Le Historiae di Sallustio

Le Historiae è la maggiore opera storica di Sallustio, rimasta incompiuta per la morte dell’autore.   È l’unica opera dello storico dove compare il metodo annalistico e che ebbe grande importanza per la cultura dell’età augustea. Possediamo solo frammenti di questa portentosa opera: quattro discorsi, due lettere e parecchi frammenti di carattere geografico e etnografico. La lettera che Sallustio immagina scritta da Mitridate è degna di nota in quanto, dalle parole del re del Ponto, affiorano esplicitamente i motivi del malcontento dei popoli assoggettati da Roma. “Cupido profunda imperi et divitiarum” diceva Mitridate, indicando nella sete di ricchezza e di potere i veri motivi delle guerre che scatenavano i Romani. I frammenti a carattere geografico e etnografico confermano l’interesse che Sallustio provava verso popoli e luoghi diversi. Il Sallustio che scrive le Historiae è affetto da un inguaribile pessimismo, segno che la corruzione e la decadenza del mos maiorum era arrivata ormai al termine. Dopo l’assassinio di Cesare (13 marzo 44 a.C.) e la delusione delle aspettative che lo storico aveva riposto in quest’ultimo, lo storico non sa più con chi schierarsi.

Lo stile.
Sallustio può essere considerato, a buon diritto, il fondatore dello stile storiografico latino. L’inconcinnitas, il rifiuto di un discorso ampio e regolare, assieme all’uso frequente di arcaismi, alla brevità ai limiti dell’oscurità, al lessico innovativo, ai grecismi rappresentano i caratteri salienti dello stile di Sallustio. L’insieme di questi fattori conferiva alle sue opere un effetto di austerità e gravità sconosciuto negli autori precedenti. Anche i personaggi (vedi Catilina e Giugurta), in funzione di questa gravitas, sono personaggi “tragici”, dotati di grande drammaticità, come le opere di cui sono protagonisti.