Neurosociologia. Un nuovo approccio allo studio della società a confronto con i paradigmi sociologici

Perché neurosociologia? Cosa intende studiare tale disciplina? Quali sono le differenze (se ce ne sono) con la sociobiologia, con le neuroscienze sociali, o con la sociofisiologia?
L'iter della presente tesi muoverà i suoi passi a partire dalla definizione di neurosociologia cercando di giustificarne i termini a confronto con alcuni dei concetti classici della sociologia. Sarà quindi passo obbligato ripercorrerne la (seppur breve) storia e gli autori che l'hanno definita e circoscritta dalla sua nascita Poi mi muoverò ancor più all'interno verso le radici neurosociologiche, cercando di capire se e perché il cervello possa essere definito “sociale”. In questa sezione, al contrario della prima, non ho potuto individuare studiosi di formazione prettamente sociologica non più di quanto rilevato parlando degli interpreti della neurosociologia, dunque il contributo alla scoperta del “cervello sociale” arriverà soprattutto da neuroscienziati. Proseguirò con un breve quanto dovuto cenno alla scoperta dei neuroni specchio, merito dell'equipe parmigiana capitanata da Giacomo Rizzolatti. Tale scoperta segna una svolta nel panorama delle neuroscienze, mentre, a detta dello stesso Rizzolatti, dovrebbero essere i sociologi ad individuare possibili applicazioni delle conoscenze sui neuroni specchio, soprattutto per quanto concerne l'empatia. Seguirà una breve descrizione delle principali tecnologie di brain imaging utili all'indagine neuroscientifica e che, in un immediato futuro, potrebbero essere utilizzate anche a beneficio della sociologia. Il primo capitolo terminerà illustrando la situazione della neurosociologia italiana; chi si impegna alla sua trasmissione e chi cerca di fare indagine con la metodologia che le è propria.
Obiettivo del secondo capitolo sarà la delimitazione degli ambiti della neurosociologia e il tentativo di capire la sua natura epistemologica. Pertanto, sarà messa a confronto con le tre macroaree che le stanno accanto in un'ipotetica linea disciplinare: la sociologia, la psicologia sociale e le neuroscienze.
La neurosociologia, allora, non è forse un ritorno della sociobiologia degli anni '70 che, cercando di dare un fondo biologico all'agire umano, vuole tentare di arrivare ad accostarsi alla illusoria comodità delle scienze dure? Dopo aver dato una risposta a questo quesito mostrerò un incontro diretto tra sociologia e neurosociologia nell'opera di Warren D. TenHouten, che reintepreta in chiave neuro la razionalità strumentale (strumental rationality) weberiana. Per David D. Franks, Professore del dipartimento di sociologia e antropologia della Virginia Commonwealth University, la neurosociologia è il ponte che collega le neuroscienze alla psicologia sociale (Franks, 2010).
Indubbia è l'importanza che la disciplina psicologica nata verso la metà del secolo scorso rivesta nel creare un nesso tra neuro e socio, in un ipotetico continuum in cui lo “psico” si situa nel centro. Allora stimolante sarà richiamare l'interazionismo simbolico per indagare attraverso un altro punto di vista il nodo cruciale della creazione umana di credenze. L'excursus sulla Teoria della Mente si muoverà sullo stesso solco, ma sarà ancora più spinto verso le neuroscienze attraverso l'esposizione di uno studio della Rockefeller University che rileva la presenza di percorsi neurali in alcuni primati che si attivano unicamente nell'analisi delle interazioni sociali.
Nell'ultimo tassello del secondo capitolo confronterò la neurosociologia con le neuroscienze, e in particolare con quelle discipline neuroscientifiche che più si avvicinano allo studio dell'agire sociale. La neuroeconomia costituisce forse il parallelo più interessante e vicino alla neurosociologia, e pone molte questioni tra neuroscienze ed economia che potrebbero risultare fondamentali anche in un processo di legittimazione o sconfessione della neurosociologia in ambito sociologico. La neuropolitica per ora non è altro che la ricerca neurologica applicata ad alcune questioni politiche e alla psicologia delle masse, e costaterò che uno dei punti di maggiore criticità emerge quando si tratta di utilizzare risultati di tecniche di brain imaging per spiegare i meccanismi sui quali si muovono le ideologie. Altri ambiti di ricerca, come la neurobiologia interpersonale, la sociofisiologia e la neuroscienza affettiva si muovono invece prevalentemente in ambito terapeutico e sanitario.
Molti degli scritti riguardanti la neurosociologia mi sono sembrati partire da un punto di vista alquanto clinico, come fossero affrontati da neuroscienziati di estrazione piuttosto che da sociologi. Il mio approccio tenterà di essere radicalmente diverso, e punterà spesso a confrontare quelli che sembrano essere i paradigmi neurosociologici con quelli della sociologia classica dei grandi sociologi del ‘900.