La teoria del focus regolatorio: promozione e prevenzione nelle sciatrici di alto livello.

1 Introduzione Nello sport, come nella vita, la motivazione è una componente fondamentale per il raggiungimento degli obiettivi. Essa guida il comportamento delle persone verso le proprie mete e, quindi, determina anche la prestazione sportiva. La teoria della motivazione al successo di Atkinson e McClelland ha, per molti anni, spiegato le differenze individuali nel comportamento finalizzato alla realizzazione dei propri scopi. Ma, negli ultimi anni, la distinzione tra motivazione a ottenere il successo e motivazione ad evitare il fallimento è sembrata troppo semplicistica. La Regulatory Focus Theory, proposta da Tory Higgins (1997), distingue, all’interno della motivazione al successo, due orientamenti, o foci regolatori: il focus di promozione e il focus di prevenzione. Il primo caratterizza gli individui orientati all’obiettivo, alla realizzazione e al guadagno; il secondo è tipico delle persone che hanno una tendenza ad evitare i fallimenti e che quindi sono orientate alla sicurezza, alla prevenzione e alle “non perdite”. Entrambi questi modi di avvicinarsi allo scopo sono validi e spingono il comportamento verso la meta; la differenza principale sta nei mezzi strategici utilizzati dagli individui nella realizzazione degli obiettivi: il focus di promozione è caratterizzato da ambizione e comportamenti bramosi, mentre il focus di prevenzione richiede attenzione e comportamenti di difesa. Diverse ricerche dimostrano che non c’è un orientamento migliore dell’altro: ciò che determina la riuscita non è il tipo di focus, ma l’adattamento (fit) dei mezzi utilizzati, con le disposizioni personali, le quali possono essere croniche o indotte dalle situazioni. Questa assunzione è stata confermata dai risultati ottenuti in molti esperimenti eseguiti in laboratorio utilizzando compiti di tipo cognitivo. L’adattamento regolatorio è la chiave per il miglioramento della prestazione cognitiva. Ma questo potrebbe essere valido anche per quel che riguarda la performance sportiva? A questa domanda hanno provato a rispondere Plessner, Unkelbach e Memmert (2009) compiendo delle ricerche su atleti di diversi livelli e discipline. I risultati dimostrano che esistono differenze in termini di promozione e prevenzione non solo individuali: sono emerse differenze sistematiche anche tra atleti di sport diversi e, all’interno della stessa disciplina sportiva, tra ruoli diversi. Non sono emerse, invece, come anche negli esperimenti condotti da Higgins, differenze di genere. Ma la grande scoperta deriva dallo studio condotto su calciatori e giocatori di pallacanestro: la prestazione sportiva migliora in modo evidente quando c’è adattamento regolatorio. Gli atleti con orientamento di promozione avevano performance superiori quando venivano motivati in termini di promozione, mentre i giocatori con orientamento di prevenzione giocavano meglio quando venivano date loro indicazioni di tipo preventivo. In tutti gli sport, durante ogni partita e nello svolgimento di ogni gara, un atleta si trova spesso a dover compiere delle scelte, a dover prendere dei rischi: la vittoria è l’obiettivo che accomuna tutti gli sportivi, ma la differenza tra vincitore e perdente spesso si trova in un centesimo di secondo o in un centimetro. A cosa pensa dunque un atleta nel momento cruciale di una partita o di una gara, quando un gesto può determinare la vittoria, ma un piccolo errore può causare la sconfitta? I grandi campioni dello sport sono tali, perché si sono sempre spinti verso il rischio o perché hanno saputo evitare gli errori?