Associazioni simbiotiche tra Protozoi ed Idrozoi: biodiversità e cicli stagionali

CICLO VITALE DI EPHELOTA GEMMIPARA (HERTWIG, 1876) (CILIOPHORA, SUCTORIA) SULL’IDROZOO EUDENDRIUM RACEMOSUM

S. TRICARICO

Ephelota gemmipara è un suttore che vive associato ad organismi marini. Nell’area del Promontorio del Conero ne abbiamo studiato il rapporto, durante l’intero ciclo annuale, con l’idrozoo Eudendrium racemosum. Questa specie, nota per ospitare una ricchissima microfauna sia vagile che sessile, è tipicamente estiva: inizia la fase attiva ad aprile, raggiunge i massimi valori di densità tra giugno e agosto e i polipi degenerano a dicembre.
E. gemmipara si insedia sul perisarco di idrocladi e pedicelli, generalmente in prossimità dei polipi, e ad aprile è già presente nel suo stadio “adulto” caratterizzato da un apparato nucleare con macronucleo molto ramificato, tentacoli succhiatori e peduncolo adesivo completamente sviluppati. A maggio, in concomitanza con l’inizio della riproduzione sessuale dell’idroide, si attua la fase di gemmazione tipica di E. gemmipara che consiste nella produzione esogena multipla degli stadi ciliati liberamente natanti. Una volta staccati dall’individuo genitore, questi stadi si insediano su una nuova colonia di E. racemosum aderendovi per mezzo dello scopula, da cui si svilupperà il peduncolo dello stadio adulto. Da giugno ad agosto solo questi individui adulti sono presenti sulle colonie dell’idroide. Da settembre a novembre generalmente si sviluppano degli stadi incistati, che dopo 1-2 mesi vengono di nuovo sostituiti da quelli trofici che trascorrono i mesi invernali sugli idrocauli degli idroidi in fase quiescente. La coniugazione è stata osservata durante l’intero ciclo annuale di E. gemmipara.
Su E. gemmipara è stato identificato un suttore che ne parassita lo stadio adulto, Tachyblaston ephelotensis di cui sono stati osservati sia stadi extracellulari aderenti al peduncolo sia stadi citoplasmatici, ed un altro parassita, Enigmocoma acinetarum con stadi osservati solo a livello citoplasmatico.
Il ciclo di E. gemmipara appare essere strettamente dipendente da quello di E. racemosum e questa dipendenza conferma l’importanza di questo suttorio nel mantenimento di elevati livelli di biodiversità sulle falesie rocciose del Conero.