Abet Laminati S.p.A. 1957-2009: Dall'Italia al mondo. Cinquant'anni di ricerca ed internazionalizzazione

3   CAPITOLO 1 EVOLUZIONE DEL MATERIALE PLASTICO Il laminato e la naturalizzazione del sintetico 1.1. Introduzione: L’invenzione e l’evoluzione delle materie plastiche   Trovo doveroso iniziare il mio elaborato facendo un piccolo excursus riguardante l’invenzione e lo sviluppo delle materie plastiche, essendo quest’ultime elemento “vitale” per Abet Laminati. Parlando di materie plastiche, ci si riferisce oggi a quei materiali sintetici, detti “polimerici”, prodotti a partire principalmente dal petrolio che associano prestazioni innovative ad un’immagine decisamente moderna. Le sostanze “plastiche” sono in realtà materiali antichi, è difficile dare un’esatta collocazione cronologica alla scoperta delle materie plastiche; esse percorrono con continuità la storia che và dalla lavorazione dell’argilla, alla rivoluzione neolitica, alla cera dell’epoca romana e la lacca cinese (XI sec.), fino ai giorni nostri. Molti materiali plastici furono inventati con l’avvento industriale, caratterizzando lo scenario materico dal dopoguerra in poi. La storia moderna dei materiali polimerici, iniziò ad evolversi sul finire del XVIII secolo quando, per impulso della Rivoluzione Industriale, si iniziarono a impiegare sistematicamente sostanze plastiche per produrre manufatti o parti di essi come manopole, scocche e giunture. Nel secolo scorso, molte furono le sostanze plastiche che vennero impiegate sia artigianalmente, sia industrialmente nella produzione di diversi oggetti, ad esempio: vasellame, componenti per apparecchi di radiotrasmissione e suppellettili. L’industrializzazione portò ad intensificare il prelievo dall’ambiente di sostanze polimeriche naturali che, inizialmente impiegate tal quali previe lavorazioni di “formatura”, furono poi modificate sia in modo fisico, sia con l’ausilio di sostanze chimiche aprendo la strada alla ricerca sui materiali sintetici. Lo sviluppo delle materie plastiche ebbe una vera e propria impennata in seguito ai progressi della chimica nella prima metà del XX secolo. Attraverso articolati processi chimici, si avviò la produzione dei polimeri sintetici che rappresentano, allo stato naturale, la quasi totalità della produzione di materie plastiche. Le vere e proprie materie plastiche, hanno un evoluzione più recente: nel 1909, il chimico belga Leo Baekeland inventò e brevettò la bakelite 1 (resina fenolica), prima resina totalmente sintetica.                                                               1 La bakelite è il prodotto della reazione tra il fenolo e la formaldeide