Variabilità e differenziazione genetica nella specie antartica Gomphiocephalus hodgsoni (Hexapoda, Collembola, Hypogastruridae)

4 CAP 1 � INTRODUZIONE Il fine di tutto il nostro esplorare sar tornare al punto da cui eravamo partiti e conoscere il luogo per la prima volta T.S.ELIOT, 1942 La capacit� di adattamento di alcuni organismi a condizioni ambientali estreme � talvolta sorprendente. Basti pensare ad esempio ai batteri termofili delle sorgenti solfuree sottomarine che vivono a temperature straordinariamente elevate, oppure, in materia di ecosistemi antartici, a quelli che vivono in prossimit� delle fumarole vulcaniche. A dispetto della loro apparente semplicit� strutturale, anche gli organismi che compongono la microfauna edafica mettono in atto strategie di sopravvivenza estremamente efficaci in condizioni ambientali avverse. In determinati habitats, come l'ambiente desertico o polare, apparentemente inadatti ad ospitare forme di vita, sarebbe istintivo supporre che non possano coesistervi le miriadi di specie che sono invece ospitate in ambienti accoglienti come quelli tropicali, dove per l'abbondanza di nicchie ecologiche colonizzabili la competizione tra specie potrebbe essere meno "agguerrita". In generale, infatti, le popolazioni tendono ad incrementare demograficamente con l�aumentare della latitudine mentre la loro variabilit�, in termini di numero di specie, decresce. Conseguentemente, anche la fauna antartica presenta livelli di biodiversit� estremamente ridotti, ma l�abbondanza degli individui di una specie � spesso considerevole. Il tema di questa tesi � uno studio sulla struttura genetica delle popolazioni del collembolo Gomphiocephalus hodgsoni Carpenter 1908, (Hexapoda, Collembola, Hypogastruridae), una delle circa 25 specie di collemboli che popolano il continente