Eterogeneità ambientale e comunità ornitiche in un’area umida residuale

4 1. INTRODUZIONE 1.1 LE AREE UMIDE Le aree umide vengono definite in numerosi studi come ecosistemi influenzati temporaneamente o permanentemente dalla presenza dell’acqua (Mitsch e Gosselink, 1993). La Convenzione di Ramsar le definisce "zone di acquitrini, paludi, torbiere o acque libere, sia naturali che artificiali, temporanee o permanenti, con acqua ferma o corrente, dolce, salmastra o salata, incluse le zone ripariali e costiere, la cui profondità non superi i sei metri durante la bassa marea" (Ramsar Bureau, 1990). Le aree umide svolgono numerose funzioni ecologiche che sono di vitale importanza per l’ambiente e rappresentano una risorsa multifunzionale in grado di apportare numerosi vantaggi alle comunità locali (Costanza et al., 1997). Questi ecosistemi svolgono una funzione strategica nella regolazione delle acque, sia a scala locale che in riferimento all’intero ciclo globale, e proteggono i terreni ad esse adiacenti dalle inondazioni (Mitsch e Gosselink, 1993). Inoltre, sono importanti nel controllo del clima, contribuendo per due terzi della loro capacità alla formazione del vapore acqueo nell’atmosfera (Richardson e McCarthy, 1994). Molti scienziati sottolineano il ruolo delle aree umide nel ridurre la quantità di biossido di carbonio nell’atmosfera, contribuendo alla diminuzione dell’effetto serra su scala globale (OTA, 1993). Inoltre, le aree umide sono luogo di produzione o trasformazione di nutrienti, composti organici e metalli, fungono da filtro per i sedimenti e consentono la protezione della costa dall’erosione (Mitsch e Gosselink, 1993). In questi ecosistemi, la fauna ornitica ricopre un ruolo preponderante. In Italia oltre il 40 % delle specie ornitiche è legato agli ambienti umidi in maniera più o meno stretta (Montemaggiori, 1996). Le piante delle aree umide offrono nutrimento a moltissimi animali e costituiscono luoghi di nidificazione e rifugio dai predatori. Inoltre costituiscono delle aree di riposo per gli uccelli migratori e per specie rare o in pericolo di estinzione (Stewart, 2001). Il detrito che si forma dalla decomposizione delle piante passa nelle acque e diventa un’importante fonte di nutrimento per molte specie, sia all’interno dell’area umida che nelle aree limitrofe (Mitsch e Gosselink, 1993). Per tutte queste funzioni, secondo Mitsch e Gosselink (1993) le aree umide sono uno degli ambienti più produttivi del mondo.