Il mercato del petrolio: influenza sull’economia mondiale, geografie a confronto e prospettive future

4 INTRODUZIONE I combustibili fossili sono da oltre un secolo la fonte primaria per la produzione di energia elettrica (ad uso domestico ed industriale) e per la movimentazione dei mezzi di trasporto a combustione (autoveicoli, navi, aerei). Tuttavia, per comprendere appieno l’importanza che queste risorse hanno giocato (e giocano tuttora) nello sviluppo delle società umane, è necessario considerarne non soltanto gli aspetti tecnici (ossia le modalità del loro impiego), ma anche le ricadute economiche, sociali e politiche che esse generano nel tempo. Il petrolio, in particolare, fin dalla sua scoperta ha influenzato considerevolmente le decisioni politiche ed economiche di diversi Stati. Sono molte, infatti, le economie nazionali i cui tassi di sviluppo sono strettamente dipendenti dalla possibilità di produrre o assicurarsi approvvigionamenti costanti di petrolio. A questo proposito, i possibili sviluppi del mercato energetico, e soprattutto di quello petrolifero, hanno acquistato negli ultimi anni un’importanza ancora maggiore, determinata soprattutto dal diffondersi presso teorici e policy-maker del timore per un possibile rapido esaurimento delle attuali riserve. Ma le previsioni sul futuro energetico mondiale sono contrastanti e spesso influenzate da preferenze politiche che non permettono una comprensione ottimale dei problemi. Questo lavoro si pone allora l’obiettivo di analizzare i diversi avvenimenti storici che hanno permesso lo sviluppo del mercato petrolifero e che ancora oggi influenzano i sistemi economici dei paesi industrializzati e non. L’invenzione del motore a scoppio e la costruzione delle prime centrali elettriche rappresentano, per esempio, due avvenimenti molto importanti, che hanno dato un forte impulso al processo di progressiva industrializzazione dei paesi europei, dando parimenti inizio allo sviluppo del mercato petrolifero e dei combustibili fossili in generale. Da allora, sono numerosi gli interessi economici e finanziari che si sono sviluppati intorno allo sviluppo di questo mercato su scala mondiale. Tuttavia, l’utilizzo di queste risorse ha creato notevoli problemi economici, politici ed anche ambientali di cui però ci si è resi conto solo negli ultimi tempi. Partendo da queste riflessioni, la presente tesi si articola in cinque capitoli, aventi l’obiettivo di fornire una ricostruzione di come si sia sviluppato il mercato petrolifero mondiale negli ultimi 150 anni e di quali possano essere gli scenari futuri che dovremo affrontare. Nel primo capitolo viene evidenziato il concetto di risorsa energetica, quale è appunto il petrolio, per dare una definizione più chiara dell’argomento trattato e delle principali differenze tra le diverse risorse energetiche esistenti sulla Terra. La risorsa assunta come oggetto specifico di indagine in questo lavoro, il petrolio, viene quindi approfondita nel secondo capitolo, analizzandone le origini chimiche e fisiche ed il processo di formazione di questo idrocarburo nel sottosuolo terrestre. Inoltre, vengono analizzate la caratteristiche che ne influenzano la qualità e, quindi, le possibilità di utilizzo. Il terzo capitolo esamina lo sviluppo del mercato petrolifero dalla sua nascita, nel 1859, fino al Ventunesimo secolo, evidenziando le scoperte e le invenzioni che ne hanno incrementato i consumi e l’importanza a livello globale. Gli avvenimenti storici, come le due guerre mondiali, e le crisi energetiche degli anni Settanta sono strettamente legate alle dinamiche della domanda e dell’offerta di petrolio. Analizzando questi eventi è quindi possibile