Il ruolo delle Università per la Terza Età nella promozione del benessere durante l'invecchiamento. L'esperienza dell'Università Popolare ''Natalia Ginzburg'' di Vignola.

1 Introduzione Fino a non molte decadi fa parlare di anziani, invecchiamento o terza età non rappresentava una delle preoccupazioni centrali nel dibattito comune, politico e scientifico del nostro Paese: non si è infatti così lontani dalla generazione dei baby boomers e fino al 1992 il saldo naturale (differenza tra persone nate e morte durante l'anno) è sempre stato positivo. Oggi però il rapporto annuale 2019 dell'ISTA T relativo ai dati demografici del 2018 fotografa una situazione molto diversa: nascono sempre meno bambini, aumenta sempre più la speranza di vita alla nascita (oggi è di circa 81 anni per un bambino e di circa 85 per una bambina, era di 35 anni nel 1880 e di 65 alla fine degli anni '50) e non è più sufficiente l'apporto della popolazione straniera residente sul territorio per mitigare la generale tendenza all'invecchiamento. In una situazione come questa, in cui le persone vivono più a lungo e la presenza di anziani nel territorio è sempre più alta, parlare di invecchiamento è diventato necessario: non è infatti possibile ignorare caratteristiche, necessità e desideri di una parte di popolazione che oggi comprende quasi un italiano su quattro. Proprio per questa ragione è oggi necessario comprendere appieno cosa significhi invecchiare, quali cambiamenti si verifichino durante il processo di invecchiamento a livello fisico, mentale e sociale, quali siano le problematiche più comuni alle quali si può andare incontro ma anche e soprattutto quali possibilità si aprano durante questa fase di vita e come sia possibile viverla al meglio. All'interno di queste possibilità occupa un posto rilevante l'apprendimento permanente: sempre più anziani desiderano trascorrere quest'ultimo periodo della loro vita, in cui dispongono di molto più tempo libero grazie al pensionamento, mantenendosi attivi mentalmente, imparando nuove cose o approfondendo argomenti dei quali si sono sempre interessati e coltivando relazioni sociali ed amicali. L'apprendimento permanente è una grande risorsa per gli anziani stessi e per le comunità locali nelle quali vivono e proprio per questa ragione è promosso e sostenuto dall'Unione Europea, dallo Stato Italiano, dalle Regioni e dagli altri enti locali. Sebbene tale apprendimento si possa verificare in tutti i contesti di vita delle persone, rivestono un ruolo fondamentale le occasioni di apprendimento formale