innumerevoli storie che incantano, incuriosiscono e che, nonostante alcune di queste siano state trascritte soltanto il secolo scorso, fanno capire quanto riguardo al Tōhoku ci sia molto di più da raccontare rispetto alla sua recente storia 2 ; a dimostrazione di come l’anima del Giappone odierno sia il risultato dell’incontro tra la tradizione e la modernità. In particolare, la città rurale di Tōno (遠野市), situata in una valle della prefettura centrale di Iwate (岩手 県), è famosa per i suoi paesaggi rustici e per essere la principale ambientazione di leggende (rese con il termine “densetsu” 3 , 伝説) riguardanti spiriti, animali e creature soprannaturali. Questa ricca tradizione orale è stata tramandata attraverso generazioni di narratori e alla fine è stata raccolta in un libro da Yanagita Kunio (柳田 國男, 1875 - 1962), riconosciuto universalmente come il padre del folklore giapponese; dal titolo “Le leggende di Tōno” (遠野物語, Tōno monogatari), considerato il caposaldo di un'intera disciplina accademica: il “minzokugaku” (民俗学; “studi folkloristici”). “Tōno monogatari” è un’opera che si presenta ai lettori come una raccolta di reliquie di un Giappone lontano che prendono forma in un contesto di lotta costante alle difficoltà della vita rurale e ai capricci della natura, in cui l’omonima cittadina si rivela essere un confine tra la realtà e un mondo paranormale in cui vi 1 La regione del Tōhoku è costituita da sei prefetture (Akita 秋田県, Aomori 青森県, Fukushima 福島県, Iwate 岩手県, Miyagi 宮城県 e Yamagata 山形県). E’ una delle otto regioni principali del paese e si estende per circa 67.000 km² lungo la tratta nord-orientale dell'isola principale del Giappone, lo Honshū (本州). 2 V. James, “Tales of wonder from Tohoku’s deep past”, 16/11/ 2013, japantimes.co.jp 3 È stato adottato il sistema Hepburn per la trascrizione dei termini dal giapponese.