Realtà Virtuale, Metaverso e Salute Mentale

5 Introduzione Il “Cyberspazio” e il “Metaverso” sono due mondi virtuali immersivi teorizzati, nell’ultimo ventennio del secolo scorso, nei romanzi di letteratura fantascientifica cyberpunk “Neuromancer” (Gibson, 1984) e “Snow Crash” (Stephenson, 1992). Traendo spunto da quest’ultimi, Mark Zuckerberg, fondatore dell’azienda “Meta”, ha sviluppato un suo progetto di mondo virtuale multiutente. Nella cultura popolare contemporanea questo tentativo di trasformare in realtà quanto teorizzato dalla corrente fantascientifica cyberpunk ha suscitato sentimenti ambivalenti, di profonda eccitazione da un lato, per i vantaggi che potrebbe offrire nella vita degli esseri umani, e di estremo timore dall’altro, considerando i rischi che una vita alternativa, digitale e immersiva, potrebbe comportare. Inoltre, l’introduzione del progetto Metaverso e il tentativo di “estendere” la realtà ha sollevato tutti una serie di dubbi e interrogativi, tra cui è possibile considerare: Quali tecnologie sfrutta per far vivere agli utenti un’esperienza immersiva e realistica? Cos’è concretamente questo mondo virtuale multiutente? Perché viene considerato il futuro dell’umanità? Quali sarebbero gli ambiti di applicazione? Utilizzandolo nell’ambito della salute mentale quali vantaggi garantirebbe? Il rapporto rischio- beneficio è favorevole o sfavorevole? Quali sono gli effetti sull’attività cognitiva degli esseri umani? La risposta a tutte queste domande non può essere ancora data, piuttosto può essere prevista, considerando ciò che i sistemi di realtà virtuale, nonostante i limiti, hanno raggiunto nel tentativo di ricreare una simulazione realistica della vita reale umana, garantendo ad un utente un grado di realismo e di immersione inimmaginabili fino a pochi anni fa. Se comunemente si potrebbe pensare che i dispositivi di realtà virtuale siano un qualcosa di piuttosto recente, in realtà non è così. Infatti, già dalla seconda metà del secolo scorso, lo sviluppo di prototipi di realtà virtuale, come il “Sensorama” di Morton Heilig (1962) e “The Sword of Damocles” di Ivan Sutherland (1968), ha portato l’umanità a confrontarsi con questa tecnologia e con le possibili applicazioni che potrebbe avere. La moderna accezione di realtà virtuale è stata definita nel 1989 da Jaron Lanier, informatico statunitense pioniere in questo campo,