Adattamento biologico e adattamento cognitivo nella teoria di Jean Piaget

1. Jean Piaget: l’intelligenza come adattamento Non esiste vita mentale senza vita organica. (Jean Piaget) L’intelligenza organizza il mondo organizzando se stessa. (Jean Piaget) 1.1. Una breve introduzione Jean Piaget (Neuchâtel 1896-Ginevra 1980), più di ogni altro studioso contribuisce alla spiegazione dello sviluppo mentale nel quadro più ampio di una teoria che affronta il problema della conoscenza, della sua natura e del suo sviluppo. Sin da giovanissimo Piaget manifesta una grande attitudine all’osservazione naturalistica e comincia ad interessarsi di scienza, in particolare di malacologia (parte della zoologia che si occupa dello studio dei molluschi) e di biologia (Ducret, 1990). 1 Decide negli anni dell’adolescenza, in seguito a studi filosofici 2 , di dedicare la sua vita alla spiegazione biologica della conoscenza, gettando così le basi per una vera e propria epistemologia scientifica (Piaget, 1952; Ducret, 1990). Sebbene dedichi la maggior parte della sua attività di scienziato allo studio del bambino e pubblichi numerosissimi lavori di psicologia dello sviluppo, Piaget è sempre, prima di tutto, un epistemologo: tutti i suoi studi nel campo della psicologia sono soltanto un mezzo per affrontare sperimentalmente il problema epistemologico dell’origine della conoscenza (cfr. Ceruti, 1993). La convinzione che “a tutti i livelli (quello della cellula, quello dell’organismo, quello della specie, quello della società, ma anche in ciò che si riferisce agli stati di coscienza, ai concetti, ai principi logici ecc.), ci si imbatte nello stesso problema della relazione tra le parti e il tutto” (Piaget, 1952; trad. it. p. 129) rappresenta l’idea-guida di tutta la sua ricerca. A partire dalla fine degli anni Trenta, Piaget comincia a generalizzare la nozione di adattamento biologico all’esame delle attività cognitive del neonato (Piaget, 1937) e nel corso di tutta la sua attività scientifica, durata fino alla morte, s’impegna nel chiarire fino in fondo i rapporti che intercorrono tra l’organizzazione biologica e l’organizzazione cognitiva, tra la vita e il pensiero (Piaget, 1941; 1947; 1954; 1959; 1967; 1970a; 1974; 1975). Nel 1955 fonda il Centre International d’Epistémologie génétique la cui attività dura ancora oggi e il cui progetto generale è proprio “quello di costruire una epistemologia biologica che, fondandosi sulla nozione di sviluppo, si ponga il compito di determinare i meccanismi dei processi con cui le varie forme di conoscenze si vengono a costituire” (Ceruti, 1989, p. 27) Alcune ipotesi di fondo muovono la ricerca piagetiana:  la conoscenza è una costruzione indefinita cioè un processo continuo di organizzazione e riorganizzazione;  le strutture intellettuali trovano la loro origine non nel linguaggio ma nelle coordinazioni generali dell’azione e, ancora più indietro, nella stessa organizzazione vivente; 1 Piaget comincia a pubblicare lavori scientifici a partire dall'età di dieci anni. In seguito, nel 1918, prende il dottorato in scienze naturali presentando una tesi di specializzazione sui molluschi (Piaget, 1952). 2 L'opera di H. Bergson L’évolution creatrice, in cui Dio viene identificato con la stessa vita, è per il giovane Piaget, una rivelazione che lo induce a vedere "nella biologia la spiegazione di tutte le cose e della intelligenza stessa" e che lo spingerà ad indirizzare tutti i suoi interessi successivi "alla ricerca della spiegazione biologica della conoscenza" (Piaget, 1952; trad. it. p. 127). 5