Il gas naturale - Una questione europea. Il ruolo del metano nel futuro del Vecchio Continente

Introduzione L’analisi della questione energetica rappresenta una delle chiavi di lettura privilegiate per comprendere il nostro tempo: la conquista e la gestione delle fonti di energia fossile ha condizionato il corso della storia contemporanea più di ogni altro fenomeno di natura economica, politica e sociale. Il secolo ventesimo è stato il secolo del petrolio: in cento anni l’oro nero ha impregnato di sé gli aspetti più diversi della vita quotidiana dell’intera umanità, ha stravolto e ridisegnato l’economia mondiale e, nel bene e nel male, ha diffuso un nuovo stile di vita ovunque esso sia giunto, sia sotto forma di carburante che di derivati petroliferi. All’alba del terzo millennio il petrolio continua ad essere la spina dorsale del sistema economico globale: i consumi sono ovunque in continua crescita, mentre le economie emergenti espandono sistematicamente la domanda. Tuttavia l’ultimo quarto del secolo scorso ha visto anche l’affermazione silenziosa del “fratello minore” del petrolio, il gas naturale: inizialmente considerato una disgrazia dalle compagnie petrolifere che in esso si imbattevano, il metano ha lentamente conquistato spazio nel panorama energetico fino a divenirne, oggi, protagonista assoluto. Attualmente le maggiori economie del mondo ricorrono massicciamente al metano per la produzione di elettricità, per il riscaldamento, l’autotrazione e vari usi industriali. Questa parziale riconversione del sistema energetico globale non avviene in maniera indolore: ad essa fa eco una riorganizzazione delle strutture del potere politico ed economico internazionale, una ridistribuzione dei ruoli nello scacchiere geopolitico, una diversa allocazione della ricchezza. Il ventunesimo secolo si apre come il secolo del gas. Di questo quadro complesso ed in pieno divenire l’Europa occupa una delle posizioni più delicate. Il Vecchio Continente è una delle regioni che fa maggiormente ricorso al gas naturale: circondato a est, sud e nord paesi ricchi di metano, l’Europa lo ha utilizzato in maniera crescente per “nutrire” il suo sviluppo economico, fino a diventare, oggi, la regione più “assetata” di gas naturale al mondo. Tuttavia l’Europa non dispone di una produzione interna rilevante e, come più volte dimostrato dalle varie crisi russo-ucraine, un taglio parziale alle forniture che provengono dall’esterno è sufficiente a gettare l’intera economia nel panico.