Il mercato del petrolio: influenza sull’economia mondiale, geografie a confronto e prospettive future

 5
comprendere quali fattori hanno portato all’odierno scenario energetico, successivamente 
analizzato e approfondito nel quarto capitolo. In particolare, i diversi attori che influenzano 
questo mercato sono suddivisi in funzione di sei aree geografiche di appartenenza, per 
evidenziare le zone di maggiore produzione e di consumo, consentendo così di comprendere il 
ruolo dei diversi paesi nello scenario mondiale. Nell’analisi vengono anche considerate le 
riserve provate dei diversi paesi, per individuare quali siano i paesi che potranno influenzare 
in futuro lo scenario petrolifero. In seguito, le scelte politiche, la crescita economica e gli 
accordi stipulati dai governi nazionali e dalle società private con i paesi produttori vengono 
messi in luce per poter individuare quale potrebbe essere lo sviluppo energetico dei diversi 
paesi. Gli elementi geoeconomici e geopolitici così rilevati vengono inoltre messi a confronto 
con riferimento alle diverse condizioni di vita e agli stili di consumo, presenti nei diversi 
contesti, in quanto si ritiene che da questi ultimi dipenderanno fortemente i prossimi 
andamenti della domanda petrolifera mondiale. 
L’ultimo capitolo, il quinto, cerca di raccogliere le opinioni che alcuni tra i maggiori esperti di 
settore hanno formulato con riferimento ai possibili scenari futuri del petrolio. Nella prima 
parte del capitolo vengono analizzate le posizioni di quanti aderiscono alla visione proposta 
da Mario King Hubbert, secondo la quale le riserve petrolifere raggiungeranno il picco di 
massima produttività nel 2007, superato il quale subiranno una progressiva contrazione della 
produzione, con un ritmo analogo a quello con cui essa era cresciuta. Nella seconda parte 
vengono analizzate le teorie (sostenute da alcuni dei maggiori enti di ricerca e di studio) che 
prospettano un esaurimento più lento delle riserve petrolifere, la cui durata è stimata intorno 
ai trenta o quaranta anni. Infine, vengono analizzati i fattori che influenzano il mercato 
petrolifero, gli avvenimenti che hanno portato all’attuale scenario petrolifero e come potrà in 
futuro evolversi questo mercato. 
 6
1 LE RISORSE ENERGETICHE 
 
 
Per risorse si intendono tutti gli elementi presenti in natura che sostengono il funzionamento, 
lo sviluppo e l’evoluzione del sistema terreste. Miliardi di anni fa sulla Terra le prime ed 
uniche risorse presenti erano rappresentate dalle sostanze minerali e dalla luce solare. In 
seguito si sono formati i mari, gli oceani e l’atmosfera, che hanno permesso lo sviluppo delle 
prime forme di vita, vegetali ed animali, che hanno abitato la Terra. Inizialmente si trattava di 
organismi molto semplici che popolavano gli oceani, i laghi e i fiumi. La maggior parte di 
questi esseri viventi erano plancton e crostacei, e il loro ciclo di vita era, spesso, molto breve. 
Questa situazione portò alla formazione, sui fondali marini, di uno strato di sedimenti 
composto dalle carcasse di questi organismi. Sedimentazione che si realizzò in seguito anche 
sulla terraferma, quando l’evoluzione portò alcuni di questi esseri viventi a trasformarsi in 
esseri dapprima anfibi, quindi rettili e mammiferi.  
Questi sedimenti, a loro volta, hanno permesso la formazione, attraverso processi chimico – 
fisici generati dalla pressione dell’acqua o dai movimenti della crosta terrestre, di rocce 
sedimentarie. Ed è proprio dalla trasformazione del carbonio, principale elemento di queste 
rocce, che si arriverà allo sviluppo di alcune nuove risorse, fino ad allora inesistenti, ma 
destinate a incidere in maniera significativa sullo sviluppo presente e passato delle società 
umane: i combustibili fossili e gli idrocarburi. 
La disponibilità e la qualità delle risorse sono due condizioni essenziali per il sostentamento 
di tutte le forme di vita, vegetali e animali, secondo un complesso sistema di equilibri fra 
utilizzazione, produzione e accumulo. Le risorse sulla Terra hanno continuato ad accumularsi 
per miliardi di anni, fino alla comparsa dell’uomo che, con il suo ingegno, ha iniziato a 
modificare l’ambiente che lo circondava per garantire e migliorare le proprie condizioni di 
vita. 
Le risorse possono essere suddivise in due grandi categorie: rinnovabili e non rinnovabili. 
Le prime sono definite rinnovabili poiché il loro consumo non va ad intaccare l’ambiente 
circostante e si rigenerano in tempi molto brevi. Alcune di esse, poi, sono definite flussi 
poiché derivano dallo sfruttamento di fonti “in movimento” come la luce solare, l’acqua e 
l’aria, da cui è possibile ricavare energia. Alcuni esempi sono: 
 
- l’energia solare; 
- l’energia eolica; 
- l’energia idrica; 
- l’energia dei moti ondosi; 
- l’energia delle maree; 
- l’energia geotermica. 
 
Tra le risorse rinnovabili possono essere inserite anche le biomasse, che sono sostanze di 
origine animale o vegetale, quindi non fossili, da cui può essere ricavato combustibile, 
attraverso particolari lavorazioni. Alcuni esempi sono: 
 
- l’etanolo (ricavato da canna da zucchero, barbabietola o mais); 
- il biodiesel (ricavato da girasole, colza o soia); 
 7
- il biogas (ricavato dai rifiuti urbani o dal letame); 
- il pellet (ricavato dalla pressatura della segatura vergine). 
 
Le risorse non rinnovabili, invece, sono definite scorte poiché sono destinate ad esaurirsi. I 
processi che le generano impiegano milioni di anni per concludersi ed il loro consumo in 
tempi brevi, quindi, porta inevitabilmente al loro esaurimento. Le principali risorse non 
rinnovabili sono: 
 
- il petrolio; 
- il gas naturale (o metano); 
- il carbone; 
- l’uranio e il torio. 
 
In geografia economica le risorse rinnovabili e non sono fatte oggetto di indagine in quanto 
sono fattori fondamentali utilizzabili a fini economici. Ne consegue che, da un punto di vista 
geografico, un idrocarburo come il petrolio assume rilevanza come risorsa energetica, nel 
momento in cui vengono creati la tecnologia e le relazioni produttive necessarie per sfruttarla, 
ossia per ricavarne energia. Inoltre, le risorse energetiche vengono studiate dalla geografia in 
quanto fattori scarsi (le risorse per definizione sono scarse) distribuiti in maniera non 
uniforme sulla Terra, dalla cui distribuzione spaziale e dal cui sfruttamento nell’industria 
dipendono molti dei processi economici, politici e sociali globali.  
 
A differenza del termine “risorsa”, il termine energia è impiegato dalla fisica per misurare la 
capacità di un sistema fisico di produrre lavoro. Essa si misura, a livello internazionale, in 
Joule, ma per calcolare il valore energetico di una fonte di energia si utilizzano il Tep 
(tonnellate equivalenti di petrolio) o il Tec (tonnellate equivalenti di carbone). 
L’energia disponibile sul nostro pianeta deriva prevalentemente dal Sole (99,98%) e soltanto 
in minima parte (0,02%) da combustibili nucleari (uranio e torio), dalle maree e dall’energia 
geotermica. L’energia che il Sole porta sulla Terra ha permesso in migliaia di anni la 
formazione dei combustibili fossili (petrolio, carbone e metano), grazie alla fotosintesi, e 
continua ad alimentare i cicli naturali, formando l’energia eolica, l’energia ondosa, l’energia 
idraulica e tutti quei fattori (flora, fauna, ecc.) che rendono vivibile il pianeta. 
Le fonti di energia si possono suddividere in primarie e secondarie: le prime sono a loro volta 
suddivise in rinnovabili e non; mentre le seconde sono derivate dalle prime. Tra le principali 
fonti di energia secondarie vi sono l’energia elettrica, la benzina e l’olio combustibile, tutti 
derivati delle fonti energetiche primarie. 
 
Nel tempo le capacità dell’uomo di utilizzare le risorse disponibili sono cresciute 
permettendogli di fondare la propria società e la propria economia su di esse. Le fonti non 
rinnovabili, in particolare, sono rimaste per secoli inutilizzate per la mancanza di tecnologie 
adatte al loro sfruttamento e solo con la rivoluzione industriale è iniziato il loro impiego su 
larga scala. 
Come si approfondirà nei successivi capitoli, la prima risorsa non rinnovabile utilizzata nella 
storia fu il carbone per la sua facilità di trasporto ed il suo alto potere calorico (6.000/9.000 
calorie al Kg) e fu la base dell’industria per molto tempo. In seguito, a metà dell’Ottocento, fu 
 8
scoperto il petrolio e grazie alla sua facilità di estrazione ed al maggior potere calorico 
(10.000 calorie al Kg) riuscì, in alcuni anni, a sostituire il carbone come principale fonte di 
energia. 
Il gas naturale o metano viene estratto principalmente insieme al petrolio e negli ultimi venti 
anni ha acquistato una sempre maggiore fetta di mercato grazie anche al suo minore impatto 
ambientale. L’energia nucleare fu scoperta negli anni Quaranta e richiese parecchi anni per 
poter essere sfruttata a pieno, ma data anche la scarsità della materia prima, l’uranio, ed i 
problemi di sicurezza legati allo smaltimento delle scorie non ha mai conquistato il mercato, 
lasciando largo spazio agli altri combustibili fossili, nonostante l’enorme potere calorico 
dell’uranio (20 miliardi di calorie al Kg). 
L’utilizzo delle fonti rinnovabili per la produzione di energia elettrica, è nato relativamente 
tardi confronto ai combustibili fossili. Solo negli ultimi trent’anni si sono sviluppate 
tecnologie per sfruttare queste fonti che non alterano l’equilibrio naturale. Lo sviluppo 
tecnologico ha da un lato consentito lo sviluppo e l’impiego di nuove fonti energetiche, 
dall’altro ha portato ad una sempre più forte richiesta di energia portando a un lento ma 
inevitabile esaurimento delle risorse non rinnovabili del nostro pianeta. 
 
Il progressivo incremento nei volumi e nella velocità dello sfruttamento delle risorse non 
rinnovabili, create in milioni di anni di evoluzione sulla Terra, ha quindi portato a un sempre 
maggiore e rapido consumo. Lo sfruttamento di queste risorse ha ridotto di molto la loro 
disponibilità a livello mondiale e ha altresì portato a un’alterazione della qualità di altre 
risorse naturali, come acqua ed aria, necessarie alla sopravvivenza di molte specie animali e 
vegetali, oltre che dell’uomo. Questa situazione pone due problemi su cui si discute molto in 
questo periodo: la fine dei combustibili fossili e la loro sostituzione con altre risorse 
energetiche. 
Indubbiamente, la fonte che ha dominato, e sta dominando, il mercato negli ultimi cento anni 
è il petrolio: la sua importanza a livello mondiale è sempre cresciuta e, oggigiorno, tutte le 
maggiori economie del mondo utilizzano il petrolio e i suoi derivati per rispondere alla 
crescente domanda di energia. Il problema quindi, nei prossimi vent’anni, sarà se le riserve 
mondiali riusciranno a rispondere alle richieste ingenti di energia che arrivano in maniera 
sempre più evidente anche dai paesi asiatici, Cina e India in primis, oppure se saremo costretti 
a cambiare radicalmente i nostri modelli di sviluppo e i nostri stili di consumo. Nel tentativo 
di fornire materiale utile alla discussione su queste importanti tematiche, il presente lavoro di 
tesi analizza l’evoluzione del mercato del petrolio dalla seconda metà dell’Ottocento ai giorni 
nostri, con un approccio attento a metterne in luce gli aspetti geoeconomici e geopolitici 
passati e presenti.